Chapter 3: Teman Sang Villainess - Novelexid

Chapter 3: Teman Sang Villainess

Tindakan keji Eleonor Anshines di dalam cerita aslinya sungguh tak kenal batas. Mulai dari melancarkan serangan kejutan pada protagonis yang sedang sendirian, hingga memberikan kutukan kepada karakter-karakter yang bisa ditaklukkan (target capture). Ia berdiri tegak sebagai pembuat masalah sekaligus akar dari segala malapetaka dalam alur cerita.

Akibatnya, meski ada banyak sekali jalur percabangan cerita, di hampir semua rute ia selalu muncul sebagai sang penjahat dan harus menanggung akhir yang tragis. Entah itu ditaklukkan oleh sang protagonis atau dibunuh secara diam-diam oleh targetnya, apa pun metode yang digunakan, ujung-ujungnya selalu berbuah pada nasib yang amat menyedihkan.

Dan sosok yang harus memikul takdir kejam tanpa secercah rasa iba pun kini berada tepat di sampingku.

Bagaimana, persisnya, hal ini bisa sampai terjadi?

Saat ini, aku dan Eleonor sedang berjalan-jalan menyusuri taman kediaman earl. Sebuah tempat yang tadinya sama sekali takkan pernah terjamah olehku, kini berjalan berdampingan bersama seseorang yang mustahil bisa berdiri di sampingku.

Karena perbedaan status sosial, tentu saja aku tidak punya pilihan untuk menolak permintaan dari seorang bangsawan. Alhasil, aku pun resmi menjadi teman (sementara) bagi dirinya. Situasi saat ini merupakan buah dari inisiatif Earl Adelbaer—begitu nama beliau disebut—dengan alasan agar kami bisa saling mempererat hubungan persahabatan.

Namun, berhadapan langsung dengan seseorang yang baru pertama kali ditemui, terlebih lagi seorang putri earl yang digadang-gadang bakal menjadi last boss di masa depan, membuat sekujur tubuhku menegang kaku.

"M-Memang benar, ini adalah taman yang luar biasa indah. Setiap bunga mekar dengan begitu anggun, dipandang selama apa pun rasanya tidak akan pernah bosan."

"Syukurlah kalau begitu."

Didorong oleh rasa canggung yang teramat sangat akibat keheningan, aku memaksakan diri merangkai kata. Namun, jawaban yang meluncur dari bibir Eleonor terdengar begitu hampa tanpa emosi.

Atau lebih tepatnya, ekspresinya sama sekali tidak berubah sejak tadi. Senyum yang dipaksakan melekat di wajahnya tanpa goresan sedikit pun.

Ayahnya sempat bilang kalau usia kami sebaya, yang berarti usianya saat ini baru menginjak tujuh tahun.

Meskipun aku adalah seorang reinkarnator sehingga wajar jika bersikap berbeda, bukankah anak-anak seumuran itu biasanya memiliki emosi yang meluap-luap serta tingkah laku yang tak terduga?

Akan tetapi, tingkat fluktuasi emosinya mendekati angka nol. Tak ada bedanya sedikit pun dengan sosoknya yang memasang ekspresi tanpa ampun saat menjebak orang lain di cerita aslinya.

Jangan-jangan, ia bahkan sudah sempurna terbentuk sebagai last boss sejak usia segini...?!

"Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?"

"...Ah, tidak, sama sekali tidak ada apa-apa."

Ditatap dengan sorot mata bagaikan boneka tak bernyawa, aku reflek mengalihkan pandangan.

Meskipun ekspresinya begitu menakutkan, paras rupawannya tetap tidak bisa disangkal. Ditatap sedekat ini secara langsung, jantungku berdegup agak kencang karena malu.

Ya ampun.

Tapi ya sudahlah, kalau sudah terlanjur begini, aku hanya perlu menjalani peran sebagai temannya sebaik mungkin.

Masuk akal jika di usia sekarang ia belum memiliki niat jahat untuk menyakiti atau mengutuki orang lain. Kalau begitu, langkah yang paling penting adalah merangkulnya dengan tulus tanpa prasangka.

Bahkan, alih-alih membiarkannya berjalan ke jalur kelam itu, bukankah jauh lebih baik jika aku sendiri yang menuntunnya menjauhi jalan tersebut?

Dengan begitu, Eleonor tidak akan menemui akhir hidup yang tragis—happy ending untuknya, dan happy ending pula untukku. Hubungan yang saling menguntungkan.

Tekad bulat untuk sungguh-sungguh menghadapinya akhirnya terbentuk di dalam lubuk hatiku.

Namun, tepat pada detik itu juga.

"Lagipula... kamu sebenarnya merasa terpaksa kan berteman denganku?"

"...Eh?"

Mendengar kalimat tak terduga—atau lebih tepatnya, suara pertama yang keluar langsung dari mulutnya—aku spontan mengeluarkan suara bodoh.

"Kamu pasti tidak ingin berurusan dengan seseorang yang mengerikan seperti ini, kan? Seseorang yang tampak bagaikan... burung gagak kotor..."

Isi perkataannya begitu negatif.

Kalimat tersebut seolah mencerminkan perlakuan buruk seperti apa yang harus ia terima selama ini.

Aku teringat akan informasi yang sempat tercantum dalam buku panduan resmi (fanbook). Detail mengenai latar belakang masa kecilnya yang jarang digali secara mendalam adalah salah satu informasi berharga yang masih kuingat dengan jelas.

Konon, sejak kecil Eleonor kerap menerima diskriminasi yang kejam akibat penampilannya yang tidak biasa. Memiliki wujud serba hitam legam yang sama sekali tidak mirip dengan ayah maupun ibunya, ia sering dibicarakan di belakang oleh para pelayan dan warga kota, bahkan dijuluki sebagai "burung gagak" atau "anak pembawa sial".

Terlebih lagi, kenyataan pahit memang mendukung sebutan itu.

"Lagi pula, aku ini adalah anak yang dikutuk."

Dari tubuh Eleonor, mendadak meluap aura hitam yang pekat dan bergolak menyerupai lumpur.

Berdasarkan penjelasan di dalam game, itu adalah syi'r atau energi sihir—energi supernatural yang sejatinya dimiliki oleh setiap makhluk hidup.

Namun, sihir milik Eleonor berbeda jauh dari orang lain. Energi miliknya adalah "Hitam Kepunyaan Dewa Jahat", sebuah kekuatan yang tidak seharusnya dimiliki oleh manusia normal.

Kekuatan yang konon diciptakan khusus untuk melukai dan merenggut nyawa sesama manusia itulah yang melekat dalam dirinya, membuatnya terus-menerus menjadi sasaran prasangka buruk dan penindasan kejam... begitu cerita aslinya menjabarkan.

"Jika kamu mau, aku bisa meminta kepada Ayah untuk membatalkan hubungan pertemanan ini. Sebelum aku... melukai dirimu..."

...Begitu ya, rupanya.

Luka di hatinya ternyata sangat dalam. Ia bahkan meyakini bahwa keberadaannya sendiri pasti akan mendatangkan celaka bagi orang lain.

Walaupun di dalam cerita aslinya ia memang mengandalkan kekuatan itu untuk meneror sang protagonis...... tetap saja, pada saat ini, ia sama sekali bukan sosok manusia yang berniat menyakiti siapapun.

"...Tidak, sama sekali tidak perlu. Justru... bolehkah aku yang meminta hal sebaliknya?"

Aku memetik sekuntum bunga liar berwarna merah menyala yang tumbuh subur di dekat sana. Lalu,

"《Bloom》"

Begitu mantra itu dirapal, tangkai tunggal bunga tadi langsung berubah wujud seketika menjadi buket bunga yang lebat dan indah.

"Sudilah kiranya menjadi temanku."

Mengulurkan buket bunga tersebut ke hadapannya, Eleonor spontan terperanjat dengan mulut sedikit terbuka, memasang ekspresi terkejut yang sangat jarang terlihat.

Setelah mencerna kata-kataku dan mulai memahami maksudnya, pipinya perlahan-lahan merona kemerahan, sementara tangannya terulur untuk mendekap buket bunga pemberianku ke dadanya.

"A-Apakah sungguh tidak apa-apa...?"

"Tentu saja. Aku justru paling ingin berteman dengan Eleonor-sama."

Mendengar serangan telak dariku, rona merah di wajahnya semakin menyebar luas. Ia berusaha menyembunyikan raut wajahnya di balik buket bunga, namun ujung telinganya yang memerah terang membuat emosinya tak lagi bisa disembunyikan.

"Ka-Kalau begitu... um. Mohon bantuannya... ya."

Dengan ragu-ragu, ia mengulurkan sebuah tangan kecil yang berkulit putih mulus.

Apakah ini gestur mengajak bersalaman?

"Ya, mohon bantuannya juga."

Aku menggenggam tangan itu dengan erat.

Sentuhannya terasa begitu lembut, dingin, namun menyimpan kehangatan yang menenangkan.

Aura hitam pekat yang pekat dan menyesakkan tadi telah lenyap tanpa sisa sejak entah kapan.

Sungguh, bagaimana bisa orang-orang menyebut anak seperti ini sebagai anak terkutuk atau burung gagak pembawa sial... pikiran mereka benar-benar sudah tidak beres.

Menyegarkan kembali tekad di dalam dada, kami resmi mengukuhkan ikatan sebagai "teman".