Chapter 29
Bola milik Duran, yang diselimuti oleh Aura petir, melesat terbang menuju gawang.
"Wind Shield (Perisai Angin)!"
Dalam sekejap, Chelsea merapal mantra pertahanan dengan panik.
Angin kencang berhembus dari arah gawang Kelas 5.
Seketika, bola yang melesat dengan kecepatan mengerikan itu melambat.
Namun, momentumnya tidak sepenuhnya lenyap.
Mantra itu secara harfiah hanya mampu menahan laju bola tersebut selama sepersekian detik.
Karena bola itu diselimuti oleh Aura petir, mustahil untuk menangkapnya dengan sembrono.
Bahkan jika ada yang nekat menangkapnya, sudah jelas bola itu akan menembus sihir pertahanan Chelsea dan melesat masuk ke dalam gawang bahkan sebelum sempat menyentuh tangan siswa lain.
"Usaha yang sia-sia!"
Tepat saat Duran mencibir meremehkan, Leo berteriak lantang.
"Kal! Siapkan apa yang kubilang tadi!"
"Argh! Kalau saja bukan karena hukuman bersihin toilet itu!"
Kal membangkitkan Mana miliknya.
Kal adalah seorang penyihir atribut Tanah.
Karakteristik khusus dari atribut Tanah adalah pertahanan, dan bobot!
Pendaran Mana kecokelatan yang pekat meletup dari tubuh Kal.
Leo meraih tangan Kal—yang telah melindungi tubuhnya dengan sihir pertahanan dan mereduksi bobot tubuhnya menggunakan sihir gravitasi—lalu melemparkan tubuh pemuda itu lurus menuju gawang.
Ia berniat menggunakan Kal sebagai tameng hidup (body-block).
Bung! Hwa-ak—!
Tubuh Kal melayang terbang ke arah gawang.
Hook—! Swae-ae-ae-aek—!
Di saat yang bersamaan, bola itu juga sukses menembus pertahanan sihir Chelsea.
Kal, yang kini jauh lebih ringan daripada bola itu sendiri, tiba di depan gawang lebih cepat daripada laju si bola berkat kekuatan dorongan lemparan Leo.
"Percuma saja! Kau cuma bakal masuk ke dalam gawang bareng bolanya!" cibir Duran.
Akan tetapi, tepat sebelum bola itu menghantamnya, Kal menggunakan sihir untuk melipatgandakan bobot tubuhnya hingga batas maksimal.
Ditambah lagi, Chelsea dengan sigap merapal mantra Shield (Perisai) ke tubuh Kal.
Buagh—!
"Guek!"
Cheol-sseok—!
Hanya Kal, yang terkena hantaman bola telak, yang terlempar berguling masuk ke dalam gawang, sementara bolanya terpental keluar.
Jika kau menangkap bola sebelum menyentuh tanah, hak serang akan tetap dipertahankan, tetapi jika bola itu jatuh, hak serang akan berpindah tangan.
Tak—! Tte-gu-reu-reu-reu.
Bola itu menggelinding pasrah di atas tanah.
Prit—!
"Hak serang berpindah ke Kelas 5!"
"Kyaaak! Keren banget! Kal!"
"Semangat pengorbananmu demi kelas! Aku tidak akan melupakannya!"
Saat mereka dengan susah payah berhasil mempertahankan gawang melalui koordinasi apik Leo, Chelsea, dan Kal, sorak-sorai langsung meledak dari kubu Kelas 5.
Kal hanya bisa mengukir senyuman merana menatap teman-teman sekelasnya yang cuma menyanjung pengorbanannya tanpa repot-repot mengkhawatirkan keselamatannya sedikit pun.
"Maafkan aku, Kal."
"Kau baik-baik saja?"
"Leo, Chelsea, cuma kalian berdua yang peduli padaku."
Kal merasa terharu menatap Leo dan Chelsea yang menghampirinya dengan senyuman penuh rasa bersalah.
"Tadi itu keren. Strategi macam apa itu?"
Saat Nella, yang mendekat untuk menyembuhkannya, bertanya dengan nada lesu khasnya, Chelsea menjawab dengan senyum cerah.
"Nama operasi: Friend Shield (Tameng Teman)! Ini adalah strategi bertahan yang sudah diprediksi dan dirancang khusus oleh Leo-oppa untuk situasi ini!"
"Memanfaatkan teman sebagai alat demi mencapai kemenangan. Keputusan yang sungguh brilian."
Kal benar-benar rasanya ingin menangis saja.
Sementara itu, Iliana yang kini memegang bola, memutar-mutar lengannya meregangkan otot—bing! bing!—
"Baiklah! Semuanya! Mari kita incar gol tambahan...!"
Jju-uk—!
Sesuatu yang menyerupai cambuk tiba-tiba memanjang melesat dari kubu Kelas 1—srak!—dan langsung merampas bola itu dari tangan Iliana.
"Oooooooooh! Haul!"
"Seksi banget!"
"Sudah kuduga dari sang penerus Snake Spear (Tombak Ular)!"
Semangat juang Kelas 1, yang sukses merebut kembali hak serang mereka dalam sekejap mata, kembali meroket menembus langit.
Iliana, yang menatap kosong bergantian antara tangannya dan bola yang kini berada di pelukan Kelas 1, menyatukan kedua telapak tangannya dan menundukkan kepala kepada Kal.
"Maaf, bolanya direbut."
"Kembalikan pengorbanankuuuuuu!"
"Oho! Angin apa yang membawamu ke lapangan latihan di jam segini, Ain-sunbaenim!"
"Kenapa menanyakan sesuatu yang sudah jelas? Aku datang untuk mengobservasi kelas Studi Tempur."
Ain dan Ren berpapasan secara kebetulan di depan lapangan latihan.
"Huhu! Begitu rupanya. Yah, itu benar. Saat ini, Siswi Celia, Siswa Duran, dan Siswi Chen Sia sedang mengikuti kelas di lapangan latihan! Sebagai seorang profesor jurusan utama, kau pasti sangat ingin melihat seberapa mahirnya para kartu as Departemen Ksatria itu dalam bertarung!"
"Aku datang ke mari untuk mengawasi seluruh siswa Departemen Ksatria, Ren. Bukan untuk secara terang-terangan memelototi salah satu murid sepertimu."
"Aku juga datang untuk mengawasi seluruh siswa Departemen Sihir kok."
Profesor Ren juga ikut mengangkat bahunya berkelit.
Kedua orang itu bukan sekadar memiliki hubungan senior dan junior sebagai staf pengajar.
Keduanya adalah alumni lulusan Lumern dan telah saling mengenal sejak masa sekolah mereka.
Tentu saja, hubungan mereka sama sekali tidak bisa dibilang harmonis; mereka adalah pasangan yang terus memelihara 'ikatan musuh bebuyutan' karena berasal dari departemen yang berbeda.
Sudah menjadi rahasia umum di kalangan para profesor maupun siswa bahwa jika kau menambahkan Profesor Pemanggilan, Yura, ke dalam dinamika ini, mereka bertiga akan menciptakan kombinasi peledak yang paling sempurna.
"Ngomong-ngomong, aku cukup terkejut saat mendengar kalau kalian berdua ternyata mengambil alih tanggung jawab untuk kelas tahun pertama."
"Ini memang kali pertama kalian berdua mau repot-repot membimbing murid angkatan bawah."
"Kalau dipikir-pikir, Ain-sunbae, kau dulu adalah murid pertama Profesor Sedjen, kan? Bagaimana beliau di masa itu?"
"Beliau persis sama seperti dirinya yang sekarang. Beliau sangat menyayangi murid-murid di kelasnya dengan luar biasa berlebihan. Meskipun Profesor Halind sudah sangat banyak berubah sejak saat itu."
"Di saat aku naik ke tahun ke-5, Profesor Halind sudah menyandang julukan 'Dinding Ratapan'."
Sembari mengenang masa-masa sekolah mereka dulu, kedua profesor itu melangkah memasuki area lapangan latihan.
Dan seketika, mereka dibuat terkejut.
"Bastera? Di hari pertama kelas?"
"Itu benar-benar tidak lazim."
Kedua profesor itu, yang segera menyadari bahwa itu adalah pertandingan Bastera antara Kelas 1 dan Kelas 5, langsung memancarkan kilatan antusias di mata mereka.
'Skornya 1-0, dengan Kelas 5 yang memimpin.'
Itu adalah hasil yang sangat di luar dugaan.
Seluruh kartu as Kelas 1 diterjunkan di lapangan.
Meskipun bukan disengaja oleh pihak sekolah, Kelas 1 telah secara de facto menjadi kelas elit tempat berkumpulnya para siswa dengan nilai rata-rata ujian masuk tertinggi.
Pertandingan antara kelas peringkat pertama melawan kelas peringkat terakhir.
Bahkan jika nilai ujian masuk disebut-sebut tidak akan berarti apa-apa lagi setelah beberapa bulan berlalu, saat ini celah perbedaan kekuatan itu seharusnya masih sangat kentara.
'Leo dan Chelsea. Iliana dan Teide. Lalu Nella...... mereka memang pantas disebut sebagai kartu as Kelas 5, tapi tidak dengan pemain sisanya.'
Ain memancarkan ekspresi penuh ketertarikan.
"Benar-benar mengejutkan."
Ren, yang ikut mengawasi jalannya pertandingan, berseru penuh decak kagum.
"Siswa Leo sudah jelas adalah seorang pemimpin bawaan lahir."
"Aku sudah bisa merasakannya dengan jelas sejak upacara penerimaan waktu itu."
Kelas 1 secara konstan menekan Kelas 5 murni melalui permainan individu yang mengandalkan keunggulan kemampuan mutlak mereka.
Sebaliknya, Kelas 5 bermain dengan menitikberatkan fokus pada kerja sama tim yang solid.
Dan inti dari poros taktik itu adalah Leo.
Pemuda itu memprediksi setiap pergerakan lawan di setiap detiknya, dan terkadang memamerkan kecerdikan insting sesaatnya untuk merespons keras gempuran serangan Kelas 1.
Ren memasang ekspresi sangat disayangkan.
'Dia hanya menggunakan Aura!'
Akan sangat sempurna jika pemuda itu juga menggunakan sihir, tetapi faktanya Leo murni hanya mengandalkan Aura.
Tentu saja, mau bagaimana lagi.
Kemampuan interpretasi rumus sihir Leo memang berada di tingkat genius yang luar biasa ekselen, tetapi kapasitas Mana yang dimilikinya saat ini terlampau kecil.
Karena alasan itulah, kemampuan tempur utamanya tidak punya pilihan lain selain mengandalkan Aura.
Ren melirik ke arah Ain dengan wajah cemas dan gelisah.
Dan sesuai dugaannya, Ain juga tengah mengawasi Leo dengan lekat.
Akan tetapi, berbanding terbalik dengan Ren yang cemas, ksatria laut beku itu justru menonton pertandingan dengan wajah yang teramat sangat puas.
Merasa frustrasi setengah mati, Ren hanya bisa menjerit memohon di dalam hatinya.
'Siswa Leo! Kumohon gunakan sihirmu jugaaaa~!'
Ren terus memandangi Leo dengan hati yang penuh harap.
Sementara itu, alur pertandingan telah memasuki babak kedua.
Bastera adalah olahraga brutal yang menguras stamina dalam jumlah gila-gilaan lantaran memaksa para pesertanya untuk memobilisasi seluruh kemampuan supranatural mereka secara simultan.
Secara teknis, satu pertandingan normal memakan waktu satu jam, tetapi dengan batas ketahanan stamina rata-rata siswa tahun pertama saat ini, dua puluh menit sudah menjadi durasi batas maksimal yang bisa ditoleransi.
Tepat pada detik itu, serangan mematikan Celia sukses menggetarkan jaring gawang Kelas 5.
"Celia! Keren banget! Kayaknya aku bakal jatuh cinta padamu!"
"Kakak! Tolong angkat aku jadi adikmu!"
Para siswa Kelas 1 langsung meledakkan sorak-sorai euforia.
Celia telah berhasil mencetak gol usai menerjang beringas melewati tiga siswa Kelas 5 yang mati-matian melakukan body-block di depan gawang.
"M-monster...?"
Kal, yang kembali terkena hantaman telak bola, meracau dengan wajah horor ketakutan sebelum akhirnya—pul-sseok!—menjatuhkan kepalanya pasrah dan jatuh pingsan.
"Heo-uk! Heo-uk!"
Namun, Celia yang telah mengerahkan seratus persen tenaganya juga kini berada dalam kondisi kelelahan ekstrem.
"Aku sudah menumbangkan tiga orang, dan sisa waktunya tinggal sedikit lagi! Kalau kita bisa memblokir serangan mereka kali ini, kita bisa melakukan serangan balik dan menang! Jadi kita mutlak harus membalikkan keadaan ini!" teriak Celia dengan susah payah terengah-engah.
Atmosfer di kubu Kelas 5, yang dalam sekejap mata baru saja kehilangan momentum keunggulan yang selama ini mereka pertahankan mati-matian, kini terasa sangat suram.
Sebaliknya, semangat juang Kelas 1 telah memanas mencapai puncaknya.
Di garis belakang pertahanan, Chloe memelototi tajam ke arah Kelas 5.
Sosok yang tampil paling brilian dan krusial sepanjang pertandingan ini tanpa diragukan lagi adalah Chloe Muller.
Meskipun ia sempat membiarkan satu gol kejutan bersarang di gawangnya pada menit-menit awal, gadis itu sukses memblokir total pergerakan Leo dan Chelsea—sang inti dari poros serangan Kelas 5—setelah insiden tersebut.
Leo dan Chelsea telah menggunakan segala macam trik dan metode licik untuk membuat celah, tetapi mereka tetap saja tak sanggup melewati tembok kokoh pertahanan Chloe.
Mengawasi Leo yang kembali bersiap melancarkan serangan, Chloe membulatkan tekadnya.
'Aku tidak akan pernah sudi untuk kalah.'
Sejak hari pertama kelas teori sihir.
Chloe mendapati dirinya secara konstan terus-menerus menyadari eksistensi Leo, meskipun ia sudah berusaha keras mengabaikannya.
Ia tidak pernah berpikir atau merasa bahwa dirinya tertinggal dari siapa pun jika itu menyangkut ranah ilmu sihir.
Ia selalu yakin bahwa kemampuan interpretasi rumusnya jauh lebih superior dibandingkan Abad sekalipun, pria yang selama ini diagung-agungkan sebagai penyihir terkuat di angkatan mereka.
Dan faktanya, keyakinan itu memang terbukti kebenarannya.
Seorang genius rumus sihir mutlak yang bahkan dievaluasi sebagai talenta terbaik sepanjang sejarah di Menara Sihir Utara.
Itulah identitas absolut dari Chloe Muller.
Namun di kelas perdana itu, ia justru tertinggal di bidang yang paling dibanggakannya—interpretasi sihir.
'Aku tidak boleh dan tidak akan pernah kalah dari bajingan bernama Leo Plov itu.'
Chloe mengepalkan kedua tinjunya erat-erat.
Akibat absennya Celia di garda pertahanan, sebuah lubang menganga yang cukup fatal juga tercipta di sistem pertahanan Kelas 1.
"Serang! Kalau kita tidak bisa mencetak poin di manuver ini, kita sudah pasti kalah!" teriak Iliana memberi komando.
Chelsea langsung melesat menghadang laju Duran yang tengah mencoba merangsek masuk untuk menempel ketat penjagaan pada Leo.
Para pemain Kelas 5 lainnya juga bahu-membahu menahan gempuran musuh demi mengisolasi area dan menciptakan situasi duel satu lawan satu antara Leo dan Chloe.
Leo melakukan sprint buas lurus menuju gawang, berkelit dan menari melewati kamp pertahanan Kelas 1 dengan serangkaian pergerakan kilat yang tak terbaca.
Kini setelah sang checker mematikan, Celia, terkapar kelelahan dan Duran sukses diikat total oleh Chelsea, sama sekali tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tidak ada lagi seorang pun yang sanggup menghentikan laju sang perwakilan angkatan.
Namun, Kelas 1 juga masih memiliki dinding pertahanan pamungkas yang sangat mereka andalkan.
Chloe melangkah merintangi jalur pergerakan Leo.
"Kau tidak akan bisa pergi ke mana-mana."
"Maaf saja ya, tapi kalau ini cuma urusan satu lawan satu, rasanya aku masih bisa menerobosnya."
Mendengar sesumbar percaya diri Leo tersebut, Chloe memamerkan senyuman dingin.
Jjeo-jeo-jeo-jeok—!
Mata Leo bergetar.
Gumpalan es memadat liar di tengah udara dalam sekejap mata, dan tak lama kemudian serangkaian patung es bermanifestasi.
Empat patung es dengan anatomi wujud yang terlihat persis seratus persen seperti Chloe kini berdiri kokoh merintangi jalur Leo layaknya boneka hidup.
"Bercanda, kan?! Ice Clone (Klon Es)? Dia bisa merapal rumus sihir dengan tingkat kesulitan kegilaan setinggi itu?! Bahkan kakakku saja masih belum berada di level itu!" Chelsea terperangah tak percaya.
"Itu bukan sekadar klon ilusi sederhana!"
Rentetan formasi sihir (magic circles) berpendar dan menyebar melingkari patung-patung es tersebut.
Kau secara harfiah bisa menganggap masing-masing patung itu sebagai eksistensi satu penyihir independen.
"Bisa-bisanya gadis itu memanifestasikan level rumus sihir semacam ini di usianya? Dia benar-benar seorang genius murni," seru Leo dengan kekaguman yang teramat sangat tulus.
Sudut mata Chloe berkedut geram.
"Apa kau sedang mencoba mengejekku sekarang?"
'Berani-beraninya dia bicara begitu padahal dia sendiri yang dengan santainya merebut peringkat pertama di ujian teori sihir!'
Chloe, yang memelototi Leo dengan sepasang mata pembunuh yang mengerikan, mendengus.
"Bagaimanapun juga, kau tidak akan pernah bisa melangkah melewatinya! Jadi menyerah sajalah!"
"Benar juga, mustahil bagiku untuk bisa menerobos kemacetan ini hanya dengan modal kemampuan Aura."
Leo menyeringai luar biasa lebar.
"Hanya jika aku murni 'cuma' menggunakan kemampuan Aura, sih."
Hwa-ak!
'Mana?'
Chloe sontak kalang kabut kepanikan.
Ia sama sekali tidak pernah menyangka bahwa pemuda itu akan secara impulsif menggunakan sihir pada detik sepenting ini.
Tubuh Leo membelah dan menggandakan diri menjadi beberapa wujud.
'Sihir Ilusi? Cih, dangkal sekali pemikirannya!'
Ia memang sempat lengah sedetik, tetapi jika lawan murni hanya menggunakan Sihir Ilusi, gadis itu yakin seratus persen bisa merespons gempurannya sebebas apa pun yang ia mau.
Menyerang tubuh fisik pemain lawan dengan sihir memang diklasifikasikan sebagai pelanggaran fatal, tetapi di dalam Bastera, kau punya hak absolut untuk membantai ilusi sihir pihak lawan semaumu.
'Yang mana wujud aslinya?'
Dan mengidentifikasi wujud nyata di antara distorsi Sihir Ilusi sederhana adalah pekerjaan yang kelewat sepele bagi genius seperti Chloe.
Ia memusatkan aliran Mana ke kornea matanya lalu menatap lurus menembus barisan ilusi tersebut.
Namun pada detik itu juga, ekspresi wajah Chloe menegang pucat pasi.
'A-aku sama sekali tidak bisa mendeteksi yang mana sosok palsunya!'
Selama ia tidak bisa memastikan dengan presisi yang mana target aslinya, ia tidak bisa melancarkan serangan secara gegabah.
Namun, ada satu realita yang jauh lebih mengejutkan dan mengguncang jiwanya melampaui fakta tersebut.
'Sihir... sihir ini adalah......!'
Di saat Chloe masih membeku terperangah dengan jiwa terguncang, Leo, yang telah dengan mulus mengecoh rintangan pertahanannya, melempar bola tersebut masuk ke dalam gawang dengan gerakan sangat ringan dan anggun.
Chloe, yang saking syoknya bahkan sampai melupakan insting untuk merespons, akhirnya jatuh terduduk lemas merosot ke atas tanah—teol-sseok!
Sebuah arsitektur sihir ilusi ultra-sempurna di mana eksistensi nyata sang perapal sama sekali tidak bisa diidentifikasi maupun dilacak.
Sihir yang baru saja dioperasikan oleh Leo adalah struktur sihir yang sebenarnya juga diketahui dan sangat dipahami oleh Chloe.
Akan tetapi, Chloe tidak bisa memanifestasikannya di dunia nyata.
Itu semua karena sihir yang baru saja diaktifkan oleh Leo pada hakikatnya bukanlah sihir milik ras manusia.
Chloe menoleh ke arah belakang dengan tatapan kosong nir-nyawa.
Seiring pudarnya selubung distorsi ilusi tersebut, dedaunan maya pun berserakan tertiup angin memudar ke udara.
Sebuah sistem pohon sihir yang benar-benar berbeda fondasi murni dari akarnya.
"Itu... Star Magic (Sihir Bintang) milik ras Elf?"
Mirage (Fatamorgana).
Apa yang baru saja digunakan oleh Leo tak lain adalah mahakarya sihir yang diciptakan murni oleh tangan Luna, sang Pendiri Nebula.