Chapter 8: Pernah Menyinari Awan Pelangi
Di era ini, kegelapan pekat menyelimuti seluruh alam. Makhluk hidup yang sanggup memancarkan cahaya sangatlah langka; keberadaan mereka biasanya menandakan potensi bahaya yang mematikan, sehingga siapa pun harus segera menjauhi wilayah tersebut.
Di tengah belantara liar yang tak bertepi, entah berapa banyak makhluk berbahaya yang bersembunyi di balik kegelapan. Sanggup memamerkan keberadaan diri dan memancarkan cahaya terang benderang tanpa rasa takut di tengah ancaman mengintai adalah bukti nyata atas kekuatan yang amat dahsyat.
Qin Ming meluncur turun dari pohon tanpa suara, bersembunyi di balik bayang-bayang hutan lebat dengan hati yang tak bisa tenang.
Cahaya itu bukan sekadar pendaran biasa, melainkan sanggup menerangi seluruh langit malam. Di era tanpa matahari, bulan, maupun bintang, munculnya pemandangan ajaib seperti ini sungguh luar biasa.
"Serangga Bulan (Moon Insect)!" Qin Ming teringat legenda yang pernah dia dengar.
Para tetua desa sering bercerita kepada generasi muda bahwa pada zaman dahulu kala yang sangat jauh, langit pernah dihiasi oleh matahari dan bulan. Ketika anak-anak menatap dengan bingung, para tetua akan menjadikan Serangga Bulan sebagai contoh.
"Jika suatu hari nanti kalian tidak sengaja melihat Serangga Bulan di kejauhan, kalian akan tahu seperti apa rupa bulan yang sebenarnya."
Jika Serangga Bulan muncul, tidak perlu ada yang menjelaskan, orang-orang akan langsung mengenalinya karena dialah satu-satunya pesona di langit malam.
Awalnya, pendaran cahaya itu naik perlahan dan terasa lembut. Qin Ming tidak tahu apakah ini sekadar intuisinya, tetapi dia samar-samar melihat bayangan serangga yang buram. Namun kini, pendaran itu menjadi sangat menyilaukan hingga bentuk serangganya tak lagi terlihat. Jalinan cahayanya membentuk cakram anggun yang berkilau, menyerupai mahkota dewa yang menyinari seluruh langit malam.
Secara alami, jarang ada jenis serangga yang mampu bertahan melewati musim dingin hingga tahun berikutnya. Menurut cerita orang-orang tua, Serangga Bulan ini telah bermigrasi ke area ini lebih dari lima puluh tahun yang lalu dan bersemayam di kedalaman pegunungan megah, sangat jarang menampakkan diri di wilayah luar.
Dalam catatan tradisi lokal, makhluk ini sudah terdaftar sebagai "Serangga Ternama" yang bertahan berdiri teguh selama setengah abad di dalam gunung. Masyarakat meyakini bahwa fondasi kekuatannya mungkin tidak kalah dibandingkan binatang gaib atau penguasa gunung (mountain lord) yang telah hidup lebih lama.
Qin Ming termenung terpaku. Apakah bulan di zaman kuno yang jauh itu benar-benar terlihat seperti ini?
Di langit malam, pendaran itu tampak seperti lentera istana langit yang digantung tinggi, memancarkan pendaran perak yang jernih ke arah hutan gunung yang gelap dan merayap di sepanjang bukit-bukit sunyi. Dalam sekejap, seluruh wilayah itu terendam dalam warna perak samar.
Pemandangan ini sungguh bertolak belakang dengan apa yang biasa dia lihat. Warna hitam pekat yang biasanya mencengkeram pegunungan mendadak sirna sepenuhnya.
Melihat keindahan fantastis ini, Qin Ming tak bisa menahan rasa kagum dan rindunya pada zaman kuno yang berhiaskan matahari dan bulan. Dunia seperti apa gerangan masa itu?
Dia tahu bahwa Serangga Bulan ini sebenarnya hanya menerangi dua bukit rendah di sekitarnya, masih kalah jauh dibanding bulan purnama sejati dalam legenda yang sanggup menerangi beribu-ribu mil persada.
Pada saat ini, seluruh belantara hening cipta. Baik Raja Babi Hutan, makhluk misterius yang memburunya, maupun berbagai jenis burung dan binatang buas lainnya, semuanya meringkuk diam tak berani berkutik.
Tiba-tiba, secercah cahaya melesat melintasi angkasa saat Serangga Bulan terbang menjauh. Wilayah sekitar dengan cepat kehilangan pendarannya, dan hutan pegunungan kembali tenggelam dalam kegelapan abadi tanpa batas.
Hati Qin Ming terasa hampa seketika. Namun kemudian, tebit sebuah harapan besar di dalam dadanya: Kapan dirinya bisa seperti Serangga Bulan, bebas datang dan pergi tanpa bisa dihalangi oleh malam abadi?
Tak ada waktu untuk berangan-angan lebih lama. Mumpung berbagai binatang buas masih terintimidasi dan belum berani berkeliaran, dia segera bergerak. Diseretnya hasil buruan berupa Rusa Tanduk Pedang dan Serigala Kepala Keledai melompati bukit rendah, lalu bergegas pergi dari sana.
Dari kedalaman pegunungan, terdengar suara raungan melengking yang mengerikan sebelum akhirnya terputus mendadak. Di tempat Serangga Bulan menukik turun, sepertinya ada seekor makhluk kuat yang telah dibasmi.
Hutan kembali sunyi. Tidak ada seekor pun binatang mutasi atau burung langka berkuasa yang berani membuat suara.
Desa Shuangshu akhirnya terlihat di depan mata, dan Qin Ming berhasil kembali dengan selamat membawa seluruh hasil buruannya.
Mendekati pintu masuk desa, dia menoleh ke belakang. Alam liar terbentang luas, diselimuti kegelapan tanpa tepi. Pemandangan indah nan menakjubkan beberapa saat lalu masih terbayang jelas di benaknya. Dia merasa agak linglung. Bulan di zaman kuno pernah menyinari awan pelangi saat pulang, tetapi di manakah keberadaannya sekarang?
Kruuuk... Perutnya kembali berbunyi nyaring. Rasa lapar yang hebat menariknya kembali ke realitas. Dia tertawa kecil pada dirinya sendiri; untuk apa memikirkan hal-hal yang begitu jauh dan abstrak ketika masalah utamanya sekarang adalah mengisi perut.
Di cuaca sedingin ini, hanya ada beberapa anak kecil yang saling kejar-kejaran di pintu masuk desa karena enggan berdiam diri di dalam rumah.
"Kak Qin, kamu masuk ke gunung... dan berhasil berburu Rusa Tanduk Pedang sendirian?" seorang anak laki-laki kurus terbelalak kaget.
Muka beberapa anak itu memerah karena terpaan udara membeku. Saat berkumpul mendekat dan melihat bangkai Serigala Kepala Keledai berbulu hitam seberat ratusan jin, mereka semua tersentak ketakutan.
Menatap dua ekor hasil buruan raksasa tersebut, anak-anak itu tanpa sadar menelan ludah.
"Nanti datang ke rumahku ya, kita makan daging bersama," kata Qin Ming sambil tersenyum.
Gerakannya secepat angin, menyeret kedua hasil buruannya langsung menuju ke rumah.
Karena sudah menahannya sepanjang jalan, dia bahkan merasa ingin makan daging mentah saja. Dia segera memasak air panas lalu memanggil Lu Ze dan Liang Wanqing untuk membantunya.
"Qin Muda, kamu terluka?" Liang Wanqing yang jeli langsung melihat bercak darah di bahunya.
"Cuma luka ringan, tidak masalah," Qin Ming menggelengkan kepala.
Lu Ze memeriksanya dan bernapas lega begitu melihat lukanya tidak dalam dan sudah mengering membentuk koreng.
Tak lama kemudian, aroma harum yang pekat mulai membumbung dari pekarangan rumah. Daging potongan besar mendidih di dalam kuali besi, sementara paha rusa dipanggang di atas tumpukan api, meneteskan lemak lezat bertubi-tubi.
Perut Qin Ming bergemuruh hebat. Tak sanggup menunggu lagi, dia menggunakan pisau kecil untuk mengiris tipis daging paha rusa dan langsung melahapnya tanpa peduli masih panas.
"Sudah matang, rasanya enak sekali! Wenrui, hari ini paman kecilmu memenuhi janji, kan?"
Wenrui mencicipi satu gigitan dan memejamkan mata kegirangan, mengangguk cepat seperti ayam mematuk beras. "Harum sekali! Aku sampai lupa kapan terakhir kali makan daging. Paman hebat sekali!"
Qin Ming menyuruh Lu Ze dan Liang Wanqing untuk makan terlebih dahulu sebelum mengurus sisa dagingnya.
Wenhui yang baru berusia dua tahun lebih belum bisa mengunyah paha rusa panggang, sehingga hanya bisa menyantap bubur daging rebus yang dilumatkan. Bocah itu cemberut lucu sambil menatap iri, membuat semua orang tertawa.
Qin Ming yang berada dalam fase kritis proses Newborn menerima sinyal kuat dari tubuhnya yang sangat haus akan asupan protein. Kini setelah melahapnya dengan gila-gilaan, rasa dahaga tubuhnya akhirnya terpuaskan.
Tiba-tiba, beberapa anak kecil mengintip dari balik gerbang pekarangan. Wajah mereka yang kotor tampak mendambakan aroma daging panggang di dalam rumah, mata mereka berbinar-binar tetapi merasa malu untuk masuk.
Qin Ming melambaikan tangan. "Tadi di pintu masuk desa bukankah aku sudah mengajak kalian? Ayo masuk, makan bersama!"
"Terima kasih, Kak Qin!"
"Paman Qin baik sekali..."
Anak-anak itu masuk dengan malu-malu, namun tak butuh waktu lama bagi mereka untuk makan dengan pipi menggembung penuh daging.
"Pelan-pelan makannya, masih banyak kok," Liang Wanqing menuangkan sup daging agar anak-anak itu tidak tersedak.
Qin Ming merasakan setiap sel di dalam tubuhnya bersorak girang, ibarat tanah tandus yang disiram hujan lebat—tunas-tunas baru bermunculan menembus tanah, memancarkan vitalitas tanpa batas.
Dia bisa merasakan dengan jelas urat-uratnya memanjang dan persendian tulang-tulangnya sesekali bergetar mengeluarkan suara. Pendengarannya makin tajam, penglihatannya kian jelas, dan semangatnya membumbung tinggi.
Tubuhnya benar-benar mengalami kelahiran kembali secara nyata!
Lu Ze dan Liang Wanqing sudah meletakkan mangkuk mereka, tetapi Qin Ming masih terus melahap daging dalam porsi raksasa seolah perutnya tak berdasar. Tubuhnya bahkan mengeluarkan keringat deras yang membumbung menjadi uap putih.
"Tubuhnya sedang melahirkan sel-sel baru, perubahannya sangat drastis!" Lu Ze terkejut. Dia tidak menyangka proses Newborn Qin Ming yang dimulai sejak kemarin masih berlangsung sampai sekarang, bahkan makin melaju pesat. Sehebat apa tingkat pencapaian yang akan diraihnya nanti?
Anak-anak itu sudah kekenyangan dengan perut membuncit dan wajah puas. Qin Ming yang tahu mereka agak sungkan berlama-lama di sana berkata sambil tersenyum, "Sudah kenyang? Kalau begitu pergilah bermain."
Segera saja, kabar tentang Qin Ming yang berhasil berburu Rusa Tanduk Pedang dan Serigala Kepala Keledai tersebar luas di seluruh desa.
Para penduduk desa sangat terkejut. Saat ini alam liar sangat berbahaya hingga banyak orang tak berani melangkahkan kaki ke gunung, tetapi pemuda ini justru membawa pulang buruan raksasa. Lebih-lebih lagi, Serigala Kepala Keledai mutasi terkenal sangat ganas dan mustahil dikalahkan oleh orang biasa.
Qin Ming baru berusia enam belas tahun, bagaimana bisa dia menaklukkan monster seberat ratusan jin itu?
"Mungkinkah dia mengalami masa Newborn di usia emasnya?" pikiran itu mencuat di antara para warga.
Seketika itu juga, pekarangan rumah Qin Ming dipenuhi warga desa yang datang untuk mencari tahu kondisi pegunungan. Jika memang sudah aman, mereka juga berencana masuk untuk berburu.
"Ibu, aku lapar," bisik seorang anak perempuan kecil berpakaian penuh tambalan. Di musim dingin yang serba kekurangan makanan ini, aroma daging panggang di pekarangan terasa sangat menyengat, membuat anak-anak yang bersembunyi di balik tubuh orang tua mereka menatap iri.
Qin Ming tahu betul rasanya kelaparan. Menatap wajah-wajah mungil yang memerah kedinginan itu, dia segera melambaikan tangan, "Ayo semuanya, kemari dan makan bersama."
Anak-anak itu tidak langsung duduk, melainkan menatap orang tua mereka terlebih dahulu dengan kepolosan yang canggung.
Qin Ming lalu menambahi, "Paman dan Bibi sekalian, aku tidak mengajak kalian makan di sini, tapi nanti setiap rumah akan kubagikan lima jin daging untuk dibawa pulang."
"Qin Muda, mana bisa begitu..."
"Sudah, diputuskan begitu saja," potong Qin Ming. Desa ini hanya berisi puluhan kepala keluarga, daging buruannya lebih dari cukup untuk dibagi-bagikan.
"Qin Muda ini sungguh baik hati. Nanti kita harus membantunya mencarikan calon istri yang cantik, usianya kan sudah pas."
"Ah, soal itu tidak usah terburu-buru," Qin Ming buru-buru melambaikan tangan menolak canggung.
Pekarangan itu dipenuhi gelak tawa. Anak-anak adalah yang paling bahagia, duduk melingkar sambil makan hingga pipi mereka berlumuran minyak.
...
"Qin Muda, jujur pada Paman, apa kamu benar-benar sudah mengalami Newborn?" Yang Yongqing datang berkunjung.
Sebelum malam dangkal tiba, dia sempat berpapasan dengan Qin Ming. Belum lama berpisah, pemuda itu sudah sanggup membunuh Serigala Kepala Keledai mutasi, sungguh mengejutkan dirinya.
Qin Ming tersenyum dan mengangguk. "Tadi Paman bilang bakal ada putri bangsawan yang datang dan menyuruhku berusaha keras. Ditambah lagi waktu terdesak bahaya di gunung, tubuhku mendadak memanas dan tiba-tiba saja mengalami Newborn."
"Bocah ini, pinter ngeles ya," Yang Yongqing tertawa sambil menunjuknya.
Semua orang di lokasi tahu bahwa hal ini bisa terjadi karena kualitas fisik Qin Ming yang memang sudah di atas rata-rata dan memiliki akumulasi fondasi yang sangat dalam.
"Mengalami Newborn di usia emas... Dalam puluhan tahun terakhir, kamu adalah yang pertama di Desa Shuangshu kita!" seru Pak Tua Liu yang tinggal di ujung desa dengan penuh kekaguman.
Siapa pun tahu apa artinya ini—pemuda ini akan menjadi sosok yang sangat cemerlang di wilayah ini dengan potensi masa depan tanpa batas.
Di tengah cuaca ekstrem yang sanggup membekukan napas menjadi kristal es ini, tubuh Qin Ming justru membara bagaikan tungku api. Keringat deras mengucur membungkus tubuhnya dalam kabut uap putih yang pekat.
"Vitalitas darah dan dagingnya begitu kuat, jauh lebih dahsyat daripada diriku dulu!" Cambang di wajah Yang Yongqing bergetar karena terkejut.
Dia paham betul bahwa Qin Ming sedang mengalami transformasi menyeluruh dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ibarat musim gugur yang menyapu bersih daun-daun kering, lalu disusul musim semi yang menumbuhkan tunas-tunas baru. Uap dan cairan lengket di kulitnya adalah proses pembuangan kotoran lama, sementara bagian dalamnya memancarkan kekuatan hidup yang baru melimpah ruah.
Rasa kantuk yang amat berat mendadak menyerang Qin Ming. Setelah kenyang makan dan minum, tubuhnya seolah ingin memasuki fase "hibernasi" khusus hingga matanya sulit dipertahankan tetap terbuka.
Dia meminta Lu Ze untuk membagikan daging kepada warga, sementara dirinya mematuhi naluri tubuhnya untuk masuk ke kamar dan tidur nyenyak.
"Nenek Zhou dimakamkan hari ini. Tolong bantu aku melayat dan kirimkan lebih banyak daging untuk keluarganya," bisik Qin Ming menahan kantuk. Setelah membilas tubuhnya dengan air dingin, dia langsung berbaring di atas kang (tempat tidur hangat).
Melihat hal itu, warga lainnya merasa heran meski tidak begitu paham. Namun, Yang Yongqing yang berpengalaman luas sangat terkejut saat melihat uap putih menyelimuti Qin Ming bagaikan kabut abadi, ditambah suara detak jantung pemuda itu yang bergema kuat bagaikan pukulan tambur perang!
Yang paling krusial, proses Newborn pemuda ini masih terus berlangsung dan belum mencapai puncaknya.
Mungkinkah setelah transformasi ini, Qin Ming memiliki peluang kecil untuk bersaing dengan para pemuda jenius dari kota megah di kejauhan sana?
Namun tak lama kemudian, Yang Yongqing menggelengkan kepala. Sebagus apa pun bakat alami seseorang, bagaimana bisa menandingi akumulasi kekayaan dan sumber daya tiga generasi keluarga bangsawan? Belum lagi para pemuda di sana juga pada dasarnya sangat berbakat.
Adapun sepasang remaja laki-laki dan perempuan yang baru-baru ini mengguncang kota megah tersebut dengan melampaui seluruh pencapaian usia emas tahun-tahun sebelumnya, Yang Yongqing merasa mereka berada di tingkatan yang sama sekali tak terjangkau untuk dibandingkan.