Chapter 11
Gulliver sangat yakin bahwa dirinya pasti akan lulus ujian.
Sebab, ia berhasil bertahan sejauh ini tanpa tersingkir sekali pun. Selain itu, ia juga dikelilingi oleh kelompok peserta yang dapat diandalkan.
Alasan mengapa ia belum tersingkir juga sangat sederhana. Kelompok peserta ujian pertama yang ia temui kebetulan adalah orang-orang yang berniat bekerja sama untuk menumpas monster. Sejak saat itu, ia terus menempel dan memanfaatkan kelompok tersebut demi bertahan hidup.
Keahlian bertarung kelompok itu sungguh luar biasa. Mereka bahkan mampu menangani para Troll dengan sangat mudah. Dalam pertempuran sebelumnya, sebuah Fire Ball yang diluncurkan Gulliver bahkan berhasil menghabisi seekor Troll.
'Seperti yang kuduga, aku memang berbakat.'
Ia memuji dirinya sendiri seperti itu.
Namun, keberuntungannya berakhir di sini.
"Gyaaaaaaaah!"
Gulliver menjerit histeris.
Siswa yang memimpin kelompok tersebut mendadak kehilangan sebelah lengannya yang dikunyah monster, lalu dengan panik menghancurkan bola sihir miliknya untuk kabur keluar dari Hero's World.
Kiiieeeeeek!
Monster raksasa itu mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga.
Itu adalah monster yang belum pernah ia lihat sebelumnya—sesosok makhluk berwujud laba-laba raksasa.
Dari sepuluh kakinya, seluruhnya kecuali kaki bagian depan tampak berpilin dengan bentuk yang mengerikan. Bagian tubuh tempat ia memuntahkan jaring hancur lemas secara grotesk, dan separuh bagian kepalanya telah terkoyak.
Meskipun wujudnya sudah mirip mayat hidup yang setengah hancur, makhluk mengerikan itu masih bernyawa.
Ki-eek! Kiiieeeeeek!
"Fi, Fire Ball!"
Gulliver merapal sihir dengan panik.
Hwarureureuk! Poong—!
Fire Ball itu menghantam tepat di wajah sang laba-laba.
"Hahaha! Ba, bagaimana rasanya! Rasakan itu Fire Ball buatan-ku!"
Gulliver mengepalkan tinjunya erat-erat.
Namun, begitu kepulan asap dari ledakan sihir itu memudar...
Saat sang laba-laba memperlihatkan dirinya tanpa ada goresan sedikit pun, wajah Gulliver langsung memucat pasi.
Kiiieeeeeeeek!
"U, Uaaaaaah!"
Mendapati laba-laba yang mengamuk itu menerjang ke arahnya, Gulliver lari tunggang langgang sambil menjerit ketakutan.
Para siswa dari jalur ksatria segera menggenggam senjata mereka untuk menghentikan sang laba-laba.
Peouk—! Kwadeuk!
"Keuk!"
Namun, mereka justru terpental ke sana kemari akibat hantaman kekuatan fisik sang laba-laba.
Itu adalah monster yang sama sekali tidak mampu mereka tangani.
"Ba, bagaimana mungkin kita bisa mengalahkan makhluk seperti ini!"
Salah satu siswa menjerit putus asa.
Gulliver merogoh saku bajunya dengan tangan yang bergetar hebat, mengeluarkan sebuah bola sihir berwarna biru.
'A, aku harus kabur! Ta, tapi kalau ada orang lain yang berhasil mengalahkan makhluk itu, mungkin aku tetap bisa lulus ujian!'
Meskipun sama sekali tidak berniat mengalahkan sang laba-laba, Gulliver ragu-ragu karena berharap orang lain yang membereskannya untuknya.
Tepat pada saat itulah...
"Wind Fang."
Ppeobeok—!
Kiaaaaak!
Sebuah taring angin melesat jatuh dari langit, menghujam punggung sang laba-laba hingga darah ungu gelap memuncrat keluar.
Chiiiiik—!
Luka mengerikan itu pulih dalam sekejap mata.
"......Monster yang merepotkan."
Abad, yang melayang di udara menggunakan sihir Fly, mengerutkan keningnya.
Hwarureureuk—!
Kali ini, kobaran api turun menghujam.
Api tersebut dengan cepat berkumpul ke satu titik.
Celia, yang telah menghimpun Aura api pada rapier miliknya, menusuk ke depan dengan mata yang memancarkan kilatan tajam.
Kwagak!
Kiaak!
Laba-laba itu menjerit saat kepalanya tertusuk, lalu mengayunkan kaki depannya secara membabi buta.
Celia buru-buru melompat keluar dari jangkauan serangan dan mendarat di tanah.
"Tch! Bahkan luka separah itu masih bisa pulih?"
Celia dan Abad, yang langsung bergegas datang begitu mendengar jeritan tadi, langsung melancarkan serangan serentak ke arah sang laba-laba.
Namun, meskipun dihantam telak oleh sihir dan Aura, laba-laba itu tetap meregenerasi tubuhnya dengan sempurna.
"Jenis monster yang belum pernah kulihat sebelumnya."
"Sepertinya ini adalah Monster of Tartaros."
Mendengar gumaman Abad, Celia menggenggam senjata Flame Storm miliknya semakin erat.
"Dan tampaknya ini adalah misi utama dari ujian ini."
"Hmm? Benar juga. Apakah ini kunci untuk menaklukkan dunia ini?"
Sudut bibir Abad melengkung membentuk senyuman.
Sambil memegang tongkat sihirnya, ia mulai merapalkan mantra dalam Runic Language.
Mana berelemen angin bergejolak dahsyat di sekelilingnya.
Melihat hal itu, Celia tertekan dan langsung mengalirkan Aura miliknya.
'Mana mungkin aku membiarkanmu mendahuluiku.'
Jika mengalahkan laba-laba raksasa ini adalah syarat ujian, ia harus menumbangkannya lebih dulu dari Abad demi mengamankan posisi puncak.
Jika sebelumnya mereka bekerja sama, mulai detik ini hubungan mereka kembali berubah menjadi rival.
Hwarureureuk!
Mata merah Celia memancarkan kilatan beringas.
Bersamaan dengan itu, Aura api berkumpul di ujung bilah Flame Storm.
Menarik mundur lengan kirinya yang memegang pedang, Celia mengambil kuda-kuda tusukan.
Kwagak—!
Kedua belah kakinya menancap kuat menghujam tanah.
'Prominence!'
Daya serang maksimum yang bisa dikeluarkan oleh Celia!
Sebuah tusukan yang memusatkan seluruh Aura ke dalam satu titik tunggal!
Puwhak—!
Bilah api merah membara melesat deras menerjang.
Kiaak?
Api yang menembus kepala separuh terkoyak itu menembus tubuh sang laba-laba dan melesat keluar dari bagian belakang tubuhnya.
"Bagus! Tidak peduli seberapa hebat kemampuan regenerasinya, dengan serangan sebesar ini—"
Kung—! Kung—!
Kiiieeeeeek!
"Tidak mungkin!"
Laba-laba raksasa itu bangkit kembali sambil mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga.
"Serangan yang luar biasa, tapi..."
Abad, yang melayang di udara, tersenyum sinis.
"Kekuatan destruktif antara seorang ksatria dan seorang penyihir memang jelas berbeda."
Abad merentangkan kedua tangannya dan merampungkan rapalan mantranya.
"Rafal."
Sihir rahasia keluarga Rwallin.
Hantaman badai angin berputar kencang melibas sekeliling sang laba-laba.
"Uaaaaaaah?!"
"Si, sihir sehebat ini bisa dikeluarkan oleh penyihir seumuran kita?!"
Para peserta ujian yang terjebak dalam pusaran badai itu menjerit takjub.
'Selesai sudah.'
Abad memasang ekspresi penuh percaya diri.
Namun...
"Eh?"
Sihir itu mereda, dan laba-laba raksasa tersebut kembali menampakkan wujudnya.
Seluruh tubuh makhluk itu memang telah tercabik-cabik compang-camping oleh badai angin.
Namun, tubuh sang laba-laba langsung meregenerasi dirinya dengan kecepatan kilat.
Serangan Abad—yang tidak berlebihan jika disebut sebagai serangan dengan kekuatan destruktif terhebat di antara para peserta ujian kali ini—ternyata tidak mempan.
Ekspresi putus asa langsung terukir di wajah Celia.
'Bagaimana caranya kita bisa mengalahkan monster seperti ini?'
"Sungguh, mereka benar-benar layak disebut sebagai talenta kebanggaan Zerdinger dan Rwallin! Memiliki kekuatan destruktif sebesar itu di usia muda!"
Asisten penguji berseru kagum.
'Mereka memilih bersaing alih-alih bekerja sama.'
Mengamati kedua anak muda itu, Albi melengkungkan sudut bibirnya.
Pola pikir tidak mau kalah itu bukanlah hal yang buruk.
Sebab, Celia dan Abad memang memiliki kapasitas keterampilan untuk mendukung sifat tersebut.
'Tapi, apakah mereka benar-benar bisa menumbangkan monster itu dengan kekuatan mereka sendiri?'
Monster yang memiliki kemampuan regenerasi tanpa batas tidak akan bisa dikalahkan kecuali jika kau mendaratkan satu serangan pemungkas yang langsung menghancurkan intinya.
Di antara para peserta ujian, hanya Celia dan Abad yang mampu mendaratkan serangan efektif pada monster tersebut.
Namun, bahkan dengan kemampuan keduanya saat ini, itu masih belum cukup.
'Jika kalian benar-benar material seorang pahlawan, lampaui ujian ini.'
'Seperti yang kuduga.'
Leo, yang membuntuti di belakang Celia dan Abad, menyipitkan matanya tajam.
'Itu adalah Spider Princess, Talatunia.'
Ia sudah menebaknya saat melihat kondisi bangkai-bangkai Troll sebelumnya.
Cara makan monster itu persis sama dengan karakteristik makhluk ini.
Monster yang sempat menguasai Cursed Forest of Monsters sebagai putri dari Monster Queen, Silatuna.
Pada masa jayanya, makhluk ini adalah bencana mengerikan yang sanggup menghancurkan sebuah negara seorang diri.
Namun, kondisinya saat ini sedang tidak sempurna.
Tubuhnya remuk redam, nyaris kehilangan bentuk aslinya.
Kepalanya, yang dulunya memancarkan Mana mengerikan, hancur separuh.
Dibandingkan masa kejayaannya, makhluk itu telah merosot menjadi monster yang menyedihkan.
'Kalau dipikir-pikir, apa yang bersemayam di mata kiri Albi adalah Mana dari Fairy King.'
Fairy.
Makhluk fantasi tingkat tinggi yang telah mendampingi para Elf sejak zaman dahulu kala.
Fairy, dengan tubuh sekecil telapak tangan dan sayap transparan, adalah entitas yang menyimpan Mana sangat kuat.
Karena hanya bangsa Elf yang bisa menjadi Contractor bagi para Fairy, kehadiran mereka sangat langka di dunia manusia.
5.000 tahun lalu, Talatunia melahap tangan kanan Fairy King.
Luna tidak pernah memaafkan Talatunia karena telah menghancurkan kampung halamannya sekaligus memakan tangan kanan Contractor-nya.
Spider Princess yang dulunya sanggup menghancurkan berbagai negara itu akhirnya tewas di tangan [Founder of the Nebula].
Namun sekarang, ribuan tahun kemudian...
Talatunia kembali hidup.
Alasannya sangat sederhana.
'Benda itu ada di dalam perutnya.'
Life Ring, benda yang bisa disebut sebagai simbol keabadian Fairy King.
Cincin yang menganugerahkan vitalitas tanpa batas itu telah ditelan mentah-mentah oleh Talatunia bersama dengan tangan kanan Fairy King.
Leo menggenggam pedangnya semakin erat.
Ia mengambil kuda-kuda lempar, lalu melemparkan pedangnya begitu saja.
Sweeeeeek! Peouk!
Kiaaak!
Talatunia menjerit nyaring saat pedang Leo tertancap telak di kepalanya.
Sambil melangkah mendekat ke arah Celia, Leo berujar,
"Kalian kelihatan kesulitan?"
"Mundur sana, Leo. Makhluk ini bukan lawan untuk orang sepertimu yang bahkan belum bisa menguasai Aura."
Bilah angin yang menyapu turun dari langit mendadak menelan tubuh Talatunia.
Talatunia, yang menggeliat kesakitan, memelototi udara kosong lalu melompat sambil mengeluarkan pekikan melengking.
Berkat kekuatan lompatannya yang luar biasa dahsyat, ia langsung mencapai posisi Abad dalam sekejap mata.
"Wind Break!"
Chelsea, yang buru-buru menyusul di belakang, langsung mengaktifkan sihir yang telah dirapalkannya.
Kwagagagak—!
Pusaran bilah angin yang berputar ganas langsung melibas tubuh Talatunia.
Talatunia, yang gagal menyerang Abad akibat intervensi Chelsea, terbanting jatuh menghantam tanah.
Kuung—!
Tanah bergetar hebat saat Talatunia ambruk menghantam bumi.
"Kak, kau tidak apa-apa?"
"Terima kasih, Chelsea."
Abad, yang tersenyum lega kepada adiknya, mendarat kembali ke tanah.
Sebab, ia menilai terlalu berbahaya untuk terus melayang di udara.
Para peserta ujian lain yang ikut menyusul langsung mengepung posisi Talatunia.
"Bagaimana cara kita mengalahkan monster ini?!"
Saat Abad bergumam dengan ekspresi serius, Leo bertanya,
"Apakah lukanya terus-menerus pulih kembali?"
"Ya. Bahkan sihir terkuat yang bisa kulancarkan tidak mempan sama sekali."
"Seranganku juga sama."
Celia mendengus frustrasi.
"Begitu ya? Kalau begitu, caranya sederhana."
"Hah?"
"Kalau kalian tidak bisa mengalahkannya sendiri, kumpulkan kekuatan kalian jadi satu. Bukankah itu hal yang logis?"
"Leo, aku dan si mentega ini adalah rival yang saling bersaing."
"Kenapa aku jadi mentega!"
Chelsea, yang berdiri di samping mereka, langsung meradang protes.
"Aku setuju dengan ucapan Celia kali ini. Siapa pun yang berhasil melumpuhkan monster itu lebih dulu akan keluar sebagai pemenang, kan?"
Mendengar tanggapan Celia dan Abad, Leo memasang ekspresi seolah-olah melihat orang bodoh.
"Bagaimana kalau kalian ternyata tidak bisa mengalahkannya?"
"Apa maksudmu?"
"Bagaimana jika monster ini bisa bangkit kembali tanpa batas? Dan bagaimana kalau cadangan Aura serta Mana kalian habis duluan?"
Leo berujar dengan nada dingin, menatap tajam ke arah Talatunia yang mulai memancarkan niat membunuh yang pekat.
"Jika misi ujian ini adalah menaklukkan Hero's World, maka detik kita gagal membunuhnya, kita semua akan langsung tereliminasi."
"Mana mungkin! Kalau aku dan Celia Gerdinger saja tidak bisa mengalahkannya, berarti tidak ada anak seumuran kita yang sanggup menumbangkan monster ini. Itu artinya sistem ujiannya yang salah!"
Chelsea merengutkan bibirnya, melontarkan protes keras.
Namun, baik Celia maupun Abad tidak mampu menyangkal perkataan Leo.
Memang terdengar sangat tidak masuk akal jika mereka harus tereliminasi hanya karena gagal mengalahkan monster yang mustahil dibunuh itu.
Namun, dunia ini pada dasarnya memang tempat yang tidak masuk akal.
"Bahkan jika kita menggabungkan kekuatan, butuh waktu lama untuk merangkai serangan yang cukup kuat untuk membunuh monster itu dalam sekali pukul."
Meskipun menerima serangan terpusat dari tiga puluh peserta ujian sekaligus, Talatunia sama sekali tidak mengalami kerusakan berarti.
Sebaliknya, para peserta ujian justru mulai terdesak mundur.
Sudah jelas kelompok mereka akan runtuh jika pertarungan ini terus berlarut-larut.
Melihat situasi tersebut, Celia berkata dengan ekspresi serius.
"Selama waktu itu, siapa yang bisa menghentikan monster ini?"
Abad melirik sekilas ke arah adiknya, Chelsea.
'Chelsea juga tidak akan sanggup menahan beban itu.'
Sedikit saja melakukan kesalahan, nyawa mereka taruhannya.
Hero's World memang hanyalah dunia virtual.
Namun, kematian di dalam dunia ini terhubung langsung dengan kematian di dunia nyata.
Mengamati keduanya yang memasang ekspresi tegang, Leo menyeringai tipis.
"Aku yang akan menghentikannya."
"Hah?"
"Aku bisa menahan pergerakannya sekitar 5 menit."
"Itu tindakan bunuh diri! Kau bahkan tidak bisa menggunakan Aura!"
"Makanya, 5 menit adalah batas maksimal."
Leo memutar tubuhnya.
"Jadi, kalian berdua kumpulkan kekuatan sebanyak mungkin dalam waktu 5 menit itu."
"Bagaimana kalau serangan yang kami kumpulkan selama 5 menit itu ternyata gagal?"
Abad bertanya dengan nada dingin.
Mendengar pertanyaan itu, tawa kecil lolos dari bibir Leo.
"Kalau begitu kita semua tereliminasi bersama-sama. Tapi, aku yakin kalian pasti bisa mengalahkannya."
"Kenapa kau begitu yakin?"
"Api dan angin sudah berteman sangat lama. Kompatibilitas sihir kalian berdua sangat cocok."
Berujar dengan santai, Leo melangkah maju menghampiri Talatunia.
Melihat punggung pemuda itu, Celia berseru.
"Bersiaplah, Abad."
"Hoo— aku tidak menyangka kita akhirnya harus bekerja sama seperti ini."
Abad menyeringai tipis, lalu menghimpun Mana di dalam tubuhnya.
Teobeok— Teobeok—
"Uuuugh..."
"Kau tidak apa-apa?"
"Pa, pas banget! Tapi, bagaimana caramu... menghadapi monster itu..."
"Untuk sekarang, aku akan mencoba menahan pergerakannya selama 5 menit."
"Hah?"
Siswa dari jalur ksatria yang terkapar tak berdaya mendongak menatap Leo dengan ekspresi terkejut.
"Aku pinjam ini sebentar."
Leo memungut sebuah polearm (tombak panjang) yang tergeletak di dekat situ.
Ia merasakan sensasi bobot yang berbeda dari pedang biasanya.
Jeobeok— Jeobeok—
Kiiieeeeek—!
Talatunia, yang kini hanya menyisakan insting permusuhan primal, mengeluarkan jeritan rendah menyambut kedatangan Leo.
"Mengingatkanku pada masa-masa dulu."
Leo tersenyum dingin.
"Akan kuhancurkan wajah jelekmu itu setelah sekian lama, dasar serangga sialan."