Chapter 7: Pengunjung di Tengah Malam
KRAAAK...!!
Suara benturan nyaring yang jernih bergema memecah keheningan taman di malam hari.
"Fiuh. Yah, kurasa latihan hari ini cukup sampai di sini saja."
Setelah menghancurkan boneka latihan kesepuluh hari ini, aku menghela napas panjang sambil menyeka keringat di dahi.
Saat aku mulai berlatih tadi, beberapa prajurit penjaga masih terlihat berjaga di sekitar sini, namun kini sudah tidak ada lagi orang lain selain diriku. Aku datang sedikit lewat dari bunyi lonceng pukul sembilan malam, dan jika memperkirakan durasinya, aku mungkin sudah berada di sini selama sekitar dua jam. Artinya, sekarang pasti sudah lewat pukul sebelas malam.
Biasanya aku akan menghabiskan waktu sekitar satu jam lagi di sini, namun mengingat esok hari adalah ulang tahun Eleonor, aku memutuskan untuk menyudahinya lebih awal.
"Tapi, gerakanku rasanya sudah jauh lebih baik."
Aku telah mengayunkan pedang sejak pertama kali aku mengingat dunia ini, dan kerja keras itu tampaknya mulai membuahkan hasil yang nyata.
Sesekali aku pernah beradu pedang dengan para prajurit penjaga di sini, dan rasanya aku bisa memenangkan sekitar separuh dari total pertandingan tersebut. Memenangkan pertarungan melawan orang-orang yang memang menjadikan bidang ini sebagai profesi membuktikan bahwa kemampuanku sudah cukup lumayan. Yah, tentu saja mereka mungkin sedikit menahan diri karena aku adalah anak-anak, dan aku pun tidak tahu apa yang akan terjadi jika ini adalah pertarungan hidup-mati menggunakan pedang sungguhan.
Namun, mengkhawatirkan hal itu dari sekarang pun tidak ada gunanya.
Aku membubarkan pedang yang kubuat menggunakan sihir, lalu membereskan sisa-sisa peralatan latihan secukupnya. Tepat saat aku bersiap untuk kembali ke dalam bangunan utama...
"Arcus."
Sebuah suara bernada tegas mendadak memanggil namaku.
"Hah—Eleonor-sama?!"
Sosok yang tiba-tiba masuk ke dalam bidang penglihatanku tidak lain adalah sang putri bangsawan sekaligus temanku.
Terkejut bukan kepalang, aku sontak melangkah mundur ke belakang.
"S-Sejak kapan Anda berada di sini...?"
"Sejak lama... jika boleh kukatakan begitu, tapi sebenarnya baru beberapa saat yang lalu."
Aku sama sekali tidak menyadari kehadirannya... Kondisi sekitar yang gelap gulita mungkin menjadi salah satu faktor, namun kemunculannya sama sekali tidak menyisakan jejak kehadiran.
"Kenapa Anda sampai datang ke tempat seperti ini... Lagipula, Anda bisa masuk angin karena udara malam, tahu?"
"Kalau begitu, bukankah kamu yang seharusnya menghangatkan ku?"
...Ah, benar juga. Aku memang memiliki sihir untuk meningkatkan suhu tubuh atau menciptakan sedikit nyala api hangat.
Lagi pula, Eleonor sendiri seharusnya bisa menggunakan sihir tingkat dasar semacam itu.
"Selain itu, Arcus, akhir-akhir ini kamu jadi jarang meluangkan waktu untuk menemuiku, bukan?"
Eleonor mengerutkan keningnya dengan ekspresi sedikit kesal.
Ngomong-ngomong, sejak aku resmi menjadi pelayannya, ia mulai memanggilku tanpa sebutan kehormatan. Yah, agak aneh juga rasanya jika majikan memanggil pelayannya dengan embel-embel kehormatan, jadi biarlah begini.
...Namun, apakah benar aku sudah jarang menemuinya?
Memang benar, kesibukan membuat kami tidak bisa terus-menerus melekat sepanjang hari, namun setidaknya kami selalu bertukar sapa dan mengobrol setidaknya sekali sehari.
"Begitukah rasanya?"
"Begitulah. Kau adalah t—... pelayanku, kan? Bukankah seharusnya kita selalu bersama?"
"Aku juga sangat ingin melakukannya, hanya saja..."
Mengingat betapa banyaknya tumpukan pekerjaan yang harus diselesaikan belakangan ini.
Waktu luangku benar-benar sangat terbatas, jadi situasi ini tidak bisa dihindari.
Namun, itu semua adalah sudut pandang orang dewasa yang mengurus pekerjaan. Bagi seorang anak seusianya, hal semacam itu tentu sulit untuk diterima sepenuhnya.
"…Tapi, besok adalah hari yang spesial. Semuanya kulakukan demi merayakan hari ulang tahun Eleonor-sama secara besar-besaran."
Aku melangkah mendekatinya dan hendak meraih tangannya, namun aku mendadak sadar bahwa tanganku kotor oleh peluh dan debu latihan.
Aku pun mengurungkan niat, lalu merogoh saku untuk mengeluarkan sarung tangan putih kesayanganku dan mengenakannya.
Eleonor sempat terbelalak melihat gerak-gerikku yang mendekat, namun ia segera mengembalikan ekspresinya seperti semula dan membuang muka.
...Padahal dulu pipinya langsung merona merah setiap kali aku mendekat.
Sepertinya selama tiga tahun terakhir ini, ia sudah mulai kebal terhadap perbuatanku. Sedikit menyedihkan juga rasanya.
"Begitu, ya... Besok adalah hari yang... sangat penting."
"Ya, aku bertekad akan merayakannya sampai membuatmu merasa bosan, jadi bersiaplah."
"Fufu, kalau begitu, aku menantikannya."
Mendengar jawabanku dengan dada membusung bangga, ia tersenyum manis.
Melihat senyuman itu terukir di wajahnya, semua rasa lelahku terbayar lunas. Besok aku harus mengerahkan kemampuan terbaikku untuk menyukseskan perayaan tersebut.
"Kalau begitu, udara di luar semakin dingin, mari kita kembali ke dalam."
"…Iya, benar juga."
Aku berjalan mendahuluinya, melangkah menuju arah bangunan utama.
Angin malam berhembus cukup kencang; jika tidak berhati-hati, aku bisa benar-benar terserang flu.
"U-Um..."
Suara Eleonor terdengar, namun nadanya terasa begitu jauh.
Ketika aku menoleh ke belakang, ia ternyata sama sekali tidak beranjak dari tempatnya berdiri.
"…Ada apa?"
Ia menundukkan pandangannya ke arah tanah, tampak ragu-ragu sambil memainkan jemarinya sendiri.
"K-Kalau... seandainya besok..."
Bibirnya bergerak-gerak membuka dan menutup, namun kelanjutan kalimatnya tidak kunjung terlontar keluar.
Bahkan jika aku mencoba membaca gerak bibirnya, pencahayaan yang minim di sini membuatku tidak bisa melihatnya dengan jelas.
Karena ia tampak ingin menyampaikan sesuatu, aku memutuskan untuk menunggunya dengan sabar.
"Ah, t-tidak apa-apa. Lupakan saja. Sampai jumpa besok, ya!"
Ia tiba-tiba memasang senyuman paksanya, lalu berlari kecil melewatiku begitu saja menuju ke dalam bangunan.
"?, Baik."
Aku tidak begitu menangkap apa maksud di balik sikapnya tadi, namun jika ia memutuskan untuk tidak melanjutkan kata-katanya, aku tidak akan memaksanya.
Mungkin suatu hari nanti, aku akan bisa mendengar sisa kalimat yang urung ia ucapkan itu.
Menepis rasa penasaran di kepala, aku kembali melangkah menyusul punggungnya menuju kehangatan cahaya lampu di dalam kediaman.
Omong-omong, sebelum mendekatinya tadi, aku sempat merapal sihir untuk menstabilkan suhu tubuhnya agar ia tidak masuk angin.
Meskipun pada akhirnya ia malah menatapku dengan ekspresi tidak puas—seolah-olah ingin berkata "bukan itu maksudku"—aku merasa telah melakukan hal yang benar.
Sepertinya, aku kembali melakukan kesalahan kecil yang tidak kusadari.