Chapter 5: Kelahiran Kembali
Qin Ming mengangguk penuh tekstip. Sudah waktunya ia memikirkan bagaimana cara menjalani "Kelahiran Kembali" (Xinsheng).
Ini adalah perkara besar yang menyangkut seumur hidup dan memengaruhi nasib masa depannya. Usia lima belas hingga enam tahun adalah masa-masa keemasan; mengalami "Kelahiran Kembali" pada rentang usia ini akan memberikan manfaat paling melimpah, dan akan sangat disayangkan jika terlewatkan.
Namun, hal itu sangat sulit dicapai. Para pemuda unggulan di Desa Shuangshu umumnya baru memperoleh "Kelahiran Kembali" setelah berusia di atas dua puluh tahun, bahkan ada yang baru berhasil ketika usianya melewati tiga puluh tahun.
Kendati demikian, dari total lebih dari empat puluh kepala keluarga dan lebih dari dua ratus jiwa di seluruh desa, jumlah orang yang berhasil "lahir kembali" tidak sampai sepuluh orang.
Lu Ze membuka suara, "Si 'Anak Sakit-sakitan' dari desa sebelah berhasil melakukannya, dan ia kebetulan berada di masa keemasannya."
Qin Ming mengingat pemuda itu. Tubuhnya kurus kering, berwajah pucat kekuningan, tampak menyandang sisa-sisa penyakit, bahkan helai rambutnya jarang dan berwarna kusam seperti jerami kering.
Ia merasa cukup heran. Remaja yang tampak tidak bugar itu justru berhasil "lahir kembali" di usia emasnya.
"Kapan itu terjadi?"
"Hampir sebulan lalu," jawab Lu Ze. Setelah mengalami Kelahiran Kembali, si Anak Sakit-sakitan itu mendadak mampu mengangkat keledai hitam berbulu legam seberat empat ratus kati yang ada di halaman rumahnya, mengubah total penampilan lamanya yang lemah dan ringkih.
"Sungguh aneh." Qin Ming benar-benar tidak menyangka, tatkala begitu banyak remaja berbadan tegap berkali-kali menemui jalan buntu, pemuda itu justru berhasil dalam sekali jalan.
Lu Ze turut merenung. Dirinya sendiri berbadan sehat dan tergolong sosok tangguh di kalangan para pemuda, tetapi pada usia dua puluh tiga tahun ini, ia belum juga mengalami "Kelahiran Kembali".
"Konon kabarnya, hal itu berkaitan dengan salah satu kerabatnya," tutur Lu Ze yang mengetahui beberapa rahasia di balik peristiwa tersebut.
Kerabat yang tidak terlalu dekat itu bertahun-tahun merantau ke luar daerah, dan saat pulang serta melihat kondisi sang pemuda, ia langsung menilai bahwa remaja itu adalah bibit unggul.
Orang tersebut mengatakan bahwa tubuh si Anak Sakit-sakitan sebelumnya mengalami sedikit masalah sehingga tidak mampu mengunci intisari tenaga dan semangatnya, yang membuatnya tampak selalu sakit-sakitan, padahal potensi terpendamnya luar biasa besar.
Paling krusial lagi, kerabat itu membawa pulang sebuah kitab teknik Yiqi (energi dan tekad) tingkat lanjut, lalu menyuruh sang pemuda beralih melatih metode tersebut. Efeknya terbukti sangat luar biasa hingga akhirnya ia berhasil "lahir kembali".
Qin Ming terhenyak. Perjalanan hidup manusia memang sulit ditebak.
"Setelah kejadian itu, orang tersebut berkata bahwa 'pondasi' bawaan si Anak Sakit-sakitan jauh lebih kokoh dari perkiraannya semula, dan mungkin ia bisa melangkah sangat jauh di masa depan."
Lu Ze tidak pernah menyangka bahwa seseorang yang sepanjang tahun tampak sakit-sakitan bisa menjadi begitu hebat.
"Kita memang tidak punya kitab teknik Yiqi tingkat lanjut, tetapi kita masih punya jalur latihan yang bisa ditempuh. Xiao Qin, kurasa cara latihan khusus yang selama ini kamu jalankan harus diubah," saran Lu Ze.
Dalam pandangannya, fisik Qin Ming sangat kuat—bahkan melampaui dirinya—dan sudah lama melampaui standar orang kebanyakan.
Namun, dengan kondisi sebaik itu, Qin Ming justru tertunda begitu lama dalam meraih "Kelahiran Kembali". Masalahnya kemungkinan besar terletak pada metode pengasahan diri yang digunakannya, yang gagal menyuburkan kekuatan baru untuk menopang perjalanannya maju.
Kini usianya sudah menginjak awal enam belas tahun; jika dibiarkan terus seperti ini, ia benar-benar akan melewatkan masa keemasannya.
Liang婉清 (Liang Wanqing) ikut menasihati, "Xiao Qin, lebih baik kamu beralih melatih Meditasi Malam Kelam milik Kakak Lu saja."
Kegelapan abadi menyelimuti langit dan bumi, sementara alam liar menyimpan ancaman yang luar biasa berbahaya. Di tengah lingkungan semacam ini, berbagai wilayah menyediakan naskah kekuatan yang bersifat umum agar setiap orang dapat memperbaiki kondisi fisiknya demi perlindungan diri.
Tentu saja, kitab-kitab semacam itu tidak bisa dikategorikan sebagai ilmu tingkat tinggi, apalagi disandingkan dengan naskah rahasia yang langka.
Qin Ming bukanlah tipe orang yang keras kepala. Memahami niat baik mereka, ia mengangguk dan berkata, "Ke depan akan kucoba pelajari dengan sungguh-sungguh."
Lu Ze menghela napas pelan, meyakini bahwa Qin Ming telah disesatkan oleh "jalan sesat" yang dilatihnya selama ini, yang bahkan jauh tertinggal dari Meditasi Malam Kelam Edisi Awal miliknya. Hanya saja, jika harus beralih sekarang, waktunya sudah terlampau mendesak.
Ia membatin, tampaknya hanya kitab teknik Yiqi tingkat lanjut yang mampu mengubah situasi Qin Ming dalam waktu singkat.
Lu Ze menghembuskan napas keruh, "Haif, seandainya saja ada satu jilid naskah tingkat menengah... Sungguh disayangkan jika kondisi sepertimu ini sampai melewatkan masa keemasan yang paling berharga."
Kendati demikian, buku-buku panduan penunjang "Kelahiran Kembali" yang beredar di luar wilayah ini hanya terbatas pada beberapa judul seperti Pendahuluan Bab Fana atau Meditasi Malam Kelam Edisi Awal dengan mutu yang nyaris setara.
Qin Ming tidak merasa cemas. Alasan utamanya adalah karena gerakan-gerakan yang telah ia latih selama bertahun-tahun kini mulai menunjukkan hasil nyata: permukaan kulitnya memancarkan pendar cahaya, dan riak perak meski terlihat samar, benar-benar telah mewujud secara nyata, jauh berbeda dari masa lalu.
Wajahnya yang tampan dihiasi rona sehat bersemu kemerahan dengan tatapan mata yang tajam berkilau. "Kak Lu, Kak Ipar, tunggu beberapa waktu lagi, aku pasti bisa berhasil."
Kelahiran Kembali berarti di atas fondasi fisik yang lama, daya hidup yang melimpah bergolak bangkit bagaikan kembali ke dalam rahim ibu untuk menumbuhkan tenaga baru yang segar.
Di tengah dunia yang penuh debu duniawi ini, saat kondisi fisik lama telah mengeras, jika "pondasi" tersebut mengalami fase pertumbuhan ulang, rasanya bagaikan terlahir kembali lewat rahim pascakelahiran.
Siapa yang tidak tergiur oleh hal ini?
Ambil contoh si Anak Sakit-sakitan; yang tadinya berfisik lemah, usai mengalami kelahiran kembali langsung sanggup mencengkeram makhluk hidup berbobot ratusan kati dan mengangkatnya tinggi-tinggi melewati kepala.
Transformasi drastis semacam itu benar-benar menakjubkan, tidak kalah hebatnya dengan mengubah garis takdir.
Bayangkan saja, Lu Ze yang sudah mampu meretakkan batu bata biru dan mematahkan tiang kayu latihan setelah mempelajari Meditasi Malam Kelam—jika ia mengalami "Kelahiran Kembali" dan kekuatan fisiknya meroket tajam, betapa mengerikannya pukulan dan tendangannya nanti?
"Setelah penyakit menahun di tubuhku lenyap, aku merasakan perbedaan yang nyata. Keadaan fisikku berada pada kondisi terbaik yang pernah ada," ucap Qin Ming penuh keyakinan saat ini.
Sebelum Lu Ze dan Liang Wanqing sempat merespons, Wen睿 (Wen Rui) yang baru berusia lima tahun sudah mengangguk penuh semangat. Wajah kecilnya yang bersemu merah memancarkan antisipasi tinggi. "Paman Muda adalah yang paling hebat! Begitu Paman berhasil nanti, tangkap binatang gunung untuk kita rebus dagingnya ya, aku... sudah ngiler."
Si kecil Wen Hui yang baru berusia dua tahun lebih berjalan tertatih-tatih, turut mendekat untuk menimpali dengan lafal yang belum fasih, "Paman... hebat, makan daging."
Qin Ming langsung tersenyum geli. "Tidak perlu menunggu nanti, hari ini juga kalian bisa menikmatinya."
Sambil berkata demikian, ia mengambil tupai merah yang tadinya tersampir di tombak berburunya.
Mata bundar tupai mutasi itu membelalak lebar bagai permata hitam, seketika disusul oleh ekspresi ngeri di wajahnya.
"Eh, dia hidup lagi? Baguslah kalau begitu, dagingnya pasti jauh lebih segar ketimbang yang sudah membeku," ujar Qin Ming sambil membolak-balik tangkapannya.
"Tupai ini cantik sekali, kelihatan imut," kata Wen Rui sambil mengerjap-ngerjapkan matanya, memendam rasa suka yang tulus pada hewan berbulu lembut tersebut.
"Nanti kalau sudah direbus matang, bakal jauh lebih imut, dijamin bikin kalian ketagihan," canda Qin Ming.
Wen Rui langsung dilanda dilema. Ia memang sangat berselera dan sudah lama tidak makan daging, tetapi melihat makhluk kecil berbulu merah menyala yang indah itu, ia merasa berat hati untuk menyantapnya dan ingin memeliharanya saja.
Wen Hui mengekor di belakang kakaknya, menirukan tingkah sang kakak. Sepasang matanya yang jernih memantulkan bayangan si tupai merah, seraya merengek tak jelas, "Rui... imut."
Lu Ze dan Liang Wanqing tersenyum melihat tingkah kedua anak tersebut.
Qin Ming mengangguk menyetujui. "Memang imut sekaligus pintar mencari makan. Coba lihat, persediaan makanan musim dinginnya mencapai lebih dari lima belas kilogram; biji pinus, kenari, buah hazel, kurma merah, semuanya lengkap ada belasan jenis, bahkan jamur pun disimpannya. Baguslah, resep 'tupai rebus jamur' pasti lezat dan berkhasiat tinggi."
Tupai merah itu tampak sangat murka hingga bulu-bulu di tubuhnya berdiri tegak.
Qin Ming mengeluarkan pisau pendek, berniat membawanya ke halaman untuk menguliti—pemandangan berdarah semacam itu tidak pantas disaksikan oleh anak-anak.
"Cicit!" Makhluk mutasi kecil itu sontak ketakutan setengah mati, menjerit panik tanpa henti sambil meronta hebat hingga kawat yang melilit tubuhnya hampir menembus dagingnya.
"Paman, sudahlah... pelihara saja dia," cegat Wen Rui sambil menahan lengan Qin Ming. Ia berusaha melupakan bayangan kelezatan daging dan membulatkan tekad untuk memohon.
"Bahan makanan sebagus ini, daging makhluk mutasi adalah yang paling lezat," goda Qin Ming sambil tersenyum.
"Kali ini kita tidak usah memakannya. Nanti kalau Paman sudah berhasil lahir kembali, Paman pasti bisa memburu makhluk mutasi besar yang jauh lebih ganas. Aku menunggu Paman berhasil." Wen Rui menumbuhkan rasa belas kasihnya, sanggup membentengi diri dari godaan makanan.
Tupai mutasi itu tampak tegang luar biasa; sedetik ia melirik pisau di tangan Qin Ming, sedetik kemudian ia mencicit ke arah Wen Rui seolah sedang meminta pertolongan.
Liang Wanqing tampak takjub. "Makhluk gunung kecil ini memiliki spiritualitas yang tinggi, sepertinya ia bisa mengerti apa yang kita bicarakan. Lihat wajah kecilnya sampai berkerut karena tegang begitu."
Qin Ming pun menyarungkan kembali pisau pendeknya. Makhluk sekecil itu tidak menghasilkan banyak daging, dan tujuannya semula hanyalah untuk menyenangkan hati kedua anak itu; sekalian mereka menyukai hewan hidup, memeliharanya tentu bukan masalah.
Lu Ze mengerutkan kening tipis. "Musim dingin kali ini tidak seperti biasanya, dari mana kita punya sisa makanan untuk memberinya makan."
Tupai mutasi itu menatap nanar ke arah kantong kulit binatang yang menggembung—isi di dalamnya itu adalah seluruh kekayaan miliknya!
Qin Ming juga menyadari bahwa makhluk kecil tersebut memang memiliki kecerdasan yang luar biasa tinggi.
Ia memilah sebagian buah ek dari tumpukan kacang-kacangan kering. "Jenis kacang seperti ini harus diolah dulu sebelum bisa dimakan karena agak beracun dan sedikit pahit, cocok sekali kalau dipakai untuk pakan si tupai."
Tupai merah itu terdiam, hanya membelalakkan matanya menatap Qin Ming sambil mengambil napas terengah-engah.
"Masih belum puas padahal sudah dibiarkan hidup? Ingat, kalau sampai berani menggigit orang, aku pastikan kamu berakhir di dalam panci rebusan," ancam Qin Ming sembari memasukkan hewan itu ke dalam sangkar burung dari besi.
Lu Ze berpendapat bahwa menjual tupai mutasi tersebut jauh lebih menguntungkan karena bulunya yang merah cemerlang bernilai tinggi, ketimbang memeliharanya yang hanya membuang-buang makanan dan tenaga.
Namun, ketika melihat kedua anak itu bersorak gembira dengan mata berbinar-binar, ia pun mengurungkan niat untuk melarang.
Menjelang kepulangannya, Lu Ze membawa serta sangkar besi beserta sekantong buah ek, tanpa mengambil buah kering lainnya.
Qin Ming tidak banyak berdebat dengannya; ia langsung menyumpalkan kantong kain berisi kenari dan biji pinus ke tangan Liang Wanqing untuk dijadikan camilan anak-anak.
...
Usai meredakan krisis kekurangan makanan untuk sementara waktu, Qin Ming mulai serius memikirkan persoalan "Kelahiran Kembali".
Pernyataan Lu Ze bahwa "jalan sesat" telah menghambat perkembangannya sempat menyisakan riak di lubuk hatinya.
Ia samar-samar mengingat potongan kenangan masa kecilnya; dahulu pernah ada seseorang yang mengatakan kepadanya bahwa meski gerakan-gerakan tersebut memiliki latar belakang khusus, latihan itu diperkirakan mustahil bisa diselesaikan.
Beberapa saat kemudian, ia melangkah ke halaman rumah, memulai gerakannya sesuai ritme aslinya. Gerakan "jalur sesat" yang telah ia tekuni belasan tahun itu jelas memiliki keunikan tersendiri, sehingga tidak ada alasan untuk menghentikannya.
Qin Ming menggerakkan persendiannya, merenggangkan urat dan tulang, memutar, meliuk, membalik, dan berputar dengan luwes tanpa hambatan.
Ia tiba-tiba melompat dari tanah, melesat kilat bagaikan anak panah besi yang dilepaskan, namun mendarat seringan burung walet tanpa menimbulkan suara.
Ia bertransisi mulus antara diam dan bergerak; duduk bagaikan harimau yang menguasai singgasana, melangkah bagaikan mengarungi lumpur, berputar leluasa secara alami.
Selepas itu, ia memutar tubuhnya, melancarkan tendangan secepat kilat yang menyambar udara bagaikan ekor naga atau ular sanca, menghasilkan suara dentuman tumpul di udara.
Usai melakukan pemanasan sederhana, Qin Ming mulai mengeksekusi berbagai gerakan bertingkat kesulitan tinggi.
“Meniup dan menghirup udara, mengeluarkan yang kotor dan menyerap yang baru, meniru postur beruang dan burung hantu...”
Ia meregangkan postur tubuhnya dengan penuh tenaga, bahkan memicu embusan angin kencang yang menyapu salju di tanah hingga berterbangan di sekelilingnya.
Seketika itu pula, sensasi akrab merayap datang; di pori-pori kulit Qin Ming, benang-benang perak yang teramat halus saling menjalin, bergelombang membentuk riak yang melapisi kulitnya dengan pendar cahaya tipis.
Lambat laun, kabut putih mengepul di sekeliling tubuhnya.
Aliran hawa hangat merambat di dalam daging dan darahnya, laksana guyuran air hujan menyegarkan setelah kemarau panjang, di mana tanah yang retak-retak dengan lahap menyerap setiap tetes airnya.
Gerakan Qin Ming menuntut energi yang sangat besar, tetapi ia sama sekali tidak merasakan kelelahan; sebaliknya, jiwanya justru terasa segar bugar.
Tubuhnya seolah sedang bersorak gembira, bagaikan makhluk kelaparan yang ingin menyantap hidangan hingga kenyang, terus-menerus menyerap riak perak tersebut.
Daging dan darahnya terasa gatal, sekujur tubuhnya memancarkan tenaga baru yang mendesak keluar—apakah ini pertanda Kelahiran Kembali akan segera tiba?
Tubuh Qin Ming terasa panas membara, memunculkan dorongan kuat untuk berlari kencang demi melampiaskan energi yang meluap-luap itu, dan ia pun langsung mewujudkannya.
Ia berlari kencang melintasi padang liar, bagaikan bintang jatuh yang melintas di bawah langit malam, terus melaju jauh hingga hampir mencapai batas kawasan hutan pegunungan.
Di kejauhan tengah hamparan salju, seorang wanita berpostur tinggi dan langsing berdiri membeku. Jubah bulu rubah hitam yang dikenakannya memancarkan kilau pudar kehitaman, menutupi leher putih jenjangnya dan hanya menyisakan bagian dagu yang terpahat indah, memancarkan aura misterius nan dingin.
Seekor burung gagak bertengger di atas semak berduri di sisi sang wanita, tiba-tiba bersuara dengan nada menyerupai manusia: "Eh, tubuhnya mengalami kelahiran kembali secara mandiri, bahkan di tahap awal sudah memperlihatkan fenomena ganjil, bagaikan cahaya bulan yang menaburi permukaan kulit dengan riak serpihan emas bertingkat-tingkat."
"Kurasa ini adalah bibit unggul yang amat langka, sungguh luar biasa bisa muncul di tempat terpencil seperti ini," ucap burung berbulu hitam legam sekilap emas hitam dengan sepasang mata berwarna ungu itu sambil mengawasi ke depan. "Bukankah gurumu sedang mencari murid penutup? Remaja ini sepertinya layak dipertimbangkan."
Sang wanita berdiri di atas sebuah batu biru berukuran cukup besar. Ditiup angin dingin, jubah longgarnya merapat menempel di tubuh, memperlihatkan lekuk tubuhnya yang amat memesona, kendati suaranya terdengar datar bernada dingin: "Ada orang yang jauh lebih cocok darinya."
Qin Ming seolah menangkap firasat, menoleh ke arah kejauhan sembari siaga menggenggam busur dan panah di tangan.
"Naluri instingnya sangat tajam," puji si burung gagak yang kini telah merangsek ke dalam lebatnya hutan, berujar kepada wanita di sampingnya. "Jalur yang ditempuh gurumu itu sangat khusus, jangan sampai kamu benar-benar melewatkan benih yang berpotensi tumbuh subur ini."
"Jika tidak terpilih, itu adalah penyesalan yang tidak ia sadari, lantas apa yang kulewatkan? Aku sudah memiliki kandidat terbaik." Di tengah deru angin gunung, rambut hitam berkilau sang wanita tergerai menutupi sebelah pipinya yang seputih pualam. Berbalut busana hitam yang berkibar tertiup angin, ia menampilkan keelokan paras yang melampaui kebiasaan, berbalik melangkah pergi seraya berkata: "Menyelidiki bagian dalam pegunungan jauh lebih mendesak sekarang."