Chapter 20
"Ujian praktik sejak hari pertama?"
"Kelas-kelas lain kan masih kelas sementara, kenapa cuma kita!"
Profesor Yura menatap para siswa yang kebingungan itu dan berkata dengan nada serius.
"Sudah kubilang. Kalau kalian ada di sini dengan niat setengah-setengah, keluar saja. Apa kalian pikir kita sama dengan dua jurusan lainnya?"
Para siswa langsung bungkam mendengar pertanyaan itu.
"Kalau kalian adalah siswa Departemen Pemanggilan, kalian seharusnya tahu. Sihir Pemanggilan tidak bisa dipelajari hanya dengan mengandalkan kepekaan Mana. Kalian butuh Afinitas Roh untuk menjalin kontrak dengan roh, dan kalian butuh kemampuan 'Menjinakkan' ( Taming ) untuk memerintah Monster Fantasi ( Phantom Beast )."
Profesor Yura merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.
"Berkat hal itu, jumlah Pemanggil ( Summoner ) jauh lebih sedikit dibandingkan Ksatria atau Penyihir. Itulah mengapa hanya ada segelintir Pemanggil yang berhasil mencapai posisi sebagai seorang pahlawan."
Para siswa Departemen Pemanggilan menggertakkan gigi mendengar ucapan telak yang tak terbantahkan tersebut.
"Namun! Pemanggil yang berhasil mencapai posisi pahlawan telah mengukir pencapaian yang jauh lebih hebat dibandingkan pahlawan lainnya!"
Yura berseru dengan wajah penuh kebanggaan.
"Apa menurut kalian masuk akal jika kalian melakukan hal yang sama persis dengan siswa dari departemen lain?"
"Tidak, Profesor!"
"Kalian adalah orang-orang terpilih! Benar, kan?"
"Ya! Benar!"
"Kalau begitu kita akan langsung tancap gas dari hari pertama!"
"Ya!"
"Bagus! Ayo berangkat!"
"Ayo berangkat!"
Saat Profesor Yura berteriak sambil mengangkat tinjunya, para siswa tahun pertama ikut berteriak sembari mengacungkan tinju mereka dengan cara yang sama.
Suasana langsung memanas dalam sekejap.
Ketika Profesor Yura—yang berhasil membangkitkan fokus para siswa dalam sekedip mata—membuat ekspresi puas, seorang siswi berambut perak mengacungkan tangannya.
"Jadi, ujian seperti apa yang akan kita ambil untuk ujian praktik hari pertama ini?"
"Pertanyaan bagus. Eliza Hergin."
Para siswa langsung berbisik-bisik saat mendengar nama itu.
Keluarga Hergin.
Itu adalah Keluarga Pahlawan Pemanggil yang sangat bergengsi di wilayah utara benua.
"Seluruh Monster Fantasi yang dikelola oleh Lumern dikumpulkan di pulau ini."
Monster Fantasi adalah sejenis 'senjata' bagi para Pemanggil.
"Aku akan menguji kemampuan Menjinakkan ( Taming ) kalian."
Yura menunjuk ke arah hutan yang lebat.
"Jinakkan satu Monster Fantasi di hutan ini dan bawa kembali ke sini. Aku akan memberi nilai berdasarkan jenis Monster Fantasi apa yang berhasil kalian jinakkan."
Eliza, yang telah mendengarkan penjelasan penuh terkait ujian tersebut, kembali bertanya.
"Bagaimana jika kami berhasil menjinakkannya dan bahkan berhasil membentuk kontrak?"
Para siswa menelan ludah dengan susah payah mendengar pertanyaan agresif tersebut.
Menjinakkan dan menjalin kontrak adalah dua hal yang sangat berbeda.
Menjinakkan ( Taming ) adalah kemampuan untuk membangun kedekatan dengan Monster Fantasi dan merupakan langkah pertama sebelum menjalin kontrak.
Setelah melalui proses penjinakan, jika kau memang memiliki kapabilitas yang mumpuni, barulah kau bisa membentuk sebuah kontrak.
Yura menyeringai lebar mendengar pertanyaan Eliza.
"Jika kalian berhasil membentuk kontrak, maka Monster Fantasi itu akan resmi menjadi milik kalian."
"Oooooh!"
"Seperti yang diharapkan dari Lumern! Mengizinkan kita memilikinya jika kita berhasil menjalin kontrak selama jam kelas!"
Ada dua cara utama untuk membentuk kontrak dengan Monster Fantasi.
Yang pertama adalah kontrak pemanggilan jarak jauh yang menggunakan medium katalis, dan yang kedua adalah bertemu langsung secara fisik dengan sang Monster Fantasi untuk membentuk kontrak.
Dalam kasus cara kedua, seseorang bahkan bisa 'menjual' Monster Fantasi yang belum terikat kontrak.
Itulah mengapa terkadang ada Monster Fantasi yang diperdagangkan dengan harga yang sangat fantastis.
Karena kini diberi tahu bahwa mereka bisa dengan bebas menjalin kontrak dengan Monster Fantasi berharga di pulau itu, motivasi para siswa tentu saja langsung melonjak gila-gilaan.
"Profesor. Bagaimana dengan para siswa yang mengincar Spirit Arts ?"
Kali ini, Chen Sia yang bertanya.
"Seorang Pemanggil pada dasarnya harus bisa menangani baik roh maupun Monster Fantasi. Meskipun nanti ada spesialisasi, kelas Pemanggilan di Lumern mengajarkan kalian untuk memaksimalkan kemampuan di kedua bidang tersebut sekaligus, jadi berjuanglah."
Chen Sia menganggukkan kepalanya paham.
'Monster Fantasi, ya.'
Di kehidupan masa lalunya, Leo juga sempat menjalin kontrak dengan banyak Monster Fantasi yang luar biasa tangguh.
'Meskipun sayangnya mereka semua telah gugur dalam pertempuran.'
Saat ia sedang mengenang mantan-mantan rekannya yang telah tiada, Profesor Yura berseru dengan lantang.
"Kalian punya waktu tiga jam! Mulai!"
"Oooooh!"
Para siswa tahun pertama langsung berlari berhamburan ke dalam hutan dengan penuh antusias.
"Hm? Kalian tidak pergi?"
Profesor Yura memiringkan kepalanya bingung saat menatap Leo, Chen Sia, Wareden, dan Eliza, yang masih berdiam diri di garis start .
Para siswa yang diyakini sebagai anak-anak emas yang diincarnya dari angkatan tahun ini ternyata sama sekali tidak bergerak.
Eliza berkata santai sembari merapikan kukunya, "Aku tidak tertarik pada Monster Fantasi kelas rendahan."
Fuh—! Eliza meniup jari-jarinya yang lentik lalu tersenyum manis.
"......."
Wareden, yang pada dasarnya pendiam, sama sekali tidak memberikan jawaban.
"Hmm... Aku cuma tahu soal teori Taming , jadi sejujurnya aku agak khawatir."
Chen Sia mengukir senyuman canggung.
Dan yang terakhir, Leo, yang sedari tadi hanya menatap kosong ke arah hutan, akhirnya mulai melangkahkan kakinya.
"Ya ampun, mau ke mana Perwakilan Angkatan?"
Leo menoleh dan menatap Eliza.
"Aku sudah dengar soal unjuk gigi hebatmu di kelas Departemen Ksatria. Apa aku boleh mengharapkan performa yang sama di kelas Pemanggilan ini?"
Leo hanya mengangkat bahunya santai saat menatap Eliza yang memprovokasinya dengan senyuman itu.
"Aku cuma melakukan yang terbaik."
Eliza memasang ekspresi bosan karena melihat Leo dengan mudahnya menepis provokasi tersebut tanpa terpancing emosi.
Saat Leo akhirnya melangkah masuk ke dalam hutan, Profesor Yura tertawa terbahak-bahak.
"Ah, senangnya masa muda."
"Benar sekali. Profesor, Anda juga sudah berada di usia di mana..."
Bugh—!
"Keuk?"
Profesor Yura, yang baru saja menghunjamkan tinjunya telak ke rusuk Asisten Profesor Carlo, menyeringai beringas sambil terus menatap punggung Leo.
'Aku pribadi sangat menantikannya, lho?'
Instingnya sebagai seorang Pemanggil ulung mengatakan hal tersebut.
'Aku tidak tahu kalau mereka bisa menciptakan ekosistem Monster Fantasi selengkap ini.'
Leo berdecak kagum di dalam hatinya sembari menyusuri hutan yang lebat.
Ia belum pernah melihat begitu banyak spesies Monster Fantasi yang beragam berkumpul bebas di satu tempat, bahkan di kehidupan masa lalunya sekalipun.
Bagi seorang Pemanggil, hutan ini benar-benar tidak ubahnya seperti gudang harta karun.
Para siswa tampak sibuk menyisir setiap sudut hutan secara menyeluruh.
Di antara mereka, insiden cekcok adu mulut atau perkelahian memperebutkan satu Monster Fantasi dan akhirnya malah kehilangan makhluk itu cukup sering terjadi.
Jika seseorang memiliki keahlian sejati dalam memanggil Monster Fantasi, mereka kemungkinan besar akan bergerak dengan sangat hati-hati dan diam-diam.
Sebab, semakin kuat seekor Monster Fantasi, semakin enggan pula makhluk itu menampakkan dirinya di hadapan manusia.
Itulah alasan mengapa Wareden dan Eliza sengaja membiarkan siswa lain masuk duluan dan berdiam diri di garis start .
Eliza juga berada di level yang tidak tertinggal jauh dari Wareden jika dinilai murni dari segi keahlian pemanggilan.
"Bukankah cowok itu masuk terlalu dalam?"
Beberapa siswa memasang ekspresi heran saat melihat Leo melangkah sangat jauh ke pedalaman hutan sendirian.
Meskipun mayoritas siswa dengan ribut menyisir area hutan, siswa-siswa yang lebih waspada menahan diri untuk tidak masuk terlalu dalam.
Dalam kasus Monster Fantasi tingkat tinggi, ada banyak sekali kasus di mana mereka memendam insting permusuhan terhadap keberadaan manusia.
Terlebih lagi, ini bukanlah sekadar kelas biasa, melainkan ujian praktik.
Bagaimanapun juga, setiap gerak-gerik mereka akan diberi nilai.
Jika kau secara sembrono mengambil risiko untuk menjalin kontrak dengan Monster Fantasi tingkat tinggi dan malah gagal menjinakkannya, maka nilaimu adalah mutlak 0.
Lumern adalah tempat di mana persaingan terus-menerus terjadi tanpa akhir.
Alasan klise seperti 'Aku sedang tidak beruntung' atau 'Setidaknya usahaku sudah bagus' sama sekali tidak akan diakui.
"Biarkan saja, dia mungkin berpikir kalau gagal di sini, dia bisa fokus mengambil kelas Departemen Ksatria saja."
"Pasti begitu, kan?"
Beberapa siswa mendengus mencibir dan mulai kehilangan ketertarikan mereka terhadap Leo.
Sementara itu.
Leo, yang telah masuk sangat dalam ke jantung hutan, mengedarkan pandangannya dengan teliti.
Setelah memastikan bahwa tidak ada satu pun orang di sekitarnya, ia merogoh saku di dadanya dan mengeluarkan sehelai bulu abu-abu yang tak sengaja ia temukan saat pertama kali tiba di pulau ini.
'Seperti dugaanku, ini adalah...'
Mata Leo berbinar terang saat ia perlahan membangkitkan Aura miliknya.
Aura berwarna abu-abu mulai berkobar di telapak tangannya.
Itu adalah kekuatan dari Phoenix Breath yang telah dikuasai Leo.
Kobaran api Aura itu menyambar bulu di tangannya dan mulai menyala semakin beringas.
Seketika, bulu itu berubah menjadi abu dan beterbangan tertiup angin.
Hwaak—!
'Seperti dugaanku, ini memang bulu Phoenix. Apa mungkin benar-benar ada seekor Phoenix yang tinggal di dalam hutan ini?'
Phoenix, salah satu spesies Monster Fantasi terkuat di dunia, adalah Monster Fantasi yang terkenal sangat luar biasa sulit untuk diajak membentuk kontrak.
Bulu Phoenix yang terbakar, yang pada umumnya seharusnya menjadi katalis pemanggilan, akan langsung berubah menjadi abu dan menghilang saat bereaksi terhadap Mana, sehingga praktis tidak bisa digunakan sebagai medium katalis.
Pada akhirnya, tidak ada cara lain untuk membentuk kontrak dengan seekor Phoenix selain dengan melacak dan menemukan langsung wujud aslinya.
Namun, Phoenix adalah Monster Fantasi kuno yang memiliki harga diri sangat tinggi, jadi meskipun kau berhasil bertemu dengannya, kau tidak akan bisa dengan mudah meyakinkannya untuk menjalin kontrak.
Itulah alasan mengapa makhluk itu disebut sebagai 'Monster Fantasi Impian' bagi para pengguna Monster Fantasi.
"Seperti yang diharapkan dari Lumern. Ini luar biasa."
Tepat saat mata Leo sedang berbinar kagum.
Hwareureuk—!
"......!"
Kobaran api merah menyala-nyala di atas kepala Leo.
Seiring dengan kilatan cahaya terang yang terasa seolah akan membutakan matanya dan hawa panas luar biasa yang berputar dahsyat, Leo tersentak mundur dan merendahkan kuda-kudanya.
Hwaaaaaaak!
Leo, yang tahu betul fenomena apa itu, memasang ekspresi tak percaya.
Kobaran api yang membara dengan cepat memadat dan membentuk wujud seekor burung raksasa.
Setiap kali makhluk agung itu mengepakkan sayapnya, lidah-lidah api ikut menyambar liar di udara.
Leo membangkitkan Aura apinya untuk melindungi tubuhnya dari radiasi panas.
Monster Fantasi yang menampakkan wujudnya merespons reaksi Leo—sang Phoenix—membuka paruhnya.
-Apakah ini api Zerdinger? Aku tadinya sangat yakin kalau ini adalah apinya Reina... Aku datang ke sini karena merasakan aroma nyala api yang familier, tapi ternyata bukan. Apa aku salah mengenali?
Leo bertanya dengan nada terkejut usai mendengar gumaman yang menggema langsung di kepalanya itu.
"Apa kau mengenal ibuku?"
-Ibu?
Mata sang Phoenix membelalak lebar, dan kemudian makhluk itu meledakkan tawa yang terdengar riang.
-Pantas saja! Sepertinya instingku tidak sepenuhnya salah! Ya! Kalau anak itu punya anak, usianya pasti sebaya denganmu!
Kobaran api yang intens di sekeliling Phoenix itu perlahan-lahan mulai mereda.
-Hahaha, apa aku mengenal ibumu? Tentu saja aku mengenalnya! Aku ini sangat berutang budi pada ibumu, Reina.
Mengepakkan sayap apinya yang memukau indah, Phoenix itu bertengger turun tepat di hadapan Leo.
Sebuah atmosfer hangat dan lembut menguar—sesuatu yang rasanya sulit dipercaya bisa berasal dari seekor Phoenix yang di legenda terkenal akan keangkuhannya yang mutlak.
Leo sama sekali tidak bisa menahan ekspresi bingungnya melihat reaksi semacam itu dari sang Phoenix.
'Ini benar-benar bertolak belakang 180 derajat dengan Phoenix yang dimiliki Lisinas. Si burung bajingan dulu itu sama sekali tidak punya sopan santun.'
Kelakuannya bahkan sangat buruk sampai-sampai Luna pernah menyarankan untuk menangkapnya lalu merebusnya untuk dimakan.
-Putra dari Reina, siapa namamu?
"Aku Leo Plov."
-Ya, Leo. Namaku Pirina.
"Apa hubunganmu dengan ibuku? Bukankah beberapa saat yang lalu kau bilang kau berutang budi padanya?"
Pirina menyeringai mendengar rasa penasaran Leo.
-Reina adalah sosok penyelamat dari Kontraktorku, Ellen Lunda.
"Ellen Lunda?"
Leo benar-benar terkejut mendengar ucapan Pirina.
Keluarga Lunda adalah salah satu Keluarga Pahlawan Elf yang sangat bergengsi di dunia.
Terlebih lagi, Ellen adalah mantan kepala Keluarga Lunda tersebut sekaligus seorang pahlawan besar yang namanya tercatat secara resmi di dalam Hero Record .
-Saat itu, Ellen adalah seorang Penyerbu Dungeon (Dungeon Raider) yang sedang mengambil misi penyerbuan dungeon di wilayah Seirun.
"Dungeon yang kau maksud, apakah itu Hero Dungeon yang muncul karena ada insiden di mana halaman dari Hero Record yang hilang mengamuk?"
-Benar.
Ada lima tempat suci yang menyimpan salinan Hero Record .
Namun selain kelima tempat tersebut, kepingan Hero Record masih eksis berserakan di suatu tempat di dunia ini.
Lebih tepatnya, halaman-halaman dari Hero Record yang hilang.
Halaman-halaman yang tersebar entah di mana itu terkadang mengamuk dan bermanifestasi menciptakan sebuah Hero's World secara acak.
Area yang tercipta dengan cara anomali seperti itu disebut sebagai Hero Dungeon .
-Hero Dungeon akan menginvasi realitas kenyataan. Seiring berjalannya waktu, monster-monster dari Hero's World tersebut akan menyeberangi pintu masuk dungeon dan tumpah ke dunia nyata. Menemukan dan menaklukkan dungeon tersebut sebelum terlambat adalah salah satu misi utama yang dipegang oleh Akademi Pahlawan.
Bahkan jika sebuah negara tak sengaja menemukan Hero Dungeon , banyak pemerintah yang malah menutupi dan merahasiakan fakta tersebut.
Ini karena jika sebuah fraksi berhasil menaklukkan dungeon itu secara privat, mereka bisa mengklaim dan mewarisi kekuatannya layaknya di Hero's World .
Sejarah mencatat ada tak terhitung banyaknya negara yang hancur lebur karena keserakahan mereka menyembunyikan Hero Dungeon dengan cara picik seperti itu.
Karena Hero Dungeon luar biasa mematikan dan berbahaya, hanya mereka yang memiliki kemampuan bertarung terbaik yang diizinkan untuk mengambil misi penyerbuannya.
-Suatu hari, Ellen diterjunkan dalam sebuah misi penyerbuan untuk sebuah Hero Dungeon tertentu. Dan ia gagal total dalam penyerbuan itu, lalu seluruh rekan satu timnya tewas dibantai. Saat nyawa Ellen sendiri juga hampir melayang di ujung tanduk, Reina-lah yang kebetulan datang dan menyelamatkannya.
Pirina, yang bergumam dengan nada sarat akan kepahitan, mengenang masa lalu yang kelam itu.
-Dalam proses penyelamatan berdarah itu, Reina harus rela kehilangan apinya. Seandainya saja hal malang itu tidak terjadi, Reina pasti juga sudah berhasil menanjak dan mencapai posisi seorang pahlawan...
"Ibuku tidak pernah menyesali rentetan masa lalunya. Masa sekarang adalah yang paling berharga, itulah filosofi hidup ibuku."
-Huhu... Sepertinya kepribadian keras kepalanya masih persis sama seperti dulu.
Melihat Pirina tersenyum lembut mengenang masa lalu, Leo kembali melontarkan pertanyaan yang mengganjal.
"Tapi kenapa kau ada di fasilitas Lumern ini, Pirina-ssi?"
-Aku datang ke sini atas permintaan langsung dari Kepala Sekolah Lumern, Kalian.
"Permintaan Kepala Sekolah?"
-Ya, dan aku tidak bisa memberitahumu alasan pastinya sekarang.
Leo merasa sangat curiga mendengar bahwa ada kisah rahasia yang melibatkan petinggi sekolah di baliknya.
-Lalu kenapa kau repot-repot datang ke pulau ini? Seorang siswa tahun pertama yang terdaftar di Departemen Ksatria seharusnya tidak punya alasan apa pun untuk berada di fasilitas praktik ini sekarang, kan?
Pirina mengira bahwa Leo, sebagai putra kandung Reina, secara natural pasti akan sepenuhnya masuk dan fokus di Departemen Ksatria.
"Aku juga mengambil kelas Departemen Pemanggilan secara bersamaan."
-Apa?
Pirina yang tersentak kaget, baru memindai dan menyadari fakta bahwa energi Spirit Power rupanya juga samar-samar bersemayam di dalam tubuh Leo, dan ia merasa sangat terkesan.
'Meskipun Spirit Power yang dimilikinya saat ini masih tergolong lemah, tapi... wadah kapasitasnya sangat luar biasa masif.'
Pirina, yang baru saja selesai mengukur potensi dasar yang dimiliki Leo, langsung meledakkan tawa bahagianya.
-Huhu. Sepertinya pertemuan kita di sini juga sudah menjadi garisan takdir.
"Ya?"
-Leo, maukah kau menjalin kontrak denganku sekarang juga?