Chapter 4
Kki-ik—!
Gerbang kediaman Keluarga Plov terbuka lebar.
Rombongan dari Keluarga Zerdinger melangkah masuk. Para pelayan Keluarga Plov yang keluar untuk menyambut mereka menelan ludah dengan susah payah.
Mereka dapat merasakan tekanan luar biasa yang menjadi ciri khas sebuah Hero Family, keluarga yang ikut menentukan hegemoni di benua ini.
Peolleok— Peolleok—
Bendera keluarga yang disulam dengan lambang api yang berkobar berkibar ditiup angin.
Sebuah kereta kuda yang ditarik oleh griffin berhenti di bagian depan.
Pintu terbuka, dan Gis serta Celia melangkah keluar.
'Kenapa Paman memilih menginap di sini?'
Sebenarnya, ketika Celia mendengar bahwa mereka akan menginap di kediaman sebuah keluarga bangsawan kecil, dia merasa tidak senang.
Celia tidak punya niat untuk sekadar puas hanya dengan bisa masuk ke Lumeren.
Tujuannya adalah menjadi siswa peringkat pertama.
Oleh karena itu, dia ingin fokus sepenuhnya pada persiapan menjelang ujian masuk.
Namun, datang berkunjung ke kediaman bangsawan seperti ini berarti akan ada banyak hal merepotkan yang menyita waktu. Terutama keluarga bangsawan di kerajaan kecil. Sudah pasti mereka akan berusaha setengah mati untuk mencari muka dan membuat koneksi dengan Keluarga Zerdinger.
Itulah sebabnya dia tadinya ingin mereka menyewa seluruh hotel mewah saja.
Karena ini adalah keputusan Gis, dia tidak terang-terangan melayangkan protes, tetapi hatinya tetap merasa jengkel.
Challang—
Menyelipkan rambut hitam sebahu ke belakang telinganya, Celia menegakkan punggungnya.
Suka atau tidak, dia adalah putri dari kepala keluarga. Citra publiknya sangat penting. Sebagai perwakilan keluarganya, dia harus menunjukkan kesopanan yang layak kepada pemilik rumah ini.
Saat memikirkan hal itu, Celia mendadak tertegun.
"Eh?"
Bukan hanya dia.
Anggota rombongan Zerdinger yang lain juga tampak berbisik-bisik kaget.
Dua orang—pria dan wanita—berdiri menyambut di pintu masuk mansion.
Dade dan Reina.
Terutama karena mereka terkejut melihat sosok Reina.
'Wajahnya mirip dengan Ayah dan Paman.'
Dan wanita itu juga tampak mirip dengan dirinya sendiri.
"Berikan salam, Celia. Ini adalah Marquis Plov."
"Saya Celia Zerdinger. Selama seminggu ke depan, saya akan merepotkan Anda."
"Selamat datang. Anggap saja rumah sendiri dan beristirahatlah dengan nyaman."
Dade menyambutnya dengan ramah dan apa adanya. Tidak ada tanda-tanda dirinya mencoba mencari muka hanya karena mereka berasal dari sebuah Hero Family.
"Dan ini adalah Marchioness Plov."
"Hehe, aku sudah mendengar banyak sekali cerita tentangmu."
Reina menyambutnya dengan senyuman lembut.
Celia menatap Reina dengan mata terbelalak bingung.
"Paman, siapa wanita ini?"
"Reina Plov. Dia adalah bibimu."
Mata Celia sontak terbuka lebar.
Rombongan Zerdinger membongkar barang bawaan mereka di dalam mansion.
Sementara itu, Gis berbincang-bincang dengan pasangan Plov di ruang tamu.
"Aku senang melihatmu dalam kondisi sehat."
"Tentu saja, aku tidak punya alasan untuk tidak sehat."
Ddalkak—
Reina dengan anggun mengangkat cangkir tehnya.
"Akting pura-puramu semakin lihai saja, Nuna."
"Hahaha. Kau sendiri sudah tumbuh dewasa ya, Gis."
Gis menggelengkan kepalanya saat melihat sebuah urat menonjol di pelipis kakaknya itu.
'Kepribadiannya benar-benar tidak berubah.'
Kakak perempuannya itu dulunya dijuluki sebagai 'Witch of Flame' di masa lalu.
Tidak ada alasan khusus mengapa gelar 'Witch' disematkan padanya, mengingat julukan itu sangat jarang melekat pada seorang ksatria. Julukan itu murni diberikan karena kepribadiannya yang menyebalkan.
Gis, yang tersenyum tipis sembari mengenang masa lalu, berkata.
"Leo tadi bersikap cukup berani."
"Memang apa yang dilakukan putraku?"
Gis tertawa mendengar pertanyaan Dade.
"Sebelum datang ke kediaman Plov, aku sempat mampir untuk tur ke Delan Royal Academy. Seluruh siswa dikumpulkan di aula, tapi kudengar Leo pergi lebih dulu karena bilang tidak tertarik pada Keluarga Zerdinger."
"Jika itu menyinggung perasaanmu, aku minta maaf mewakili putraku."
"Gis bukan pria picik yang akan tersinggung karena hal sepele begitu, Dade."
"Benar. Itu malah menjadi pengalaman yang cukup segar."
Karena Keluarga Zerdinger selalu menjadi pusat perhatian ke mana pun mereka pergi, reaksi cuek seperti yang ditunjukkan Leo terasa begitu unik.
"Jadi, anak seperti apa Leo itu?"
"Bukannya karena dia anakku, tapi bakatnya benar-benar luar biasa."
"Jika Nuna berkata begitu, aku jadi tidak sabar ingin melihatnya. Namun."
Ekspresi tenang Gis seketika berubah dingin.
"Mendapatkan izin untuk metode kultivasi Aura milik keluarga adalah masalah yang berbeda."
Atmosfer dingin yang sama sekali tidak cocok dengan julukan Flame Blade miliknya menguar. Gis mengangkat dagunya.
"Apa Nuna benar-benar yakin bahwa Leo Plov memiliki kualifikasi untuk mewarisi nyala api Zerdinger?"
Tekanan kuat terpancar dari tubuhnya.
Dia bahkan tidak menggunakan kekuatan khusus apa pun. Itu adalah kharisma murni yang sudah mendarah daging di dalam tubuh seorang petarung top.
"Aku yakin dia sangat memenuhi kualifikasi."
Ucap Reina sambil melengkungkan sudut bibirnya membentuk senyuman penuh percaya diri.
"Kau akan tahu sendiri begitu bertemu dengannya. Nilai dari anak itu."
"Sir Wheaton. Apa Anda tahu sesuatu tentang bibiku?"
Celia bertanya kepada Wheaton, ksatria setia yang telah mengabdi pada kepala keluarga bahkan sebelum Celia lahir.
"Lady Reina adalah pemilik terdahulu dari 'Flame Storm' yang saat ini Nona Muda miliki."
Flame Storm.
Itu adalah salah satu pusaka keluarga yang memiliki kemampuan untuk memaksimalkan 'Flame Aura', simbol kebanggaan Keluarga Zerdinger.
Hanya dengan mengetahui bahwa wanita itu adalah mantan pemilik Flame Storm saja sudah cukup membuat Celia bisa menebak seperti apa watak bibinya di masa lalu.
"Bagaimana bisa orang seperti itu meninggalkan nama keluarga dan datang ke kerajaan terpencil ini?"
"Lady Reina kehilangan kendali atas apinya akibat sebuah insiden tak terduga di masa lalu. Setelah kejadian itu, beliau menyatakan ingin hidup sebagai orang biasa, sehingga beliau melepaskan nama Zerdinger dan meninggalkan keluarga."
Begitu seseorang melepaskan nama keluarga, apa pun alasannya, seluruh catatan mengenai orang tersebut akan dihapus dari silsilah keluarga.
"Aku juga tidak pernah bermimpi bisa bertemu kembali dengan Lady Reina di tempat seperti ini."
'Melihat Sir Wheaton berbicara dengan nada hormat seperti itu, beliau pasti dulunya adalah sosok yang luar biasa. Aku jadi penasaran apakah nanti aku bisa meminta bimbingan ilmu pedang darinya?'
Sambil memikirkan keinginan untuk mengamati langsung teknik pedang Reina, langkah kakinya membimbingnya ke tempat tujuannya.
Tanpa sadar, dia telah tiba di lapangan latihan Keluarga Plov.
Huung—! Huung—!
"Hm?"
Dia mendengar suara tebasan pedang kayu yang membelah udara.
Seseorang sedang berlatih mengayunkan pedang seorang diri di lapangan.
Rambut putih yang asing dan mata merah yang tampak familier.
"Kau Leo Plov, kan?"
Leo menatap Celia dengan tatapan heran.
"Lalu kenapa? Memangnya kau siapa?"
"Ehem."
Celia berdehem pelan, menegakkan postur tubuhnya, lalu memperkenalkan diri.
"Namaku Celia Zerdinger. Aku sepupumu."
Celia mengira Leo akan menunjukkan ekspresi terkejut.
Gadis tercantik yang disebut-sebut sebagai kandidat teratas untuk masuk ke Lumeren, tempat berkumpulnya para talenta terhebat di dunia. Celia adalah sosok selebritas terkenal. Terutama di kalangan sebayanya, dia adalah objek kekaguman—bagaikan seorang idola.
"Begitukah? Salam kenal."
Huung—! Huung—!
Namun, respons Leo sangat datar dan dingin.
Dia bahkan tidak menghentikan ayunan pedangnya barang sedetik pun.
Celia menyipitkan alisnya melihat sikap acuh tak acuh yang terang-terangan itu. Saat dia hendak membuka mulut untuk berbicara lagi, ayunan pedang Leo mendadak berhenti.
"Hoo."
Celia menatap Leo yang sedang menarik napas dalam-dalam sambil menyeka keringat di pelipisnya.
"Berapa umurmu?"
"Lima belas."
"Kalau begitu kita seumuran, dong? Karena kita sudah takdir bertemu seperti ini, secara khusus aku akan memberimu beberapa bimbingan ilmu pedang. Bagaimana?"
Celia menawarkan tujuannya dengan senyuman ramah buatan.
'Kalau aku bersikap baik pada anak ini, mungkin Bibi akan memberiku bimbingan khusus juga.'
Meskipun ajakan itu dipenuhi dengan pamrih terselubung, Leo sama sekali tidak tertarik.
'Apa-apaan ini? Anak siapa dia sebenarnya?'
Bimbingan ilmu pedang?
Dia tahu gadis itu memang seorang talenta hebat, tetapi dia benar-benar salah besar jika berniat menceramahi orang yang salah.
Leo mengabaikan kehadiran Celia dan kembali melanjutkan latihan mengayunkan pedangnya.
Huung—! Huung—!
Kali ini, Celia mengamati pergerakan pedang Leo dengan lebih seksama.
Dan tanpa sadar, dia melepaskan seruan takjub.
'Lumayan juga, ya?'
Tidak ada satu pun gerakan yang terbuang sia-sia dalam setiap ayunannya. Dia bisa merasakan bahwa tebasan itu dilandasi oleh kekuatan fisik yang tidak bisa dianggap remeh.
'Jadi karena mengalir darah keluarga kita di nadinya? Kemampuannya ternyata lebih baik dari perkiraanku?'
Jeolgeureok— Jeolgeureok—
'Tapi, gelang apa yang dipakainya itu?'
Setiap kali pedang itu digerakkan, terdengar suara derring logam yang mengganggu.
Beberapa saat kemudian, Leo menurunkan pedangnya.
"Nah, sekarang giliranmu memperlihatkan gerakan yang benar. Menurut pengamatanku, kau punya potensi."
Celia mulai memasang ekspresi penuh antisipasi.
Namun, Leo justru menyeka keringatnya dan berbalik meninggalkan lapangan latihan.
"Hei, mau ke mana kau?"
"Latihanku hari kubuat selesai sampai di sini."
"Aku bilang aku mau mengajarimu, kan?"
"Aku menolak."
"Kenapa?!"
"Aku sama sekali tidak punya keinginan untuk dibimbing oleh seseorang yang kemampuannya di bawah kemampuanku."
"Apa?!"
Wajah Celia langsung mengeras.
"Apa maksudmu kau lebih kuat dariku sekarang?"
"Kalau dalam pertarungan hidup dan mati, kau mungkin lebih kuat. Karena aku belum bisa menggunakan Aura."
Dia tidak akan bisa menang melawan Celia dalam situasi bertempur menggunakan kekuatan penuh.
"Tapi kalau soal teknik ilmu pedang dasar, aku yang akan menang, kan?"
Sudut bibir Celia berkedut mendengar ucapan santai Leo.
"Rupanya kepercayaan dirimu sudah melampaui batas ya."
Mata merahnya menyipit tajam.
"Melihat caramu mengayunkan pedang tadi, aku jadi mengerti. Kau... pasti menjadi yang terhebat di akademi tempatmu bersekolah sekarang, kan?"
Di antara para siswa di Delan Royal Academy, murid-murid di jalur ksatria semuanya pasti sudah bisa menguasai Aura. Tapi Leo pasti jauh lebih unggul dari mereka. Mengesampingkan masalah Aura, fondasi dasarnya saja sudah terlalu jauh berbeda.
'Alasan anak ini belum mempelajari Aura pasti karena Bibi sengaja ingin memberinya metode kultivasi Aura tingkat tinggi, kan?'
Metode kultivasi Aura tingkat tinggi.
Sebagai contoh, teknik rahasia yang hanya bisa dipelajari oleh mereka yang memiliki garis darah murni Keluarga Zerdinger.
'Tapi apa-apaan ini? Dia bilang dia lebih kuat dariku sekarang? Berarti kalau dia sudah bisa memakai Aura, dia bakal melampaui aku? Sialan, sombong sekali anak ini!'
Anak-anak di Keluarga Zerdinger sudah terbiasa bersaing ketat sejak usia dini. Kompetisi itu bahkan tidak memberikan pengecualian, termasuk bagi anak-anak dari kepala keluarga sekalipun. Dan Celia selalu berdiri di puncak persaingan itu. Akar dari kebanggaannya bukanlah sekadar nama 'Zerdinger', melainkan keyakinan penuh pada kemampuannya sendiri.
"Baiklah. Kalau kau memang sesumbar punya kemampuan sehebat itu, ayo kita berlatih tanding."
"Berlatih tanding?"
"Ya. Kalau aku menang, kau harus jadi peluruku—eh, pelayan pribadiku selama aku tinggal di kediaman Plov ini."
"Lalu kalau aku yang menang? Apa kau mau jadi pelayanku?"
"Tentu saja. Syaratnya harus adil, kan? Meskipun hal itu tidak mungkin terjadi."
Celia merapikan rambutnya ke belakang sambil tersenyum meremehkan.
"Ah, Nona Muda."
Wheaton, yang sejak tadi mengawasi situasi di pinggir lapangan, buru-buru mencoba melerai.
"Tenang saja, Sir Wheaton. Aku pasti akan menang kok."
Celia menatap Leo dengan tatapan penuh percaya diri, lalu berkata.
"Akan kuperlihatkan padamu betapa piciknya pandangan seekor katak dalam tempurung."
Keduanya kini berdiri berhadapan di tengah lapangan latihan.
Leo menatap Celia yang sedang menggenggam pedang kayunya.
"Oh ya. Silakan gunakan Aura-mu."
"Apa?"
'Anak ini benar-benar minta dicari masalah!'
"Hmph! Kalau begitu aku akan memberimu keunggulan dengan membiarkanmu menyerang dua kali duluan. Seranglah sepuas hatimu."
Kilatan cahaya merah menyelimuti seluruh tubuh Celia.
Aura Armor.
Teknik perlindungan tingkat lanjut yang melapisi seluruh tubuh dengan Aura layaknya baju zirah pelindung.
"Benarkah? Kalau begitu aku tidak akan menahan diri."
"Silakan."
Celia melengkungkan sudut bibirnya membentuk seringai kecil.
Dia sangat yakin bahwa serangan dari seseorang yang bahkan belum bisa menggunakan Aura seperti Leo tidak akan mampu menembus pertahanan Aura Armor miliknya.
Leo, yang menggenggam pedang kayunya dengan kedua tangan, menarik napas dalam-dalam.
"Hoo—!"
Urat-urat tangan di lengannya menonjol keluar.
Sepasang mata merah Leo memancarkan kilatan tajam.
Kwaang—!
Pedang kayu itu menghantam dengan telak di bagian pelipis Celia.
Kepalanya tersentak ke samping, dan otaknya terasa berdengung hebat. Rasa sakit tumpul merambat naik dari lehernya. Wajah Celia langsung memucat seketika akibat kekuatan hantaman yang sama sekali di luar nalar.
"Kau cukup kokoh juga ya."
Leo berseru kagum.
"S, Sialan! Kau pikir serangan semacam itu bisa menembus Aura Armor-ku?!"
'K, Kekuatan monster macam apa ini!'
Dia berusaha mempertahankan senyum di wajahnya, tetapi serangan barusan hampir membuatnya kehilangan kesadaran. Itu adalah hantaman yang begitu kuat hingga pedang kayu yang telah dilapisi sihir penguatan pun langsung hancur lebur berserakan.
'Tapi, lukanya belum sampai membuatku tak berdaya.'
Melihat Celia berusaha menampakkan ekspresi seolah-olah semuanya baik-baik saja, Leo perlahan-lahan melepas gelang pemberat di kedua pergelangan tangannya dan menjatuhkannya ke tanah.
Kung—!
"......!"
"Nah, sekarang bagaimana kalau kita mulai mengayunkan pedang dengan benar?"
Leo, yang meregangkan bahunya sambil tersenyum ramah, kini tampak seperti sesosok iblis di mata Celia.
Gelang tangan yang telah dienkripsi dengan sihir gravitasi berat. Metode latihan kuno dan terlampau barbar yang biasanya hanya akan ia tertawakan sebagai gaya latihan usang di masa lalu. Tapi sekarang, dia sama sekali tidak bisa tertawa. Karena pemandangan di hadapannya bukanlah sekadar barbar—itu adalah kegilaan yang mutlak.
"Kalau begitu, satu serangan lagi."
"T, Tunggu—!"
Kwaaaang—!
Suara ledakan tumbukan yang tidak bisa dibandingkan dengan sebelumnya menggema keras. Gelombang kejut dahsyat menghantam kepalanya secara langsung. Saat kesadarannya perlahan memudar, Celia menatap Leo yang sedang membuang sisa-sisa pecahan pedang kayu di tangannya, lalu bergumam dalam hati.
'Makhluk apa sebenarnya......'
Kedua bola mata Celia berputar ke atas.
'Dia benar-benar orang gila.'