Chapter 5
Meninggalkan Celia yang pingsan tak sadarkan diri di belakangnya, Leo kembali melangkah masuk ke dalam mansion.
Di ruang tamu, Reina dan Gis sedang berbincang-bincang.
Para ksatria Zerdinger berdiri berbaris rapi di sekeliling mereka.
Reina langsung melengkungkan senyuman begitu melihat putranya muncul.
"Apa latihanmu hari ini sudah selesai?"
"Sudah, Ibu."
Setelah menjawab pertanyaan Reina, Leo melirik ke arah Gis sekilas.
'Mereka terus saja membicarakan Zerdinger, Zerdinger. Kurasa mereka memang bukan keluarga sembarangan.'
Bahkan di masa lalunya, prajurit dengan tingkat kemampuan setinggi ini tergolong sangat langka.
'Sepertinya julukan "Hero Family" itu memang bukan sekadar pajangan.'
"Leo, ini Gis Gerdinger. Dia adalah tamu yang berkunjung ke kediaman kita kali ini."
"Aku Leo Plov."
"Aku Gis Gerdinger. Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, aku adalah pamanmu. Anggap saja santai dan perlakukan aku dengan nyaman."
"Bolehkah aku tahu maksud dari 'perlakukan dengan nyaman' itu?"
"Apa maksudmu dengan pertanyaan itu?"
"Darah Zerdinger memang mengalir di dalam diriku. Tapi bagaimanapun juga, aku bukanlah seorang Zerdinger."
Mata Gis berbinar tajam mendengar Leo yang dengan tegas menarik garis batas, sementara Reina hanya bisa menggelengkan kepalanya pelan.
'Anakku ini benar-benar tidak punya sisi yang menggemaskan.'
Gis Gerdinger.
Dia saat ini menjabat sebagai Wakil Kepala Keluarga Zerdinger sekaligus orang terkuat kedua secara resmi di dalam struktur kekuasaan keluarga.
Biasanya, anak seusia Leo akan merasa sangat antusias jika sosok penting seperti itu memanggil mereka dengan sebutan "paman" secara akrab.
Namun, meskipun mereka dihubungkan oleh ikatan darah, pada kenyataannya mereka adalah orang asing di dalam silsilah keluarga.
Aturan di dalam Keluarga Zerdinger sangatlah ketat.
Itulah alasan mengapa Reina tadi tidak memperkenalkan Gis sebagai seorang paman.
Leo pun bisa menebak hal tersebut, dan itulah sebabnya dia melontarkan pertanyaan tadi.
"Kalau begitu, aku tidak akan memanggilmu keponakan di tempat umum."
"Dimengerti."
Gis tertawa lepas mendapati jawaban Leo yang begitu tegas dan tanpa ragu.
"Aku tidak menyangka kau benar-benar putra Noona."
"Hohoho. Apa maksud dari ucapan itu?"
Reina bertanya sambil tersenyum tipis sembari menginjak kaki Gis secara perlahan.
"Leo. Apa kau tidak melihat seorang anak bernama Celia di lapangan latihan tadi?"
"Dia?"
Leo melirik sekilas ke arah gerbang depan mansion.
Di sana, tampak Celia sedang digotong masuk di atas tandu dengan mulut berbusa.
"Gawat! Nona Muda!"
"Apa-apaan ini!"
Para ksatria Zerdinger sontak terkejut setengah mati.
"Hmph."
Gis mengeluarkan seruan pendek.
'Dia berhasil mengalahkan Celia dengan tubuh yang bahkan belum mempelajari Aura?'
"Sir Wheaton, apa yang sebenarnya terjadi?"
Mendengar pertanyaan Gis, Wheaton lantas menceritakan kronologi kejadian di lapangan latihan tadi.
Mendengar penjelasan itu, Gis menggelengkan kepalanya.
Penyebab kekalahan itu sudah sangat jelas.
'Arogansi.'
Celia meremehkan Leo semata-mata karena anak itu belum bisa menggunakan Aura.
Tentu saja, dari sudut pandang akal sehat, pemikiran itu tidak salah.
Perbedaan kekuatan tempur antara seseorang yang bisa menggunakan Aura dan yang belum bisa sangatlah masif.
Namun, fakta bahwa Celia kalah akibat kecerobohannya sendiri tidak bisa diubah.
'Dan sikap seperti itu bukanlah cara seorang Zerdinger.'
Gis melangkah mendekat dan berdiri di hadapan Leo.
"Mengalahkan Celia, itu pencapaian yang mengesankan."
"Dia meremehkanku."
"Tentu saja. Tapi, sepertinya ada perjanjian di antara kau dan Celia."
"Ya. Aku membuat taruhan dengan Celia Zerdinger. Kami sepakat bahwa yang kalah harus menjadi pelayan bagi yang menang."
"Apa!"
"Kau pikir hal seperti itu masuk akal?!"
Para ksatria Zerdinger langsung meradang seolah tidak bisa menoleransi ucapan tersebut.
Seorang keturunan langsung dari keluarga Zerdinger dijadikan pelayan?
Para ksatria menatap Leo dengan sorot mata penuh kemarahan.
Namun, Leo bahkan tidak sedikit pun mengedipkan matanya.
"Mulai sekarang, Celia Zerdinger adalah pelayanku selama satu minggu."
Reina terkekeh geli.
Putranya itu memang memiliki kepribadian keras kepala—jika dia bilang akan melakukan sesuatu, dia pasti akan melaksanakannya.
Meski begitu, dia tidak menyangka putranya akan mengucapkannya dengan begitu tenang di hadapan para ksatria Zerdinger yang sedang menatap tajam dengan mata terbelalak lebar.
'Siapa yang bisa menghentikan sifat keras kepalanya itu.'
Di sisi lain, Gis tersenyum lembut.
"Celia adalah seorang Zerdinger. Aku tidak bisa membiarkannya melakukan pekerjaan pelayan."
Dia melanjutkan ucapannya seolah tengah merayu.
"Aku ingin kau membatalkan perjanjian itu. Sebagai gantinya, aku akan memberimu hadiah yang lain. Ya, misalnya..."
Gis mengusap dagunya perlahan.
"Bagaimana dengan metode kultivasi Aura tingkat tinggi milik keluarga kami?"
"Aku menolak."
"Apa?"
"Taruhan ini adalah janji antara aku dan Celia Zerdinger."
Leo melirik ke arah Celia sekilas.
"Gis-nim, Anda tadi menyebutnya sebagai seorang 'Zerdinger'. Selama dia menyandang nama sebuah Hero Family, dia seharusnya bisa bertanggung jawab atas ucapannya sendiri."
Leo kembali mengalihkan pandangannya dan menatap tepat ke mata Gis.
"Bahkan jika ada ruang untuk negosiasi, itu adalah urusan antara dia dan aku. Dan..."
Leo menegaskan ucapannya dengan telak.
"Jika metode kultivasi Aura itu ditawarkan hanya sebagai alasan untuk menutupi rasa malu akibat kekalahan keponakan Anda, maka kupikir ilmu itu sama sekali tidak layak untuk dipelajari."
Percikan api permusuhan langsung terpancar dari mata para ksatria yang sedang menggertakkan gigi menahan geram.
"Tidak bisa diterima!"
"Beraninya kau menghina Zerdinger!"
Teriak para ksatria itu dengan penuh amarah.
Melihat situasi tersebut, Wheaton yang telanjur murka langsung membentak mereka.
"Kalian ini sedang berada di hadapan siapa hingga berani meninggikan suara!"
"T, Tapi, Kapten!"
"Tidak ada alasan untuk diam saja setelah mendengar penghinaan seperti itu!"
Di saat yang sama—
"Sepertinya..."
Reina, yang sejak tadi hanya memandangi situasi tersebut, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi datar.
"Sepertinya standar kualitas ksatria Zerdinger sudah merosot cukup jauh selama aku meninggalkan keluarga."
"Meskipun Reina-nim dulunya adalah seorang Zerdinger, ucapan itu sudah melewati batas!"
Ucap salah satu ksatria dengan nada memperingatkan.
Dan sekejap kemudian, niat membunuh yang pekat memancar dari mata Wheaton.
"Berani sekali kau!"
Tepat saat Wheaton hendak meledakkan kemarahannya—
Reina mengangkat sebelah tangannya untuk menghentikan Wheaton.
Lalu, dia melangkah maju dan berdiri tepat di hadapan para ksatria tersebut.
"Melewati batas? Kalau begitu biarkan aku bertanya pada kalian. Siapa sebenarnya kalian hingga berani menyela percakapan Wakil Kepala Keluarga secara sembarangan?"
Mendengar pertanyaan dingin itu, kebingungan langsung terlihat di wajah para ksatria.
"I, Itu..."
"Aku memang sudah meninggalkan keluarga. Tapi kehormatan Zerdinger tetaplah sesuatu yang berharga bagiku. Jadi, aku merasa harus mengatakan apa yang memang harus dikatakan."
Aura tajam dan membeku mengalir keluar dari tubuh Reina.
"Seorang ksatria rendahan berani memotong pembicaraan dengan Wakil Kepala Keluarga? Apa kalian ini benar-benar ksatria? Atau sekadar sekumpulan binatang buas yang tahu persisnya hanya menggonggong tanpa melihat situasi?"
"Hup!"
Para ksatria terkesiap.
Martabat dan wibawa yang terpancar dari diri Reina.
Wibawa itu begitu mirip dengan sosok Sang Kepala Keluarga.
Gis, yang sejak tadi mengamati situasi tersebut dalam diam, bersuara dengan nada lembut.
"Wheaton-gyeong."
"Ya, Wakil Kepala."
"Sepertinya orang-orang ini memang masih belum memiliki kualifikasi untuk menjadi ksatria Zerdinger."
"Dimengerti."
Wajah para ksatria langsung memucat pasi.
Wheaton lantas memerintahkan mereka untuk meninggalkan tempat dengan ekspresi kaku.
"Meskipun begitu, bukankah mencopot status ksatria mereka terlalu berlebihan?"
Reina, yang sangat memahami betapa sulitnya menjadi seorang ksatria Zerdinger, sedikit menegur adiknya.
"Tidak ada yang salah dengan ucapanmu, Noona. Gelar ksatria memang terlalu mubazir jika disandang oleh sekumpulan binatang."
Gis tersenyum lembut.
Dia adalah tipe pemimpin yang sabar mengampuni kesalahan bawahannya, namun juga menjadi sosok yang sangat dingin memotong mereka jika kesalahan itu terus berulang.
Para ksatria tadi seharusnya menyadari kesalahan mereka dan mundur begitu Reina memberikan peringatan.
Setelah badai amarah itu berlalu.
Gis kembali menatap ke arah Leo.
"Leo Plov. Kau dengan lantang mendeklarasikan bahwa kau akan memperkerjakan keturunan langsung Zerdinger sebagai pelayanmu, dan bahkan menyebut metode kultivasi Aura keluarga kami tidak berharga. Apa itu benar?"
"Ya."
"Apa kau tidak berpikir kalau ucapanmu itu terlalu gegabah?"
Gis bertanya dengan suara lembut.
Reina mengamati percakapan itu dengan saksama.
Gis memegang tanggung jawab atas pendidikan garis keturunan muda di dalam keluarga Zerdinger.
Dia adalah guru bagi seluruh anak-anak muda di keluarga tersebut.
Itulah sebabnya dia sangat ahli dalam menilai kapasitas wadah spiritual seorang anak.
'Dia pasti sedang mengukur kapasitas wadah Leo saat ini.'
Leo mungkin sudah mendapatkan nilai kelulusan di mata Gis.
Namun, alasan mengapa Gis terus mendesaknya lebih jauh...
Adalah karena dia belum sepenuhnya bisa meraba seberapa luas dan dalam wadah yang dimiliki Leo.
Leo sendiri sangat memahami maksud di balik tindakan Gis.
Karena itulah dia tersenyum tipis di dalam hatinya.
"Jika Anda menganggap ucapanku sebagai penghinaan terhadap Zerdinger, aku minta maaf. Tapi aku sama sekali tidak bermaksud meremehkan keluarga Zerdinger."
"Lalu, jika mengatakan bahwa metode kultivasi Aura keluarga kami tidak berharga—kalau itu bukan penghinaan, lalu apa namanya?"
"Seperti yang kubilang tadi. Jika Gis-nim menganugerahkan metode kultivasi Aura itu sebagai hadiah atas kemenanganku melawan Celia, aku akan menerimanya dengan senang hati."
"Lalu?"
"Tapi Gis-nim, Anda mengatakan akan memberikannya semata-mata untuk menutupi kesalahan Celia, bukan?"
"Ya."
"Anda berpikir bahwa jika saja Celia tidak ceroboh, dia tidak akan kalah dariku."
Leo mengangkat dagunya sedikit, menegaskan keyakinannya.
"Tapi, bahkan jika Celia bertarung secara serius sejak awal tanpa meremehkanku, aku tetap akan menang."
'Merangkumnya... dia menolak tawaranku karena tidak menyukai caraku bersikap? Hahaha, anak macam apa sebenarnya dia ini?'
Tawa kecil lolos dari bibir Gis.
Saat dia menoleh ke arah Reina, kakak perempuannya itu tersenyum seolah ingin berkata, 'Sudah kubilang, kan?'
'Aku jadi paham apa maksud perkataan Noona tadi.'
Melihat Leo yang menatapnya dengan penuh keberanian tanpa rasa gentar, Gis tertawa, "Heh."
'Wadah yang luar biasa. Andai saja anak seperti ini adalah darah daging Zerdinger secara mutlak!'
Jika itu terjadi, keluarga Zerdinger akan mendapatkan satu lagi pahlawan besar di masa depan.
'Aku harus memberitahu saudaraku.'
Bahwa anak ini adalah sosok yang wajib dirangkul oleh keluarga mereka.
"Pindahkan Celia ke asrama pelayan."
"Wa, Wakil Kepala!"
Para pelayan yang sedang merawat Celia di atas tandu tampak panik.
"Itu adalah perintah."
Para pelayan dengan ragu-ragu akhirnya membawa Celia pergi ke area pelayan.
"Aku mengerti maksudmu. Aku akan menghargai keputusanmu."
"Ya. Terima kasih, Gis-nim."
"Leo. Saat aku bilang tadi bahwa aku tidak akan memanggilmu keponakan di tempat umum, itu juga berarti aku akan memperlakukanmu sebagai seorang keponakan di ruang pribadi."
Gis tersenyum hangat.
Terlepas dari seberapa besar kapasitas wadah Leo, ucapannya barusan keluar dari lubuk hatinya yang tulus.
Karena memahami hal itu, Leo turut menanggapinya dengan patuh.
"Baik, Paman."
"Baguslah. Kau pasti lelah usai berlatih, pergilah ke kamar dan beristirahatlah."
"Semoga malam Anda menyenangkan."
Leo menundukkan kepalanya memberi hormat.
"Ya. Istirahatlah yang nyenyak, Leo."
Selepas kepergian Leo, kini hanya tinggal mereka berdua di ruangan tersebut.
"Noona."
"Ada apa?"
"Aku akan mencoba membujuk kakakku agar Leo diizinkan mempelajari 'Phoenix Breath'."
"'Phoenix Breath'?"
Simbol dari keluarga Zerdinger adalah kobaran api yang menyala abadi.
Menyelaraskan dengan simbol tersebut, Aura milik keluarga Zerdinger mengambil wujud api.
Di antara sekian banyak teknik, Phoenix Breath adalah yang paling istimewa.
Teknik Aura yang disempurnakan oleh Kepala Keluarga Zerdinger pertama setelah meminum darah seekor phoenix.
Seluruh metode kultivasi Aura yang ada di keluarga itu diturunkan dan diturunkan lagi dari dasar Phoenix Breath.
Kekuatan dahsyat itulah yang membuat Zerdinger diakui sebagai salah satu Hero Family.
Oleh karena itu, hanya mereka yang terpilih dan diakui di dalam garis keturunan murni saja yang diizinkan untuk mempelajarinya.
Reina, yang tidak pernah menyangka adiknya akan mengangkat topik tentang Phoenix Breath, sontak tertegun kaget.
"Ya. Tentu saja, belum tentu kakakku selaku Kepala Keluarga akan langsung memberikan izin."
Gis berujar dengan ekspresi serius.
"Tapi Leo adalah anak yang jauh lebih pantas merepresentasikan esensi Zerdinger dibanding siapa pun."
Bakat ilmu pedang yang mampu menaklukkan Celia.
Serta kapasitas wadah spiritual yang sangat masif dan tak terukur.
"Karena itulah, aku butuh alasan yang kuat untuk membujuk kakakku."
"Jangan-jangan maksudmu..."
"Ya."
Gis mengangguk mantap.
"Yaitu dengan memasukkannya ke [Lumern Academy]."
"Itu terlalu berbahaya."
[Lumern Academy], tempat impian bagi setiap orang yang memuja para pahlawan.
Namun, untuk bisa masuk ke sana, tekad dan ketetapan hati yang luar biasa besar menjadi taruhannya.
Dikatakan bahwa seluruh siswa yang berhasil masuk ke [Lumern Academy] adalah para jenius pilihan.
Namun, jumlah siswa yang berhasil lulus sangatlah sedikit.
Tentu saja, pihak akademi tidak serta-merta mengeluarkan siswa yang tertinggal dalam pelajaran.
Sebaliknya, mereka menggelontorkan dukungan penuh agar para siswa bisa terus melangkah maju.
Namun, meskipun demikian, jika seorang siswa benar-benar tidak sanggup mengikuti ritme kelas...
Hanya ada dua pilihan yang menanti mereka.
Pengunduran diri secara sukarela, atau kematian.
Begitulah kejam dan kerasnya kehidupan di dalam [Lumern Academy].
Dan ujian masuknya pun sama mematikannya.
Ujian tersebut dilangsungkan dalam bentuk pertempuran sungguhan yang mempertaruhkan nyawa.
Setiap tahunnya, selalu ada peserta yang kehilangan nyawa di tengah arena ujian masuk.
Itulah alasan utama mengapa Reina ingin Leo mengikuti ujian masuk setelah anak itu mempelajari metode kultivasi Aura terlebih dahulu.
"Leo mungkin hebat dalam tanding spar, tapi dia pasti memiliki batas dalam pertempuran hidup dan mati yang sebenarnya."
"Potensinya sudah lebih dari cukup. Untuk meyakinkan kakakku, itulah satu-satunya cara."
Gis mengepalkan tinjunya erat-erat.
"Menurutmu, ingin jadikan anak seperti apa Leo itu, Noona?"
"Apa maksudmu?"
"Tidakkah kau ingin melihatnya tumbuh menjadi seorang pahlawan?"
"Jika itu memang jalan yang diinginkan anak itu."
"Kalau begitu, dia tidak boleh terus-menerus memilih jalan yang aman. Menurutku, tidak ada salahnya membiarkan dia menghadapi berbagai ujian berat."
"......"
"Lalu, apa yang akan kaulakukan?"
Reina memejamkan matanya rapat-rapat lalu menghela napas panjang.
"Aku akan mengikuti apa pun keputusan Leo."
'Jika itu anak itu, dia pasti akan memilih untuk melangkah maju tanpa ragu.'
Gis sangat meyakini hal tersebut.
'Anak itu memiliki tatapan mata yang tidak pernah gentar untuk terus bergerak ke depan.'
Mengenang kembali sorot mata Leo, bibir Gis kembali terangkat membentuk senyuman.
'Hehe. Aku jadi semakin tidak sabar menantikannya.'