Chapter 17
Keesokan paginya.
Setelah menyelesaikan sarapan di kantin asrama, Leo langsung melangkah menuju Hall of Beginnings , gedung yang digunakan untuk kelas siswa tahun pertama.
Kelas utama pertama pada hari itu adalah Studi Ksatria ( Knight Studies ).
Karena ini adalah periode kelas sementara, tidak hanya siswa dari Departemen Ksatria yang hadir, tetapi banyak juga siswa dari departemen lain yang ikut berpartisipasi.
Karena jumlah pesertanya sangat banyak, kelas tersebut dibagi menjadi beberapa sesi.
Chelsea dan Cal berada di sesi yang sama dengan Leo.
Cal dengan cerdik memanfaatkan kelas sementara ini untuk berkenalan dengan para siswa dari Departemen Ksatria.
Sedangkan Chelsea bilang bahwa ia berencana mengambil Studi Ksatria sebagai jurusan minor karena ia bercita-cita menjadi seorang Battle Mage .
Para siswa berkumpul di lapangan latihan dan menunggu dalam diam.
Tak lama kemudian, Profesor Ain pun muncul.
"Aku sudah memperkenalkan diriku sebelumnya, jadi aku tidak akan mengulanginya lagi. Ini adalah asisten profesorku, Claria Rivache."
Claria menundukkan kepalanya sedikit.
Hanya para lulusan Akademi Rodren yang telah dipilih langsung oleh seorang profesor yang bisa menduduki posisi sebagai asisten profesor.
Mereka bertugas membantu profesor dalam menjalankan kelas, dan dalam situasi darurat, mereka bahkan bisa mengambil alih kelas atas nama profesor.
Tentu saja, sebagai lulusan Rodren, mereka adalah barisan kaum elit yang keahliannya sudah terjamin.
Profesor Ain mengedarkan pandangannya mengamati para siswa.
'Leo Plov, Celia Gerdinger, Duran Moira.'
Ekspresi puas langsung tergambar di wajah Profesor Ain.
Ia tentu saja merasa sangat puas, mengingat perwakilan siswa baru dan para peraih peringkat pertama semuanya berkumpul untuk mengambil kelasnya.
"Di antara kalian, yang berasal dari Departemen Sihir dan Departemen Pemanggilan, angkat tangan kalian."
Lebih dari separuh siswa mengangkat tangan mereka ke udara.
Profesor Ain mengangguk dan menunjuk ke arah Claria.
"Kalian semua pergilah ke asisten profesor. Dia akan memberikan materi kuliah tentang cara mengaplikasikan Mana dan Spirit Power ke dalam seni bela diri."
Setelah memisahkan para siswa non-ksatria, Ain, yang kini hanya berdiri di hadapan siswa-siswa Departemen Ksatria, kembali bersuara.
"Hari ini adalah kelas pertama. Jadi, aku akan membahas tentang Aura, yang merupakan aspek paling mendasar dari Studi Ksatria."
Mata para siswa langsung berbinar mendengar ucapan Ain.
"Di antara tiga kekuatan yang berasal dari Mana—yaitu Aura, Mana murni, dan Spirit Power —Aura memiliki karakteristik yang paling sulit untuk dikendalikan. Adakah siswa yang tahu alasannya?"
Para siswa tahun pertama langsung terdiam seribu bahasa mendengar pertanyaan pembuka tersebut.
Karakteristik Aura?
Hampir tidak ada orang yang peduli pada hal semacam itu.
Biasanya, apa yang dipusingkan oleh para ksatria adalah bagaimana cara agar bisa merasakan Mana dengan lebih baik dan memanifestasikan Aura yang lebih dahsyat.
Tentu saja, bukan berarti semua siswa di sana tidak tahu jawabannya.
Celia mengacungkan tangannya dengan percaya diri.
"Saya Celia Gerdinger."
"Ya, Siswa Celia. Silakan jawab."
"Itu karena Aura kehilangan karakteristik alami dari Mana selama proses konversi."
"Tepat sekali."
Sihir adalah kekuatan yang diciptakan dengan memperkuat Mana, sementara Spirit Power adalah kekuatan yang meresonansikan kehendak pengguna dengan Mana.
Oleh karena itu, kedua kekuatan tersebut tidak kehilangan karakteristik Mana dalam wujud aslinya.
Namun, Aura adalah kekuatan yang diciptakan dengan menyerap Mana ke dalam tubuh dan memprosesnya agar selaras dengan kekuatan fisik.
Dalam proses tersebut, Mana kehilangan fluiditas alaminya dan menjadi menetap atau kaku.
Itulah sebabnya Aura menjadi hal yang rumit untuk dikendalikan.
"Kalau begitu, adakah siswa yang bisa menjelaskan dalam bentuk apa kita menggunakan Aura yang telah terakumulasi di dalam tubuh kita?"
Kali ini, bahkan Celia pun dibuat kebingungan.
Dalam bentuk apa kita menggunakannya?
'Bagaimana caranya aku harus menjelaskan bentuk penggunaannya?'
'Itu kan... cuma sesuatu yang mengalir saat kita mengerahkan tenaga, kan?'
Selama ini, mereka hanya menggunakannya secara intuitif, mengikuti aliran metode kultivasi Aura seperti yang diajarkan sejak kecil.
Tidak ada cara yang tepat untuk mendeskripsikan dalam bentuk apa Aura itu digunakan.
Tentu saja, Ain melontarkan pertanyaan itu bukan karena ia berharap ada yang bisa menjawabnya.
Apa yang sedang dibicarakan Ain saat ini adalah teori dasar Studi Aura—sebuah subjek yang bahkan tidak pernah eksis di Rodren hingga tahun lalu.
Itu adalah materi yang secara khusus hanya diajarkan di Akademi Pahlawan Manusia Binatang, Azonia, dan Ain sedang berusaha untuk memperkenalkannya ke Rodren tahun ini.
Jadi, sangat wajar jika para siswa tahun pertama tidak mengetahui hal tersebut.
Namun, tepat saat Ain baru saja bersiap untuk menjelaskannya sendiri, seseorang mengacungkan tangan.
Profesor Ain memasang ekspresi puas melihat siswa yang dengan berani melangkah maju itu.
Tidak banyak profesor yang tidak menyukai siswa yang berani tampil penuh percaya diri, sekalipun jawaban yang ia berikan salah.
"Saya Leo Plov."
"Ya. Silakan jawab."
"Kita menggunakan kekuatan Aura dalam bentuk 'membakar' Mana."
Raut terkejut sontak melintas di wajah Ain.
"Benar sekali. Lalu, apa kau juga tahu apa hal yang paling penting saat proses membakar Aura tersebut?"
"Kekuatan fisik."
"Luar biasa, Siswa Leo. Apakah kau pernah belajar Studi Aura sebelumnya?"
"Tidak."
"Lalu bagaimana kau bisa mengetahui hal seperti ini?"
"Karena itu adalah esensi paling mendasar dari Aura."
Orang-orang terkadang terlalu mengabaikan esensi dari kekuatan yang mereka gunakan.
Tentu saja, tidak ada masalah besar dalam menggunakan Aura tanpa mengetahui esensi atau prinsip di baliknya.
Namun, perbedaan antara mengetahui dan tidak mengetahui karakteristik kekuatan yang digunakan sangatlah signifikan.
Terutama mengingat Aura adalah kekuatan yang jauh lebih dipengaruhi oleh kehendak penggunanya dibandingkan Mana murni maupun Spirit Power , sehingga tidak ada media yang lebih baik daripada imajinasi untuk menarik keluar potensi kekuatan pikiran.
"Sempurna. Aku akan memberikan Siswa Celia 5 poin tambahan. Dan aku akan memberikan Siswa Leo 10 poin tambahan."
Tatapan penuh rasa iri dari teman-teman sebayanya langsung tertuju pada mereka berdua.
"Seperti yang dikatakan Siswa Leo, kita menggunakan kekuatan yang dihasilkan pada saat proses membakar Mana," ujar Profesor Ain dengan nada serius. "Mulai tahun ini, aku berniat memasukkan Studi Aura ke dalam kurikulum kelasku untuk mengajarkannya kepada kalian, para siswa tahun pertama."
"Profesor! Apa itu Studi Aura?"
"Itu adalah disiplin ilmu yang meneliti tentang Aura. Mata pelajaran ini merupakan salah satu pelajaran wajib di Akademi Azonia."
Mata para siswa tahun pertama berbinar mendengar mata pelajaran yang baru kali ini mereka dengar.
"Kalau begitu, karena hari ini adalah kelas pertama, kita akan mempelajari bagaimana cara mengaplikasikan Aura. Materi kuliah kita hari ini adalah Aura Step ."
Aura Step adalah sebuah teknik yang memusatkan kekuatan Aura ke bagian kaki demi memaksimalkan kemampuan melompat dan bermanuver.
'Aura Step, ya.'
Mata Leo berbinar terang.
Itu adalah sebuah teknik dengan konsep yang bahkan tidak eksis di era saat Kyle hidup 5.000 tahun lalu.
"Siapa pun yang memiliki Aura pasti bisa mempelajari Aura Step . Namun, efek yang dihasilkan akan sangat berbeda, bergantung pada tingkat kemahiran penggunanya."
Profesor Ain mengangkat salah satu kakinya.
Tepat saat pendaran Aura keperakan tampak berkilau di ujung sepatunya, ia berdiri menapak kokoh tepat di ruang hampa udara.
Para siswa langsung meledakkan seruan takjub.
Profesor Ain melangkah ringan menyusuri udara dan berkata, "Mulai sekarang, aku akan menjelaskan pada kalian mengenai prinsip-prinsip dari Aura Step ."
Kuliah Ain tentang Aura Step pun dimulai.
'Prinsip pengoperasian Aura-nya rupanya tidak jauh berbeda.'
Jika kau memperkuat fisikmu menggunakan Aura, maka kekuatan kakimu secara alami juga akan ikut meningkat.
Kau bisa menganggap Aura Step sebagai pemusatan dari penguatan fisik tersebut secara spesifik hanya pada bagian kaki.
Saat Ain sedang sibuk memberikan instruksi kepada para siswa, seseorang yang tampak seperti pesuruh akademi masuk ke lapangan latihan.
"Profesor Ain. Profesor Bethes sedang mencari Anda dan Asisten Profesor Claria."
"Profesor Bethes? Baik, aku mengerti."
Ain mengangguk dan menoleh kepada para siswa.
"Asisten profesor dan aku akan pergi sebentar, jadi silakan kalian berlatih Aura Step secara mandiri."
Meninggalkan pesan tersebut, Profesor Ain pergi meninggalkan tempat itu.
"Leo. Haruskah aku mengajarimu Aura Step ?"
Celia langsung menghampirinya dengan senyuman licik khas miliknya.
Leo balik bertanya dengan wajah acuh tak acuh, "Apa kau mau memintaku memanggilmu 'Nona'?"
"Apa menurutmu aku benar-benar sepicik itu?"
Celia melipat kedua tangannya di depan dada lalu menyeringai lebar.
"Ulang tahunku lebih awal darimu. Jadi, kalau kau mau memanggilku 'Noona' sekali saja, aku akan dengan senang hati membantumu."
"Sifatmu itu sangat licik dan murahan, jadi aku tidak sudi belajar darimu."
"Apa katamu? Kau ini kan perwakilan siswa, masa tidak tahu cara memakai Aura Step ? Menyedihkan sekali."
Tepat di saat itu, seseorang menyela perdebatan kecil mereka.
Ketika keduanya menoleh, Duran Moira, sang peraih peringkat pertama ujian Wilayah Tengah, tengah berdiri di sana.
Duran mendecakkan lidahnya terang-terangan saat menatap Leo.
"Orang sepertimu berani mengambil posisi sebagai perwakilan angkatan... Aku benar-benar tidak bisa memahami standar yang digunakan Rodren."
"Apa kau merasa tidak puas karena aku yang menjadi perwakilan angkatan?"
Saat Leo melangkah maju dan balik bertanya, Duran melengkungkan sudut bibirnya membentuk senyuman angkuh.
"Bukannya tidak puas. Hanya saja sangat disayangkan melihat seseorang yang bahkan tidak bisa menggunakan Aura Step memegang posisi sebagai perwakilan angkatan."
Duran berujar dengan nada jengkel sambil mengedarkan pandangan ke arah siswa lain di sekitarnya.
"Dan bukan cuma kau. Fakta bahwa ada satu atau dua orang bodoh yang bahkan tidak tahu cara memakai Aura Step ... Aku khawatir martabat seluruh angkatan kita akan rusak dibuatnya."
Mendengar sindiran tajam itu, beberapa siswa tampak meradang.
Namun, mereka tidak bisa sembarangan melampiaskan amarah mereka.
Sebab, apa pun yang dikatakannya, pria itu adalah sang peraih peringkat pertama.
Sudah jelas bahwa Duran adalah salah satu dari sepuluh individu dengan keterampilan terbaik di antara hampir 500 siswa tahun pertama.
Leo membalas ucapan Duran dengan santai, "Kau sendiri, kalau tujuanmu adalah menjadi pahlawan, kenapa kau tidak bisa menjaga sikapmu agar sedikit lebih bermartabat?"
"Martabat? Kau sedang menceramahiku tentang martabat pahlawan? Kepadaku, yang merupakan pewaris langsung darah seorang pahlawan?"
Kerajaan Ksatria Moira ( Knight Principality of Moira ), tempat asal Duran, adalah sebuah negara yang didirikan 50 tahun lalu oleh ksatria pahlawan Dior Moira, yang dielu-elukan sebagai si Golden Sword .
Duran, yang telah ditempa di jalan seorang pahlawan sejak usia dini, memiliki keyakinan mutlak bahwa kualitas pahlawannya jauh lebih kuat dari siapa pun.
"Memangnya apa kaitan garis keturunan dengan menjadi seorang pahlawan?"
"Tentu saja sangat berkaitan. Karena seorang pahlawan adalah wujud dari individu yang terpilih."
"Pemikiran kita sangat berbeda. Menurutku, seorang pahlawan hanyalah orang yang tidak pernah menyerah."
"Untuk ukuran seseorang yang seharusnya memimpin sebagai perwakilan siswa baru, kau malah berkhotbah soal dongeng mimpi siang bolong seperti itu. Betapa menyedihkannya."
"Bukannya kau yang terlalu arogan karena hanya bisa mengandalkan garis keturunanmu?"
Duran mendengus. "Bagiku, garis keturunan hanyalah sekadar nilai bonus. Ada hal lain yang sangat aku yakini sepenuhnya."
"Apa itu?"
"Tentu saja 'kemampuan', Leo Plov."
Wusss—!
Dalam sekejap mata, Duran melesat dan memangkas jaraknya dengan Leo.
Para siswa di sekeliling mereka berdecak kagum melihat kecepatan pergerakan yang luar biasa tersebut.
Itu adalah kecepatan yang bahkan tidak berani diimpikan oleh siswa pada umumnya.
Namun, Leo justru meresponsnya dengan tawa geli.
"Tidak secepat itu juga."
"Sepertinya aku memang perlu menunjukkan padamu apa itu 'kelas' yang sebenarnya."
Duran menyeringai beringas.
"Kalau kau memang sepercaya diri itu, haruskah kita bertanding untuk melihat siapa yang lebih cepat?"
"Jangan membuatku tertawa, Duran Moira. Menurutmu apakah masuk akal untuk berkompetisi adu kecepatan dengan orang yang bahkan belum mempelajari Aura Step ?"
Saat Celia menyela dengan raut wajah berkerut tidak suka, Duran justru menanggapi hal itu seolah ia memang sudah menunggunya.
"Celia Gerdinger. Sebenarnya ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu."
"Apa itu?"
"Kenapa Leo Plov yang menjadi perwakilan angkatan kita?"
"Mana kutahu?"
"Bukannya karena para peraih peringkat pertama dari Wilayah Barat itu isinya hanya sekumpulan orang tidak kompeten, makanya orang tidak berguna seperti ini bisa menonjol?"
Mendengar itu, Chelsea, yang sejak tadi berada di antara barisan siswa minor dan berkumpul untuk melihat keributan, melangkah maju menyela.
"Apa kau baru saja bilang kakakku itu tidak kompeten?"
"Aku hanya membeberkan fakta, Chelsea Rwallin. Awalnya aku menaruh ekspektasi yang cukup tinggi karena kalian berasal dari dua keluarga pahlawan terbesar di Kekaisaran Rodren. Tapi tidak kusangka kalian akan membiarkan posisi perwakilan angkatan jatuh ke tangan orang seperti dia. Sejujurnya, aku sangat kecewa."
Celia mengukir senyuman sedingin es.
"Sepertinya kau cukup kesal karena kau gagal terpilih menjadi perwakilan siswa, ya? Tapi pernahkah terlintas di otakmu kalau alasan kau tidak terpilih menjadi perwakilan murni karena kau sendiri yang memang tidak kompeten?"
"Kalau aku yang berada di posisi yang sama di ujian kalian, pria ini tidak akan pernah sudi kuberikan posisi perwakilan siswa."
Duran, dengan ekspresi arogan yang makin menjadi, berujar dengan nada penuh kesombongan, "Satu-satunya alasan kenapa orang ini bisa menjadi perwakilan angkatan murni karena dia sedang dinaungi keberuntungan semata."
"Ayo pergi, Leo. Kita tidak perlu buang-buang waktu mendengarkan omong kosong seperti ini."
"Benar sekali."
Chelsea, yang sependapat dengan ucapan Celia—gadis yang bahkan bisa disebut sebagai rival abadinya—langsung menarik kulit di bawah matanya dengan jari telunjuk kiri dan menjulurkan lidah. "Bleeeek!"
"Malah berakhir di posisi yang harus dilindungi oleh para wanita."
Mendengar itu, para siswa Wilayah Tengah yang merupakan loyalis Duran serentak melontarkan cemoohan panjang.
Leo hanya bisa terkekeh geli.
"Aku menerima tantangan itu."
"Leo!" tegur Celia, seolah mencoba memarahinya atas keputusan gegabah itu.
"Rasanya tidak benar membiarkannya berkicau sembarangan lalu mengabaikannya begitu saja, kan? Lagipula..."
Leo menyeringai, memamerkan deretan giginya.
"Untuk pria arogan seperti dia, kau memang harus menunjukkan padanya apa arti dari 'kelas' yang sebenarnya."