Chapter 28
Kelas 5 dan Kelas 1, yang terbagi menjadi dua kubu, duduk melingkar mengelilingi profesor mereka masing-masing.
"Apa ada siswa yang ingin berpartisipasi?"
"Sebagai permulaan, aku merekomendasikan Leo dan Chelsea!"
Saat Kal mengangkat tangannya dan berseru, para siswa mengangguk setuju.
Leo bukan sekadar perwakilan angkatan; ia juga telah meninggalkan kesan yang luar biasa kuat selama periode kelas sementara, memantapkan reputasinya sebagai sosok tangguh di benak para siswa.
Adapun Chelsea, kemampuannya sudah tidak perlu diragukan lagi—gadis itu berasal dari keluarga pahlawan bergengsi dan meraih nilai ujian masuk tertinggi di Kelas 5.
"Leo Plov, Chelsea Rwallin. Ada keberatan?"
"Tidak ada."
"Aku juga setuju."
"Bagus. Kal Thomas, kau yang merekomendasikan mereka, jadi kau juga harus ikut turun."
"Hah? Aku? Bukankah lebih baik kalau teman-teman yang lain saja yang turun..."
"Hak veto tidak berlaku di sini."
"B-baik, Pak!"
Kal pada akhirnya terpaksa ikut berpartisipasi dengan pasrah.
"Siapa selanjutnya?"
"Aku ikut!"
"Aku juga mau!"
Iliana dan Teide mengacungkan tangan mereka dengan antusias.
"Iliana Raden, Teide Markoa. Kurang empat orang lagi."
"Aku ikut."
"Nella Caven."
Saat Nella menyatakan niatnya untuk berpartisipasi dengan nada suaranya yang lesu, para siswa laki-laki seketika berebut mengangkat tangan.
Motivasi mereka mendadak terbakar oleh keikutsertaan Nella, salah satu gadis tercantik di kelas.
Begitulah, delapan peserta akhirnya melangkah maju.
"Sepertinya anggota dari Kelas 5 sudah diputuskan!"
Profesor Sedjen merentangkan kedua tangannya.
Wooooong—!
Cahaya meledak di atas lapangan parade, dan garis-garis persegi panjang mulai tergambar di atas tanah. Bersamaan dengan itu, tiang gawang yang terbuat dari jalinan Mana muncul kokoh di kedua ujung persegi panjang tersebut.
Para pemain dari kedua tim berkumpul di tengah lapangan.
"Waktu pertandingan adalah 20 menit. Menang memang penting, tapi semangat bermain adil (fair play) jauh lebih penting. Aku akan memberikan kalian waktu sejenak untuk rapat strategi."
Profesor Sedjen, setelah memberikan waktu untuk menyusun strategi, berjalan menuju bangku wasit.
"Berani-beraninya kau muncul tanpa rasa takut?"
"Aku pastikan bakal menghancurkanmu."
Celia dan Chloe memelototi Kal dengan senyuman mengancam. Kal yang ketakutan setengah mati langsung bersembunyi di balik punggung Chelsea.
Usai bertukar 'sapaan' singkat, para pemain dari kedua kubu berkumpul di tengah area kamp masing-masing.
Leo ditunjuk sebagai kapten atas rekomendasi Chelsea.
"Siswa peraih peringkat puncak sih sudah pasti, tapi coba lihat anak-anak Kelas 1 yang lain."
"Mereka semua adalah pewaris dari keluarga-keluarga bergengsi."
"Kelihatannya mereka sudah sangat bertekad untuk menang, ya."
"Kelas 1 kan yang punya nilai rata-rata ujian masuk tertinggi, kan?"
Saat semua orang sedang merundingkan strategi dengan raut wajah tegang, Leo bertanya seraya mengenakan rompi berwarna kebiruan.
"Tapi, bukankah para siswa Departemen Ksatria sudah otomatis punya keuntungan absolut dalam hal menggerakkan tubuh fisik?"
"Bicara apa kau ini, Leo? Dalam Bastera, Departemen Ksatria sama sekali tidak otomatis menang keunggulan. Performa dari Departemen Sihir dan Pemanggilan juga luar biasa krusial!" jawab Teide merespons.
"Kenapa begitu?"
"Kau tanya kenapa? Sudah jelas karena..."
Teide menghentikan ucapannya sejenak, lalu bertanya seolah baru mengingat sesuatu.
"Leo, apa kau belum pernah main Bastera sebelumnya?"
"Belum."
"Kau dari Kerajaan Delad, kan?"
"Ya."
"Ah, benar juga. Kerajaan Delad itu wilayah pelosok, wajar saja kalau kau tidak tahu."
Teide menutupi wajahnya dengan telapak tangan, meratap frustrasi.
"Dalam Bastera, kau menang dengan cara memasukkan bola ke gawang lawan sebanyak mungkin dalam batas waktu yang ditentukan. Namun..."
"Namun?"
"Waktu rapat strategi sudah habis! Kapten dari masing-masing tim, silakan maju ke depan! Kita akan menentukan siapa yang memegang bola pertama."
Leo melangkah maju sebagai perwakilan.
Sementara perwakilan untuk Kelas 1 adalah Duran.
Sedjen, yang memegang sekeping koin, bertanya pada Leo.
"Kepala atau ekor, apa yang kau pilih?"
"Kepala."
Sedjen melirik ke arah Duran, yang mengangguk seolah itu tidak penting baginya.
Ting—!
Koin itu terlempar ke udara dan mendarat di punggung tangan Sedjen.
"Ekor. Kelas 1 mengambil lemparan pertama."
Duran, yang telah menerima bola transparan tersebut, menyunggingkan senyuman buas.
"Aku pastikan akan menghancurkanmu kali ini."
Leo hanya mengangkat bahunya santai, menepis provokasi Duran.
Melihat reaksi acuh tak acuh itu, Duran mendengus kesal, kembali ke area kampnya, dan menyerahkan bola tersebut kepada Celia.
"Selesaikan penjelasanmu yang tadi."
Mendengar desakan Leo, Teide berteriak panik dengan raut wajah menegang.
"Tidak ada waktu buat menjelaskan! Rasakan saja sendiri! Bolanya datang!"
"Hah?"
Wusss—!
Bola transparan itu mendadak berubah menjadi semerah darah dan diselimuti oleh kobaran api yang beringas.
"Ini dia datang!"
Celia melemparkan bola itu dengan segenap kekuatannya.
Kilaaat—!
Bola tersebut melukis lintasan lurus dan melesat terbang ke arah Leo dengan kecepatan yang mengerikan.
Leo buru-buru menghindar.
Baaagh—!
"Gah?"
Siswa laki-laki yang berdiri di belakang Leo terkena hantaman telak di bagian pinggang, menjerit kesakitan, dan langsung terpental terbang.
Bruk! Guling, guling, guling!
Celia menyapu rambutnya yang sedikit berantakan ke belakang lalu melakukan tos dengan rekan-rekan setimnya.
Melihat teman sekelasnya yang tadi berguling-guling menyedihkan di atas tanah kini menggelepar kejang-kejang, Leo bertanya dengan ekspresi sangat serius.
"...Apa dia nggak bakal mati tuh?"
"Kita kan dilindungi oleh perlengkapan pelindung, tapi... rasanya bakal sakit setengah mati." Kal menjawab dengan suara ngeri.
Teide ikut menelan ludah dengan susah payah.
"Inilah yang namanya Bastera! Kalau kau menghantam lawan dengan bola, hak serang akan berpindah tangan! Tapi kalau kau terkena hantaman bola dan tidak sanggup bergerak lagi, kau dinyatakan out! Ini adalah olahraga luar biasa berbahaya di mana kau bahkan bisa kehilangan nyawa kalau yang melempar bolanya adalah orang yang benar-benar kuat!"
Baru sekaranglah Leo bisa memahami alasan mengapa para siswa tadi terlihat sebegitu tegangnya.
Mencetak banyak poin memang salah satu jalan kemenangan, tetapi kau juga bisa meraih kemenangan mutlak dengan cara melumpuhkan seluruh pemain lawan keluar dari arena sebelum waktu habis.
"Luar biasa! Penuh kekuatan! Sangat elegan! Sudah kuduga dari pewaris langsung darah Keluarga Zerdinger!"
Sedjen bertepuk tangan dan bersorak kegirangan.
"Halind! Kelasmu tidak akan pernah bisa menundukkan kelasku!"
"Bukankah pertandingannya masih di tahap awal?"
"Hahaha! Itu memang benar! Tapi hanya dengan memiliki siswi Celia di kubu kami, kami sudah otomatis mendominasi secara absolut! Kau dari semua orang harusnya tahu betul kalau Keluarga Zerdinger itu punya spesialisasi mutlak dalam Bastera!"
"..."
Mendengar ucapan lantang Sedjen, seorang siswa Kelas 1 mengangkat tangannya dan bertanya.
"Kenapa Keluarga Zerdinger disebut punya keuntungan di Bastera?"
"Pertanyaan yang sangat bagus! Hal yang paling efisien dalam Bastera adalah atribut api, yang memiliki daya hancur luar biasa tinggi! Dan nyala api milik Keluarga Zerdinger selama ini dinilai sebagai nyala api terkuat di antara seluruh umat manusia!"
Sedjen menunjuk ke arah Halind dengan ekspresi sangat triumfan.
"Senior kalian yang melegenda di seantero Akademi Lumern! Sang Permaisuri Bastera, yang kebetulan merupakan salah satu murid angkatan pertama yang diajar olehku dan temanku ini, juga berasal dari Keluarga Zerdinger!"
Sena, yang sedari tadi mendengarkan penjelasan tersebut, tersenyum lembut.
"Kita juga memiliki seorang siswa di pihak kita yang mampu menangani Aura api."
Halind menatap lurus ke arah Leo, yang saat ini tengah memegang bola akibat perpindahan hak serang.
Lidah-lidah api seketika meledak dari bola yang berada di genggaman Leo.
'Jadi bola ini diinfus dengan Mana non-atribut, ya?'
Setelah berhasil mencerna dan memahami karakteristik dari bola tersebut, Leo dengan ringan memutar-mutar bola yang kini diselimuti oleh Aura api menyala-nyala di atas telapak tangannya.
Para siswa Kelas 1 menatap horor ke arah Leo dengan raut wajah sangat tegang.
"Kal."
"Ya?"
"Apa kita diizinkan untuk menyerang atau mencengkeram pemain lawan menggunakan kemampuan (Aura/Mana) kita?"
"Tidak boleh. Melakukan marking (penjagaan ketat) agar mereka tidak bisa mengoper bola itu diizinkan, tapi serangan fisik hanya murni boleh dilakukan menggunakan bola."
'Itu artinya bola adalah satu-satunya medium penyerangan. Pihak yang memegang bola sudah pasti akan mendominasi secara absolut.'
"Begitu, ya?"
Di saat Leo sedang sibuk mencerna aturan permainan, Nella melangkah menghampiri teman sekelasnya yang tadi tumbang pertama kali dan mulai membangkitkan Aura miliknya.
Seiring dengan pendaran cahaya Aura putih yang mekar menyebar, ekspresi kesakitan di wajah siswa laki-laki itu perlahan memudar menjadi jauh lebih nyaman.
'Oh? Aura atribut penyembuhan? Itu atribut yang cukup langka.'
Aura memang memiliki berbagai macam jenis atribut. Secara umum, ada banyak atribut yang berfokus pada peningkatan daya hancur murni, tetapi ada juga segelintir atribut langka seperti milik Nella yang berfokus pada pemulihan dan penyembuhan luka.
"Leo-oppa. Kalau kau memegang bolanya terlalu lama, itu akan dihitung sebagai pelanggaran dan hak serang kita akan berpindah ke pihak lawan."
"Mengerti. Aku punya satu pertanyaan terakhir. Tidak masalah kan kalau aku menendang bolanya pakai kaki alih-alih melemparnya dengan tangan?"
"Tidak masalah. Tapi bukankah akurasinya bakal turun drastis nanti?"
"Tidak masalah."
Leo melambungkan bola tersebut tinggi ke udara lalu menendangnya dengan sekuat tenaga.
Baaam—!
Aura yang terpusat padat di ujung kaki Leo meledak dahsyat, dan daya dorong mematikan tersebut ikut disuntikkan secara sempurna ke dalam bola.
Aura yang secara sesaat menarik keluar ledakan daya tembak digabungkan secara apik dengan kemampuan fisik monsternya, sukses membuat bola tersebut melesat terbang menerjang gawang Kelas 1 dengan kecepatan yang jauh lebih mengerikan dibandingkan lemparan Celia sebelumnya.
"Blok bolanya!" teriak Celia panik.
Kwagagagak—!
Mana meletup beringas dari tubuh Chloe, dan sebuah dinding es raksasa nan tebal seketika tercipta berdiri kokoh melindungi gawang.
Buum—! Kwartak—!
Bola yang melesat secepat peluru itu menancap dalam-dalam ke tengah dinding es tebal tersebut.
"Selama aku berdiri menjaga di sini, mencetak gol adalah hal yang musta—"
"Mustahil, katamu?"
Leo, yang entah sejak kapan sudah melompat menginvasi masuk ke dalam area pertahanan Kelas 1, memamerkan seringaian lebar ke arah Chloe dan berlari kencang menerjang gawang.
Menyaksikan pergerakan mendadak itu, para siswa Kelas 1 sontak kalang kabut.
"A-apa...!"
Di saat yang bersamaan, Leo telah melompat menerjang dinding es tersebut.
"Ah!"
Kwang—!
Ia melayangkan sebuah tendangan terbang (flying kick) dahsyat tepat menghantam bola yang tengah tertancap di dinding es.
Jjeok—! Kwaaang—!
Dinding es itu pun hancur berkeping-keping, dan bola melesat masuk menembus gawang Kelas 1.
Prit—!
"Kelas 5... berhasil mencetak gol pertama." Profesor Sedjen, yang meniup peluit panjang, mengumumkan dengan nada suara yang terdengar sangat frustrasi.
"Sudah kuduga dari kapten perwakilan angkatan kita!"
"Refleksnya benar-benar di luar nalar!"
Sorakan kegembiraan langsung meledak dari barisan Kelas 5.
'Dia benar-benar lawan yang tidak bisa diremehkan.'
'Ugh! Aku lengah!'
'Bajingan sialan ini!'
Celia, Chloe, dan Duran serempak memelototi Leo dengan raut wajah yang merengut kesal.
"Bagus! Poin pertama itu luar biasa penting artinya!" Kal mengacungkan jempol puas.
"Baiklah! Mari kita bertahan mati-matian dari gempuran serangan Kelas 1 dan merebut kembali hak serang kita!" Iliana, sang penentu mood kelas, berteriak kencang sembari mengepalkan tinjunya ke udara.
"Yaaaa!"
Atmosfer juang di kubu Kelas 5 seketika memanas membara.
"Sekilas memang terlihat seperti terjangan serangan yang sembrono, tapi dia sukses memamerkan kecerdikan insting sesaatnya dan mencetak gol telak!"
Saat Sena berseru penuh decak kagum, Halind justru menggelengkan kepalanya pelan.
"Tidak, itu murni adalah sebuah strategi."
"Maaf?"
'Menurut penuturan Ain, anak itu telah memerankan figur kepemimpinan di atas kapal pada hari upacara penerimaan, kan? Berkat hal tersebut, dia pasti sudah berhasil membedah dan memahami karakteristik bertarung Chloe Muller sejak jauh-jauh hari.'
Chloe berspesialisasi dalam elemen sihir es, dan kecepatan merapalnya (high-speed casting) adalah yang terbaik tak tertandingi di antara seluruh siswa tahun pertama.
Dengan kata lain, gadis itu adalah jangkar pemain yang paling diandalkan dan terspesialisasi penuh untuk menjaga pertahanan gawang di antara seluruh pemain Kelas 1. Leo telah mencerna analisis tersebut dengan matang sejak awal lalu sengaja menciptakan celah untuk menargetkan pertahanannya.
'Dia adalah seorang ahli strategi yang sungguh brilian, tidak sejalan dengan usianya.'
Halind mengelus pelan dagunya sembari memancarkan kilatan tajam dari sorot matanya.
Sementara itu, manuver serangan balik Kelas 1 akhirnya dimulai.
Duran, yang memegang kendali bola, langsung berlari menembus jantung pertahanan kamp Kelas 5.
Pajijijik—!
Percikan-percikan kilat Aura keemasan meletup beringas menyelimuti tubuhnya.
Wusss—!
Saat Duran melakukan sprint gila-gilaan, Chelsea melesat menempel ketat di sisinya dalam sekejap mata.
Petir dan Angin. Kedua elemen tersebut sama-sama merupakan atribut yang memiliki spesialisasi mutlak dalam hal akselerasi kecepatan.
"Mau lari ke mana kau, hah?!"
"Cih!"
Menyadari Chelsea terus-menerus mem-marking-nya dengan sangat persisten, Duran berdecak kesal lalu menembakkan operan lurus ke belakang, tepat ke arah Celia yang sedari tadi terus mengekor rutenya.
"Ah!" Chelsea sontak kalang kabut tertipu.
'Dia memang bajingan arogan, tapi kualitas akurasi operannya patut diacungi jempol.'
Celia, yang berhasil mengamankan umpan matang dari Duran, menerjang buas lurus ke arah gawang Kelas 5 tanpa sedikit pun ragu.
Sejumlah siswa mencoba memblokir rutenya, tetapi Celia dengan lincah berkelit mengecoh mereka semua.
Di tengah manuver ganas tersebut, Leo mendadak muncul mengadang tepat di hadapan Celia.
"Hai."
"Sudah kuduga kau pasti bakal muncul."
Celia mengukir senyuman sangat cerah. "Tapi bagaimana, ya? Sekalipun dia memang bajingan, tapi..."
Pajijijik—!
"Kecepatan cowok yang satu itu cukup gila, tahu?"
"Rasanya kalimat barusan tidak pantas keluar dari mulut orang sepertimu yang cuma punya modal daya hancur besar, Celia Zerdinger?"
Duran—yang rupanya telah berhasil menyingkirkan penjagaan ketat Chelsea sepenuhnya—melompat tinggi melampaui atas kepala Celia.
Mau sespesialis apa pun atributnya dalam hal kecepatan, sangat mustahil bagi Chelsea untuk bisa memenangkan adu lari secara murni melawan monster petir seperti Duran.
Celia dan Duran saling bertatapan dan langsung mengernyitkan wajah jijik. Sudah menjadi hukum alam kalau keduanya memiliki hubungan yang luar biasa buruk.
Akan tetapi, mereka tidak sudi mengorbankan piala kemenangan begitu saja murni karena ego serta dendam pribadi semata.
Wusss—!
Celia melepaskan tembakan operan melambung tepat ke arah Duran.
Di luar dugaan, Leo bahkan sama sekali tidak menunjukkan gerak-gerik untuk melakukan intersepsi pencegatan.
'Ada apa dengannya? Apa dia baru saja menyerah pasrah begitu saja?'
Menyadari nihilnya upaya penjagaan pertahanan passing, Celia menatap Leo dengan sepasang mata penuh kebingungan.
Namun, tepat setelah ia berhasil membaca raut wajah Leo saat itu, Celia mendadak menyadari satu firasat yang teramat sangat salah.
"Duran, tunggu...!"
Sayangnya, di saat gema teriakan peringatan Celia akhirnya berhasil mencapai pendengaran rekannya, lengan Duran telah lebih dulu terayun ganas untuk melemparkan bola tersebut.
Pajijijik!
"Dengan ini, kedudukan jadi imbang!"