Chapter 10
"Menaklukkan Hero's World? Itu konyol!"
Chelsea menggelengkan kepalanya sambil berjalan di belakang Leo.
"Bahkan bagi para siswa Lumeren, menaklukkan sebuah Hero's World adalah tugas yang sangat sulit. Apakah mereka benar-benar akan meminta peserta ujian masuk untuk melakukannya?"
Ucapannya memang benar.
Menaklukkan Hero's World bukanlah hal yang mudah, bahkan bagi para kandidat pahlawan yang telah menerima pendidikan terbaik di Lumeren.
Dan sekarang, mereka meminta para peserta ujian untuk melakukan sesuatu yang sesulit itu.
Terdengar sangat tidak masuk akal.
Namun, Leo berpikir sebaliknya.
"Kita saat ini sedang diuji untuk membuktikan kualifikasi kita sebagai pahlawan, bukan?"
"Ya."
"Kalau begitu, bukankah seharusnya kita memang mampu menyelesaikan apa yang wajib dilakukan oleh seorang pahlawan? Lagi pula, jika ini adalah ujian, tentu ujian tersebut akan diberikan dalam batas yang masih bisa diatasi."
Chelsea tertegun mendengar perkataan itu.
Kata-kata itu tidak ada salahnya.
"Hmm! Kalau begitu, apa syarat penaklukannya? Jika ini adalah ujian pada tingkat yang bisa ditaklukkan oleh para peserta, itu pasti merujuk pada pencapaian masa lalu Albi. Tapi hampir tidak ada yang tahu tentang rekam jejak si Penyihir Mata Ajaib itu."
Leo terkekeh geli melihat Chelsea melipat tangan dan memutar otaknya.
Gadis yang cerdas.
Dia adalah gadis dengan keterampilan luar biasa serta kebanggaan yang tinggi sebagai anggota keluarga terhormat.
Biasanya, anak-anak dengan tipe seperti itu cenderung tidak mau mendengarkan orang sebayanya.
Namun, Chelsea mendengarkan Leo, menganggapnya masuk akal, dan langsung berpikir keras mencari cara penaklukannya.
Cara berpikirnya sangat fleksibel. Itu adalah sifat yang bagus untuk seorang penyihir.
Menilai bahwa gadis itu masih belum matang namun sangat layak menjadi kandidat pahlawan, Leo berkata,
"Kemungkinan besar syaratnya adalah penumpasan."
"Itu sudah pasti benar."
Chelsea mengangguk.
Jika itu adalah pencapaian besar yang diraih di tempat para monster bermunculan, probabilitas terbesar adalah mengalahkan sesuatu.
Dan Leo memiliki tebakan mengenai target yang harus dikalahkan itu.
Meskipun, melihat situasinya saat ini, bisa jadi ada hal lain.
Leo, yang sempat mengepalkan dan membuka kembali tinjunya sambil menatap bangkai-bangkai monster sesaat lalu, tiba-tiba menarik pergelangan tangan Chelsea.
"Apa yang kaulakukan?"
Tepat saat Chelsea hendak melayangkan tatapan tajam atas tindakan mendadak itu—
Hwa-ak—!
Leo menarik Chelsea mendekat ke arahnya.
Pa-ba-ba-bat—!
Dua anak panah melesat dan menancap tepat di tempat Chelsea berdiri sedetik yang lalu.
Melihat pemandangan itu, mata Chelsea membelalak lebar.
Dan.......
"Hah? Huh?"
Whee-cheong—! Brukk!
"Aduh!"
Chelsea kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk.
Sambil mengusap bokongnya dengan air mata berlinang di sudut matanya, dia mendelik marah kepada Leo.
"Kalau mau menarikku, tangkaplah yang benar supaya aku tidak jatuh!"
"Ah, maaf. Kukira kau akan marah kalau aku memelukmu tanpa izin."
"Malah makin kesal kalau kau bikin aku jatuh begini!"
"Jadi, mana ucapan 'terima kasih'nya?"
"Hmph! Tanpa bantuanmu pun, panah semacam itu tidak akan bisa melukaiku!"
"Tapi panah itu dilapisi oleh Aura, lho."
Chelsea terdiam mendengar ucapan Leo.
"A, Aku pasti bisa menahannya dengan sihir Shield yang sudah kurapalkan sebelumnya!"
Meskipun melontarkan pembelaan diri, sesaat kemudian dia bergumam dengan nada kesal.
"Uh, ya sudah... terima kasih."
Leo langsung meledakkan tawa melihat reaksi itu.
"Sialan!"
"Kita seharusnya bisa menyingkirkan Chelsea Rwallin duluan!"
Para peserta ujian lain yang mendadak muncul dari balik semak-semak menatap tajam ke arah Leo dan Chelsea.
"Kalian ini."
Begitu Chelsea melangkah maju, sekelompok lima peserta ujian itu langsung memasang ekspresi tegang.
"Mari kita tidak perlu bertarung dan bekerja sama saja."
"Apa?"
Mereka tampak kebingungan mendengar tawaran kerja sama yang mendadak itu.
"Kelompok kalian isinya ksatria semua, kan? Tidakkah akan jadi keuntungan jika aku, seorang penyihir, bergabung dengan kelompok kalian? Jadi, bukankah masuk akal jika kita bekerja sama?"
Meskipun baru saja diserang, Chelsea menawarkan kerja sama tanpa menunjukkan tanda-tanda kebencian sedikit pun.
Karena ini adalah ujian, menyingkirkan peserta lain adalah hal yang wajar.
Jika ini adalah ujian eliminasi murni, aku pasti sudah menyerang tanpa ampun, tapi karena kita harus menaklukkan Hero's World saat ini...
Saat Chelsea menoleh ke belakang seolah meminta persetujuan, Leo ikut mengangguk.
"Dengan bekerja sama......."
"Kami memang cuma ksatria, tapi kami juga bisa melakukan serangan jarak jauh, jadi keseimbangan kelompok kita bakal pas, kan?"
"Hah?"
Tepat pada saat itu, peserta yang tampak memimpin kelompok tersebut mencibir.
"Kalian cuma berdua, kan? Kalau kita bertarung sekarang, kita punya keunggulan jumlah yang sangat besar."
"Benar, meskipun kalian pamer sebagai anggota Hero Family, umur kalian kan seumuran dengan kami!"
"Kalian pikir kami tidak tahu kalau kalian menawarkan kerja sama cuma karena ketakutan?"
Merasa Chelsea mundur selangkah, rasa percaya diri mereka langsung melonjak.
"Kalau kita menjatuhkan kalian, satu kandidat saingan yang kuat akan lenyap! Jadi buat apa kami bekerja sama dengan kalian?"
"Betul! Betul!"
Melihat mereka memasang kuda-kuda bertarung, Chelsea hendak mengatakan sesuatu.
"Sudahlah, mereka tidak akan mendengarkan."
"Tapi."
Chelsea memasang ekspresi frustrasi.
Gadis cemerlang itu merasa jengkel berhadapan dengan peserta ujian lain yang bahkan enggan mendengarkan penjelasannya.
Leo menghunus pedangnya dan berkata,
"Kalau mereka mau bertarung, kita ladeni saja."
"Mau bagaimana lagi."
Chelsea menghela napas panjang sambil mengangkat tongkat sihirnya.
Leo menatap Chelsea lalu berkata.
"Kau support dari belakang."
"Apa?"
"Sayang sekali kalau harus membuang mana untuk menghadapi orang-orang eceran seperti mereka."
"Kau sudah gila, ya? Mereka itu menggunakan Aura!"
"Serahkan padaku."
"Hmph. Jangan datang menangis padaku kalau kau babak belur."
Meskipun berbicara dengan nada dingin, Chelsea tetap berniat membantu jika Leo berada dalam bahaya.
Aku juga harus membalas utang budi yang tadi.
Chelsea memainkan ujung tongkat sihirnya.
Di sisi lain, para peserta ujian lain memasang wajah geram menatap Leo.
"Siapa kau sebenarnya?"
"Kau mau menghadapi kami sendirian?"
"Ya. Tolong bersikap lunak padaku, ya."
"Keparat kau!"
Merasa dipandang sebelah mata, peserta ujian yang memegang busur langsung menarik tali busurnya.
Hwa-ak—!
Sebuah anak panah tanpa balutan Aura melesat ke arah Leo.
Mereka sengaja menyimpan anak panah ber-Aura untuk pertarungan melawan Chelsea karena penggunaan Aura membuang banyak tenaga.
Kalau dia menghindar, pasti akan tercipta celah! Lalu kita kelilingi dan habisi dia.......
Deop-seok—!
"......!"
"Kurasa ini bukan saatnya untuk menghemat tenaga kalian."
Leo, yang menangkap anak panah tersebut dengan tangan kosong, berkata dengan santai sembari mematahkannya begitu saja.
"T, tidak mungkin! Panahnya ditangkap dengan tangan kosong...!"
Hwa-ak—!
Sebelum peserta itu sempat menyelesaikan kalimatnya, Leo sudah melesat maju.
"B, blokir dia!"
"Kepung!"
Peserta itu mengedarkan pandangannya dengan cepat, mengawasi pedang-pedang yang melayang dari segala arah.
Namun, para peserta ujian itu tidak bisa fokus sepenuhnya pada Leo.
Meskipun dia tidak ikut bertarung, keberadaannya saja sudah menjadi ancaman tersendiri.
Berbeda dengan Leo yang tidak dikenal, Chelsea adalah peserta unggulan yang namanya cukup diperhitungkan, sehingga mereka tidak bisa mengabaikannya begitu saja.
Aku sangat beruntung karenanya.
Chaeng— Peo-eok!
"Keo-eok?"
Leo, yang berhasil menangkis tebasan pedang, langsung menghantamkan tinjunya telak ke arah ulu hati musuh.
"Sialan! Sama sekali tidak ada tanda-tanda dia menggunakan Aura?!"
"Tentu saja, ini murni tubuh mentahku."
Leo, yang berbicara dengan tenang sambil menatap lawannya yang kebingungan, memutar tubuhnya.
Lawan yang tadinya mengincar punggung Leo tampak kaget mendapati Leo menghindar seolah-olah memiliki mata di belakang kepalanya.
Peo-eok—!
"Kku-ek!"
Setelah melancarkan tendangan ke arah rusuk musuh, Leo mengalihkan target pada dua peserta terakhir yang tersisa.
"Gunakan Aura!"
"Sialan!"
Leo berhasil melumpuhkan kelima orang itu seorang diri.
Sementara itu, Chelsea yang menyaksikan pemandangan tersebut dari belakang membelalakkan matanya lebar-lebar.
Wah, bagaimana mungkin dia bisa bergerak sehebat itu tanpa menggunakan Aura sedikit pun?
Sebagai seorang penyihir yang bercita-cita menjadi Battle Mage, Chelsea juga melatih seni bela diri dengan keras.
Itulah sebabnya dia bisa menilai betapa luar biasanya gerakan Leo yang nyaris setingkat para dewa.
Keren sekali!
Chelsea, yang merasakan jantungnya berdegup kencang, mendadak tersadar dan terkejut sendiri.
Tidak! Pria itu adalah orang yang bergaul dengan Celia Gerdinger! Sadarlah, Chelsea!
Meskipun menggelengkan kepalanya dengan kuat, pandangan Chelsea tetap tidak bisa lepas dari sosok Leo.
Para peserta ujian tersingkir satu per satu dalam waktu singkat.
Itu adalah hasil dari tindakan gegabah mereka yang terlalu bernafsu menyingkirkan pesaing.
Mereka pasti mengira tindakan mereka itu proaktif.
Albi mengamati beberapa siswa melalui layar.
Dia melihat peserta-peserta yang dengan bangga menyombongkan berapa banyak orang yang telah mereka singkirkan.
Tentu saja, hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kriteria kelulusan ujian.
Sekitar satu jam telah berlalu sejak ujian dimulai.
Dari total 569 peserta ujian, kini hanya tersisa sekitar lima puluh orang saja.
"Albi-nim. Peserta-peserta itu semuanya... "
"Tersingkir."
Asisten yang dikirim dari Lumeren tampak kebingungan melihat respons dingin Albi.
"T, tapi Albi-nim. Mereka juga adalah talenta-talenta yang cukup cemerlang. Lagi pula, rata-rata meluluskan sekitar seratus orang dalam satu ujian adalah... "
Tatapan tajam Albi beralih menatap sang asisten.
Asisten itu langsung menelan ludah mentah-mentah akibat tatapan mengintimidasi tersebut.
"Saat Kepala Akademi menunjukku sebagai penguji, aku sudah mengatakan hal yang sama persis kepadamu. Bahwa jika mereka menunjukku sebagai penguji, semua orang yang tidak memenuhi standarku akan disingkirkan. Meskipun begitu, dia tetap mempercayakannya padaku."
"Umm!"
"Sebagai seorang penguji, murid mana pun yang kululuskan adalah wewenang mutlak seorang penguji. Jadi, jangan bicarakan hal ini lagi."
Albi memotong pembicaraan itu dan mengalihkan kembali pandangannya ke arah cermin sihir.
Sosok yang tertangkap di layar tidak lain adalah Leo.
Sepertinya dia menyadari ada kejanggalan di dalam hutan ini.
Albi meraba mata kirinya perlahan.
Apakah anak itu benar-benar mampu menaklukkan dunia ini?
"Chelsea, kau tidak apa-apa."
"Tentu saja, Oppa."
Sekitar dua jam telah berlalu sejak ujian dimulai.
Leo berhasil bergabung kembali dengan kelompok Celia dan Abad dengan selamat.
"Kau aman seperti perkiraanku. Tapi, apa kau bersama Chelsea Rwallin?"
"Aku tak sengaja bertemu dengannya di awal ujian dan kami memutuskan bekerja sama."
"Hah? Harga diri dan sifat keras kepalanya kan sangat tinggi, tapi dia mau bekerja sama denganmu?"
"Aku berhasil membujuknya dengan baik."
Celia bergumam dalam hati sambil melirik ke arah Leo yang tersenyum penuh arti.
Pasti ada sesuatu yang dilakukannya.
Melalui seminggu hidup bersama, Celia sangat paham betapa liciknya sepupunya itu.
"Kalian juga kelihatannya jalan-jalan bareng terus, padahal kemarin sempat bilang dia 'sok manis' dan 'menyebalkan'."
"Karena aku tidak bisa bertarung sembarangan tanpa mengetahui kriteria kelulusan ujian ini."
Jawab Celia sambil merapikan rambutnya ke belakang.
"Omong-omong, jumlah orang di kelompok kita jadi lumayan banyak, ya."
"Aku dan Abad bisa bergerak dengan cepat. Jadi kami menjelajahi hutan dan mengumpulkan orang untuk diajak bekerja sama. Yah, sebagian besar dari mereka memang berasal dari Kerajaan Rodren, sih."
Dua keluarga besar Kekaisaran Rodren.
Tidak ada seorang pun di Kekaisaran yang akan menolak ajakan kerja sama jika Gerdinger dan Rwallin yang menawarkannya.
"Kerja bagus."
"Hah? Kenapa?"
"Sepertinya aku tahu cara menyelesaikan tugas ujian ini."
"Oh? Kau sudah menemukannya?"
Mata Celia berbinar terang.
"Menaklukkan dunia ini."
"Menaklukkan dunia?"
Celia memiringkan kepalanya bingung.
Lalu, dia mengangguk pelan.
"Benar juga, ujian ini terlalu aneh. Tidak akan aneh lagi kalau ternyata tujuannya adalah penaklukan dunia."
"Kan?"
"Kalau begitu, ada satu masalah di sini. Apa sebenarnya syarat penaklukannya?"
Selalu ada syarat penaklukan di dalam setiap Hero's World.
Itulah alasan mengapa studi tentang Hero Studies menjadi sangat penting.
Sebab, tindakan menyelidiki dan meneliti rekam jejak seorang pahlawan berkaitan langsung dengan cara menaklukkan Hero's World tersebut.
Namun, jika ada pahlawan yang memiliki kisah kepahlawanan yang jelas, ada pula pahlawan yang tidak memiliki catatan semacam itu.
Terutama, Hero's World milik pahlawan yang masih hidup sangat jarang bisa ditaklukkan.
Bahkan jika berhasil ditaklukkan, tidak ada hadiah yang diberikan, dan satu-satunya orang yang bisa membuka dunia tersebut adalah sang pahlawan itu sendiri.
Hero's World yang bisa dibuka oleh orang lain melalui pencapaian syarat tertentu hanyalah milik pahlawan di masa lalu.
"Albi memang punya reputasi tinggi, tapi dia adalah pahlawan yang rekam jejak masa lalunya hampir tidak diketahui. Tidak ada petunjuk apa pun yang bisa dijadikan acuan penaklukan."
"Aku punya tebakan soal itu."
"Benarkah?"
"Ya."
Leo menghela napas pelan.
"Forest of Monsters saat ini sedang mengalami kejanggalan."
"Kejanggalan?"
"Ya. Untuk ukuran Forest of Monsters, tidakkah jumlah monster yang muncul terlalu sedikit?"
"Tentu saja... "
Awalnya, sudah menjadi hal yang normal jika serangan monster terjadi tanpa henti.
Namun di dunia buatan Albi ini, frekuensi kemunculan monster terlalu rendah.
Seolah-olah mereka ketakutan pada sesuatu?
Wajah Celia berubah serius begitu pemikiran itu terlintas di benaknya.
"Kemungkinan besar ada monster tingkat tinggi yang membuat monster-monster lain di hutan ini ketakutan."
"Jadi Albi mencetak pencapaian besar dengan menaklukkan monster itu?"
"Tepat sekali."
"Makhluk apa yang bisa membuat seluruh Forest of Monsters ketakutan? Aku tidak pernah melihat catatan mengenai kejanggalan semacam itu."
"Itu adalah... "
Tepat saat Leo hendak menjawab pertanyaan Celia—
Kuaaaaaaaah—!
Jeritan melengking menggema dari kejauhan.
"Sepertinya monster itu sudah muncul."