Chapter 27
Para siswa laki-laki, yang telah berganti mengenakan seragam olahraga, berjalan melangkah menuju lapangan parade.
Di lapangan parade yang teramat luas itu, terdapat beberapa kelas lain selain Kelas 5. Seluruh kelas yang kebetulan memiliki jadwal mata pelajaran Studi Tempur (Combat Studies) yang bersamaan juga telah berkumpul di tempat tersebut.
Tentu saja, berkat ukuran lapangan parade yang terbilang masif, radius aktivitas setiap kelas sama sekali tidak saling tumpang tindih.
Melangkah maju ke hadapan para siswa yang berkerumun di atas tanah lapang adalah Asisten Profesor Sena. Sementara itu, Profesor Halind mengawasi jalannya kelas dari arah belakang.
"Dalam kelas Studi Tempur, kita akan berlatih mengenai bagaimana cara mengaplikasikan kemampuan kalian. Ada siswa yang ingin bertanya?"
Iliana mengacungkan tangannya.
"Ya, Siswa Iliana."
"Apa sebenarnya arti pasti dari 'latihan pengaplikasian kemampuan' ini? Apakah penerapannya berbeda dengan latihan-latihan yang selama ini kami lakukan di mata pelajaran jurusan utama kami?"
"Jelas berbeda. Haruskah kita menggunakan sihir sebagai contoh kasusnya? Siswa Iliana, cobalah menciptakan sebuah Fireball."
Iliana, yang sedari awal menargetkan posisi Dual Class sebagai Pendekar Sihir (Magic Swordsman), menciptakan sebuah Fireball seukuran kepalan tangan tanpa kesulitan berarti.
"Nah! Siswa Iliana, bagaimana caramu mengaplikasikan Fireball tersebut untuk bisa memaksimalkan tingkat efisiensinya?"
"Hmm! Pertama, aku akan menyuntikkan jumlah Mana yang sangat besar ke dalam rumus mantranya. Dan jika aku juga menambahkan sihir peningkat daya hancur serta sihir duplikasi mantra!"
Hwareureuk! Hwareureuk—!
Ukuran Fireball di telapak tangannya membesar secara signifikan, lalu membelah diri menjadi dua proyektil api yang membara.
"Inilah caraku untuk bisa memaksimalkan efisiensi dari Fireball ini!"
"Hanya itu sajakah?"
"Ya? Uhm... yah. Sihir apa lagi yang kira-kira bisa kutambahkan ke sini..."
Memperhatikan Iliana yang perlahan dilanda kebingungan, Asisten Profesor Sena tersenyum lembut.
"Tidak apa-apa. Selanjutnya, Siswa Chelsea?"
"Ya, Profesor."
"Metode lain apa lagi yang ada untuk semakin memaksimalkan efisiensi Fireball dalam kondisi ini?"
"Maafkan saya, tetapi saya sungguh tidak bisa memikirkan metode lain selain yang baru saja dijabarkan oleh Iliana."
"Begitu, ya. Kalau begitu selanjutnya adalah..."
Para siswa jurusan sihir diam-diam memalingkan wajah, berusaha menghindari kontak mata dengan sang asisten profesor. Bagaimana mungkin mereka bisa tahu jawabannya jika siswa kehormatan sihir terbaik di kelas mereka saja sampai dibuat buntu?
"Siswa Leo?"
"Ya."
"Menurutmu, apa cara yang paling tepat untuk memaksimalkan efisiensi Fireball di sini?"
"Kontrol. Sekalipun Anda berhasil melipatgandakan daya hancurnya ke tingkat maksimal, Anda hanya bisa menarik keluar esensi efisiensinya jika sihir itu benar-benar tepat sasaran menghantam target."
"Tepat sekali! Aku akan memberikan 5 poin pertanyaan kepada Siswa Leo."
Para siswa kontan memasang wajah lesu menyadari betapa sederhananya logika jawaban tersebut.
"Ketika kalian melatih kemampuan kalian, mayoritas dari kalian cenderung lebih berfokus pada peningkatan daya hancur murni daripada melatih kemampuan kontrol kalian. Itulah alasan pasti mengapa sebagian besar dari kalian sangat buruk dalam mengontrol kemampuan kalian sendiri."
Mendengar pernyataan bahwa mereka buruk dalam hal kontrol, para siswa tampak kebingungan.
Mereka, entitas-entitas genius yang menggunakan kemampuan mereka setiap hari seolah bernapas, disebut buruk dalam mengontrolnya?
"Ini ada sebuah soal pembuktian."
Asisten Profesor Sena mengangkat tangannya dan memanggil sesosok Roh Angin, Sylph.
"Jika ada satu saja siswa di antara kalian yang bisa menangkap Sylph ini, aku akan menghadiahkan poin tambahan kepada kalian. Tidak masalah meskipun kalian memobilisasi seratus persen kemampuan kalian."
Para siswa seketika terbakar motivasi dan saling berlomba menantang diri mereka sendiri untuk bisa menangkap sang Sylph.
Namun nyatanya, tidak ada satu pun siswa yang berhasil meringkus Sylph tersebut—meskipun sang roh tidak terbang dengan terlalu cepat, pun tidak memancarkan hembusan angin perisai yang kuat.
Kegagalan ini murni dikarenakan sang Sylph terus-menerus memamerkan pergerakan gesit layaknya dewa, menari-nari di udara untuk menghindari setiap jangkauan ujung jari para siswa.
Beberapa saat kemudian, sejumlah siswa bahkan mencoba meluncurkan terjangan secara serempak, tetapi mereka tetap saja gagal menangkapnya.
"Hah— hah—! Jangan-jangan benda itu bukan Sylph!"
Cal terkapar telentang menempel di atas tanah, terengah-engah berebut udara layaknya ikan yang kekurangan oksigen.
"Hah— lalu makhluk apa itu?!" tanya Chelsea balik seraya jatuh terduduk kelelahan.
"Mana kutahu, sialan?!"
Tepat pada detik itulah Sylph yang asyik melayang di udara meletakkan kedua tangannya di pinggang dan membusungkan dada, memasang ekspresi bangga seolah tengah berkata 'Ehem!'.
Hwareureuk—!
Pusaran Aura api mendadak bergolak kencang. Leo, yang sedari tadi hanya berdiri diam mengawasi, mendadak meluncur menerjang sang Sylph.
Sylph itu mencoba melarikan diri sembari masih memamerkan ekspresi santai dan meremehkannya. Leo menaikkan kecepatannya satu tingkat, memangkas jarak absolut dengan sang Sylph dalam sedetik, lalu mengulurkan tangannya.
Sang Sylph menghindari jangkauan mematikan tangan tersebut dengan lincah, Syak—!
Namun, lidah Aura api secara instan membumbung tinggi bak pilar dari punggung tangan Leo dan sukses memblokir total jalur pergerakan melarikan diri makhluk itu.
Seolah telah memprediksi skenario tersebut, sang Sylph langsung berbelok tajam di tengah udara.
Tetapi, Aura api yang tadinya berwujud layaknya dinding kokoh dalam sekejap mata mengubah wujudnya menjadi seutas tali dan berbalik memburu sang Sylph dengan kecepatan kilat.
Sylph—yang sama sekali tidak mengantisipasi rentetan skenario serangan sejauh itu—sontak dilanda kepanikan hebat. Dan tanpa ampun, makhluk itu melipatgandakan kecepatannya secara melanggar aturan lalu melesat kabur tinggi ke angkasa, bersembunyi sesaat sebelum lilitan tali api itu sempat mengikatnya.
"Hei, Sylph! Itu pelanggaran keras!"
Mendengar teguran tajam dari Sena, sang Sylph perlahan turun sembari memasang ekspresi memelas meminta maaf.
Tampaknya roh itu terlampau terkejut hingga secara refleks menggunakan tenaga yang jauh melampaui batas yang diizinkan untuk soal latihan ini.
"Meski begitu, unjuk kemampuan yang sangat luar biasa, Siswa Leo."
Sena bertepuk tangan pelan penuh apresiasi.
"Seperti yang baru saja kalian saksikan, Siswa Leo sama sekali tidak menggunakan daya hancur yang besar. Studi Tempur adalah tentang bagaimana kalian melatih diri kalian sendiri untuk bisa menggabungkan pengaplikasian terkontrol semacam inilah ke dalam jantung pertempuran."
Para siswa Kelas 5 kini akhirnya mulai bisa memahami realita di balik teguran Sena mengenai betapa buruknya kemampuan kontrol mereka.
Profesor Halind, yang sedari tadi hanya berdiri mematung mengawasi kelas dari belakang, perlahan terkekeh geli.
'Tentu saja si Ain itu punya alasan kuat untuk sampai dibuat mengiler olehnya.'
Jika murni hanya menilai dari segi kemampuan kontrol Aura semata, pemuda bernama Leo itu sudah bisa dipastikan akan menjadi sosok nomor satu tanpa perdebatan sedikit pun di antara seluruh siswa tahun pertama.
"Huhu, gerakan yang sungguh tidak elegan."
Pajijik—!
Bersamaan dengan suara gemeretak percikan listrik yang menyambar udara, sebuah kilatan Aura petir keemasan berpusar kencang dan langsung menelan keberadaan sang Sylph.
Teop—!
Bahkan sebelum Sylph malang itu sempat bereaksi sedikit pun, wujud mungilnya telah tertangkap sempurna di dalam satu genggaman tangan.
Tak—!
Siswa laki-laki yang mendarat dengan ringan di atas tanah usai melompat tinggi itu—Duran—mengangkat dagunya dan menatap tajam ke arah Leo.
Prok! Prok! Prok!
"Seperti yang diharapkan dari Siswa Duran! Keterampilan luar biasa yang memang pantas disandang oleh seorang siswa peraih peringkat puncak angkatan!"
"Anda terlalu memuji," jawab Duran rendah hati kepada profesor paruh baya tersebut.
"Ya ampun? Aneh sekali, ya? Halind, sang profesor yang konon paling dihormati dan ditakuti di seluruh daratan Lumern... tak ada satu pun siswa malang di kelas yang kau tangani yang sanggup menangkap Sylph tersebut. Tapi coba lihat, siswa Kelas 1 kebanggaan kami ini justru bisa menangkapnya semudah membalikkan telapak tangan, bukan?"
Halind menatap profesor paruh baya berpakaian kelewat mencolok tersebut dengan wajah yang sarat akan kelelahan kronis.
"Aha! Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah Kelas 5 itu tak lain adalah tempat penampungan kelas dengan nilai rata-rata ujian masuk yang paling menyedihkan? Ya ampun. Sepertinya aku sempat melupakan fakta sepele itu dan tak sengaja melontarkan kenyataan yang tidak sopan, ya."
"Apa kau tidak akan mengajar kelasmu sendiri, Sedjen?"
Memperhatikan Profesor Sedjen yang meminta maaf dengan gestur tubuh hiperbolis dan sangat dilebih-lebihkan, Halind mendesah pelan.
"Tentu saja aku akan mengajar! Aku kan datang ke mari untuk tugas mulia itu!"
Profesor Sedjen merentangkan kedua tangannya dengan teatrikal.
"Kelas 1 dan Kelas 5! Aku secara resmi mengajukan sebuah pertandingan antarkelas! Kau pasti tidak akan berani menghindarinya, kan? Ah, tentu saja, aku sama sekali tidak akan menyalahkanmu jika kau lebih memilih kabur! Sebab apa? Sebab Kelas 1 kami yang sangat elegan ini dianugerahi dengan tiga pilar siswa peraih peringkat pertama sekaligus! Hahahahahaha!"
Menunjuk ke arah tiga sosok siswa yang berdiri paling depan di barisan Kelas 1, dengan Duran di antaranya, Profesor Sedjen meledakkan tawa yang memancarkan kepuasan absolut.
Leo lantas melempar sapaan santai kepada dua dari tiga sosok siswa peraih peringkat pertama tersebut.
"Halo? Siswi-siswi Kelas 1 yang elegan dan cantik."
Celia dan Chloe, yang sedari tadi terus-menerus menundukkan kepala mereka rapat-rapat demi menahan gempuran rasa malu yang menghancurkan jiwa, sontak mendongak dan memelototi Leo dengan sepasang mata pembunuh.
Tentu saja, Leo sama sekali bukan tipe pria yang akan terpengaruh atau ciut nyalinya oleh tatapan horor semacam itu.
"Asisten Profesor. Kenapa profesor yang satu itu bertingkah absurd begitu?"
Chelsea bertanya dengan ekspresi wajah yang kelewat bingung merespons drama di depan mereka.
"Orang itu adalah Profesor Sedjen. Beliau adalah profesor yang tak lain merupakan rekan sejawat mengajar Profesor Halind."
"Profesor Sedjen? Jika beliau benar-benar adalah Profesor Sedjen, bukankah seharusnya beliau setidaknya sama ternama dengan Profesor Halind?"
"Beliau adalah sosok yang saat ini diakui sebagai profesor terbaik sekaligus paling tersohor di seantero Lumern."
Sangat berbanding terbalik dengan Halind yang sejatinya menyandang reputasi kelam dan kejam, Sedjen merupakan tipe figur pengajar favorit yang sangat didambakan oleh nyaris semua siswa untuk bisa menjadi mentor pembimbing mereka.
Kendati demikian, dalam tangga kehormatan profesor yang paling dikagumi dan dihormati oleh para lulusan resmi akademi, Halind tetaplah berdiri tegak di posisi tak terkalahkan pertama, sementara Sedjen harus rela mengekor di peringkat kedua.
Akibat dari akar sejarah itulah, jelas Sena, Sedjen menanamkan rasa rivalitas sepihak yang sangat luar biasa kuat dan obsesif terhadap Halind.
Usai mendengar untaian penjelasan panjang tersebut, para siswa Kelas 5 mengawasi Sedjen yang masih asyik melontarkan berbagai macam kalimat provokasi pedas kepada Halind.
'Profesor Halind bahkan sama sekali tidak repot-repot mengedipkan matanya.'
'Entah kenapa, melihat Profesor Sedjen yang terus memprovokasi tanpa henti itu malah membuatnya terlihat sangat menyedihkan.'
Tak sanggup lagi menahan tontonan Sedjen yang terus-menerus menempel pada Halind—yang dengan sangat konsisten mengabaikan semua provokasi tersebut bagaikan angin lalu—Sena akhirnya memberanikan diri membuka suara.
"Profesor Sedjen. Hari ini adalah murni hari kelas pertama, jadi mengadakan pertandingan antarkelas secara mendadak rasanya terlalu..."
"Oh! Siswi Sena Tilia... Ah, tunggu, bukan! Maksudku Asisten Profesor Sena!"
Profesor Sedjen dengan antusias menghampiri Sena sembari merentangkan tangannya lebar-lebar seolah ingin memeluknya.
"Sudah berapa lama waktu yang bergulir sejak kelulusanmu! Aku sering sekali mengkhawatirkan bagaimana nasibmu! Namun melihatmu kini telah berdiri mandiri dan tumbuh dewasa menjadi seorang asisten profesor sungguh membuat dadaku dipenuhi oleh kebanggaan yang membengkak!"
"Terima kasih atas segala kepedulian Anda."
Sena membalas sapaan itu dengan sebuah senyuman canggung yang dipaksakan.
"Bagaimanapun juga, Asisten Profesor Sena! Sama sekali tidak masalah meskipun ini adalah hari kelas pertama! Selama mereka masih menyandang status sebagai siswa Lumern, situasi darurat yang tak terduga bisa menerjang dari segala arah kapan saja!"
"Tetap saja..."
"Siswa Kelas 1 kebanggaan kami selalu siap sedia untuk pertandingan antarkelas, tak peduli kapan pun itu! Benar, kan?"
"Siap, benar!"
"Seperti yang diharapkan, respons yang sungguh elegan!"
Mendengar letupan ucapan Sedjen yang memasang ekspresi sangat puas itu, Cal terkekeh geli dan perlahan melangkah menghampiri kubu Kelas 1. Dan dengan memanfaatkan senjata rahasianya berupa kemampuan bersosialisasi yang ajaib, ia mulai menggoda dan mengusik para siswa Kelas 1 yang telah cukup akrab dengannya selama periode neraka kelas sementara kemarin.
"Kalian ini benar-benar sekumpulan anak yang elegan sekali, ya! Para siswa Kelas 1!"
"Kau mau mati, ya?"
"Tolong jangan mengejek kami, oke? Kami sedang tidak mood."
Beberapa siswa elit Kelas 1, termasuk Celia dan Chloe di garda terdepan, mendengus geram seperti anjing penjaga ke arah Cal.
Namun, godaan Cal sama sekali tidak berhenti di situ.
"Acara pertandingan macam apa yang kira-kira bakal kalian sarankan kali ini?"
"Hahaha! Sesuai dengan prediksi brilianku, kalian sama sekali tidak berniat melarikan diri! Apa kau benar-benar yakin dengan keputusan ini? Sudah menjadi rahasia umum kalau para siswa Kelas 5 pada akhirnya hanya akan disuguhkan rasa pahit dari kekalahan, bukan?"
"Aku sama sekali tidak menaruh minat sepeser pun pada apa pun entitas abstrak yang kalian namakan kemenangan maupun kekalahan."
Halind menimpali ucapan itu dengan suara yang sedemikian kering dan kosong nir-emosi.
"Satu-satunya hal yang bernilai penting di mataku adalah bahwa, tak peduli apa pun hasil yang akan mengakhiri pertandingan ini, harus selalu ada poin pembelajaran berharga yang bisa dipetik dan dipelajari oleh para muridku."
"Kalau begitu murid-murid kebanggaanmu itu akan segera mempelajari secara langsung bagaimana menyakitkannya rasa dari sebuah kekalahan telak!"
"Sekalipun mereka pada akhirnya harus menelan dan mempelajari rasa putus asa dari sebuah kekalahan, aku bisa dengan mudah membimbing serta mengajari mereka bagaimana cara mengatasi keterpurukan tersebut lalu membantu mereka bangkit berdiri kembali dengan lebih kuat. Dan..."
Halind menyunggingkan perlahan sudut bibirnya, membentuk ukiran senyuman tipis.
"Sebaliknya, mereka mungkin juga bisa mempelajari dan mendalami tentang bagaimana menjaga komposisi ketenangan elegan dari seorang pemenang sejati."
Menyaksikan Halind membalas telak rentetan provokasi rendahan itu dengan atmosfer yang sangat mendominasi dan elegan, para siswa Kelas 5 seketika memasang wajah penuh haru biru.
"Ucapan Profesor Sena ternyata benar-benar murni fakta!"
"Bahkan jika sesekali beliau tanpa sadar melontarkan ucapan yang sedikit mengintimidasi dan menakutkan, sudah sangat amat jelas kalau wali kelas kita sejatinya sangat memedulikan kita lebih dari apa pun!"
"Kami sungguh menaruh hormat tanpa batas pada Anda, Profesor!"
Sedjen, di sisi lain, memamerkan sebuah senyuman yang cukup kejam.
"Bagus. Kalau begitu mari kita buat taruhan darah sekarang juga. Sebagai hukumannya, kelas yang pecundang harus membersihkan seluruh blok toilet di gedung kelas tahun pertama tanpa terkecuali selama satu bulan penuh. Dan guru dari pihak pecundang harus membelikan traktir minuman perayaan untuk kelas pemenang!"
"Aku tidak merasa keberatan."
Mendengar respons persetujuan yang terlampau instan tersebut, jeritan kepanikan absolut langsung meledak dari barisan pertahanan Kelas 5.
"Kyaaaaaaah!"
"Bisa-bisanya beliau menyetujui taruhan semacam itu dengan begitu mudahnya tanpa pikir panjang!"
"Halo, nona-nona cantik nan elegan?"
Cal, yang sedari tadi terlampau asyik menggoda mereka dengan segenap hati, kini bercucuran keringat dingin membayangkan penderitaan membersihkan toilet selama sebulan. "Bahkan jika ikatan pertemanan kita ini nyata adanya, kalian pasti bakal berbaik hati dan sedikit bersikap lunak pada kami, kan? Ya ampun, ayolah, bagaimana kalau kita targetkan pertandingan ini agar berakhir dengan hasil imbang saja?"
"Kami akan memastikan diri untuk keluar sebagai pemenang, tak peduli halangan apa pun yang menanti."
"Benar sekali, dengan sangat elegan tentunya."
Celia mengukir senyuman yang membekukan darah seraya menyelipkan rambut hitamnya ke belakang telinga, sementara Chloe meretakkan buku-buku jarinya dengan harmoni senyuman yang tak kalah mematikan dan licik.
"Leo! Chelsea! Aku menyerahkan sepenuhnya nasibku pada kalian berdua! Tolong selamatkan kelangsungan hidup kelas kita!"
Cal buru-buru melompat dan menempel erat layaknya lintah pada lengan Leo dan Chelsea, meratap dengan raut wajah seolah dunia akan segera kiamat.
Satu-satunya siswa petarung di garda depan Kelas 5 yang dinilai sanggup menandingi monster-monster siswa papan atas tersebut hanyalah sang perwakilan angkatan, Leo, dan peraih posisi kedua ujian brutal Wilayah Barat, Chelsea.
"Aku sama sekali tidak memiliki niat sedikit pun untuk menelan kekalahan."
"Ucapan yang sangat tepat. Mana mungkin ada kamus di mana seorang penyihir elite dari Keluarga Rwallin sudi merendahkan diri untuk mempelajari hal kotor seperti kekalahan."
Leo menyahut santai acuh tak acuh, sementara Chelsea mendengus "Hut!" dengan tegas seraya melipat tangannya dengan angkuh.
"Jadi? Lewat mekanisme acara seperti apa kita akan menentukan pertandingan hidup dan mati ini?"
"Hahaha! Bukankah kalian juga tahu kalau sudah ada satu acara tradisional turun-temurun khusus yang menjadi ikon dari kelas Studi Tempur Lumern?"
Merespons pancingan pertanyaan Halind, Sedjen memamerkan lengkungan senyuman penuh makna dalam.
"Sudah kuduga, benda merepotkan itu, ya."
Halind mendesah pelan.
Ketegangan dengan skala yang luar biasa padat seketika merayap melintasi atmosfer antara kubu pertahanan Kelas 5 dan Kelas 1.
"Jangan-jangan mereka membicarakan... hal itu?"
"Gila, tidak kusangka di akhir takdir aku harus benar-benar turun ke lapangan dan melakukannya sendiri."
"Hah, tenang saja, aku sih sudah sering mencobanya sebelumnya."
Para siswa serempak menelan ludah dengan susah payah, membasahi kerongkongan mereka yang mendadak kering. Hanya Leo seorang diri yang menunjukkan manifestasi ekspresi kebingungan total.
"Kurasa dari hawa-hawanya, ini adalah acara pertandingan yang cukup berdarah-darah dan intens, ya?"
"Ini sama sekali bukan panggung untuk lelucon. Ini adalah arena turnamen resmi yang bahkan selalu diagungkan dan dilombakan saat laga pertandingan pertukaran prestise dengan Akademi-Akademi Pahlawan lainnya."
Jelas Chelsea dengan intonasi suara yang tak kalah bergetar tegang.
Jika itu benar-benar adalah sebuah acara resmi yang dikhususkan untuk mempertaruhkan harga diri dan martabat akademi di ajang pertandingan pertukaran, maka sudah sangat jelas kalau itu adalah arena pembantaian yang luar biasa sengit.
Prok—!
Di saat Profesor Sedjen menepukkan tangannya dengan keras, asisten pengajar dari Kelas 1 menyeret langkahnya dan menyerahkan sebuah benda misterius kepada sang profesor.
Benda itu tak lain adalah sebuah wujud bola transparan seukuran kepalan tangan.
"Salah satu tradisi kebanggaan yang menjadi saksi bisu turun-temurun dari Studi Tempur Lumern! Kita akan menentukan kemenangan pertandingan ini melalui... Bastera!"
'Kalian sengaja membangun dan mengatur keseluruhan atmosfer agar terasa seserius dan semencekam ini, tapi ternyata... satu-satunya hal yang akan kalian mainkan cuma sebatas bola kasti?!'
Leo mematung, meratapi keabsurdan dunia sembari memasang ekspresi ketidakpercayaan yang teramat mendalam.