Chapter 3
"Ah! Alangkah senangnya kalau Keluarga Pahlawan berkunjung ke rumah kita?"
"Di rumahku bahkan sudah siap-siap mengadakan pesta untuk mereka!"
Para siswa Akademi Kerajaan Delan bergemuruh dengan penuh antusias usai jam pelajaran berakhir.
Mulai hari ini, para kandidat dari [Lumeren Academy] dijadwalkan untuk berkunjung ke Delan. Para bangsawan di Kerajaan Delad berlomba-lomba demi bisa menjadi tuan rumah bagi orang-orang dari [Hero Families].
[Hero Families].
Sebuah gelar terhormat yang dianugerahkan kepada garis keturunan terbaik yang telah melahirkan para pahlawan dari generasi ke generasi. Tentu saja, peluang keturunan mereka untuk masuk ke [Lumeren Academy] juga sangat tinggi.
"Gulliver. Menurutmu, dari semua [Hero Families] yang datang ke negara kita, mana yang memiliki reputasi tertinggi?"
"Hmph, sudah jelas Keluarga Gerdinger."
Mendengar ucapan Gulliver, teman-temannya langsung ribut menanggapi.
"Kalau begitu, Keluarga Gerdinger pasti akan mampir ke kediaman keluarga Traden, ya?"
"Tentu saja! Lagipula, satu-satunya talenta di negara kita yang mampu mengikuti ujian masuk [Lumeren Academy] saat ini kan cuma Gulliver seorang, benar kan?"
Mendengar teman-temannya terus memujinya habis-habisan, Gulliver mendengus bangga.
"Hoo... aku sudah tidak sabar ingin berdiskusi soal kepahlawanan langsung dengan orang-orang dari Keluarga Gerdinger."
"Wah! Hei, iri banget! Iri sialan!"
"Gulliver! Boleh ya nanti aku main ke rumahmu?"
"Tentu saja, silakan."
"Ohh! Terima kasih!"
"Gulliver! Namanya juga teman, aku juga ikut ya!"
Gulliver Traden.
Dia dipuji sebagai jenius sihir terhebat di Delad, sekaligus pewaris dari keluarga Marquis Traden. Di usianya yang baru menginjak lima belas tahun, dia telah mencapai Lingkaran ke-2. Namanya menarik perhatian besar sebagai talenta yang dipastikan lolos ke [Lumeren Academy].
Sudah 20 tahun berlalu sejak terakhir kalinya Kerajaan Delad berhasil melahirkan seorang siswa [Lumeren Academy]. Itulah sebabnya kerajaan sendiri sangat menaruh perhatian pada sosok Gulliver.
Di tengah keseruan para siswa yang bersorak riuh.
Seorang siswa yang duduk di dekat jendela mendadak berteriak kaget.
"Teman-teman! Bukankah itu lambang Keluarga Gerdinger?"
"Eh? Di mana? Di mana?"
"Mereka sudah datang?"
Para siswa langsung berhamburan mengerumuni jendela.
Di tengah kerumunan itu, Leo melangkah keluar kelas dengan ekspresi seolah tidak peduli sama sekali.
Saat berjalan, tatapannya berpapasan dengan kelompok Gulliver yang hendak keluar kelas.
"Hmph! Mau cari perhatian sekarang, ya? Orang-orang dari Keluarga Gerdinger tidak akan sudi melirik orang seperti kau, tahu!" cibir Gulliver pada Leo.
Gulliver adalah siswa yang dinilai sebagai murid kehormatan terbaik dalam segala aspek. Meski begitu, jauh di dalam hatinya, Gulliver merasa iri pada Leo. Sebab, ada satu kelas di mana dia tidak pernah bisa mengalahkan Leo—yaitu kelas tempur.
Meskipun para profesor tampak terang-terangan memihak Gulliver dan menghindari memasangkan Leo dengan Gulliver dalam ujian praktis, hasil aslinya sudah sangat jelas.
Leo menjawab dengan acuh tak acuh, "Aku mau pulang."
"Hmph, tahu diri juga rupanya."
"Ya. Sana nikmati saja waktunya mengibaskan ekor di hadapan orang-orang Gerdinger."
"Jaga mulutmu. Aku cuma mau menemui Celia Gerdinger sebagai sesama kompetitor."
Percikan api permusuhan tampak berkobar di mata Gulliver.
Namun, tepat di saat suasana menegang di antara keduanya—
—[Pengumuman dari kantor staf pengajar. Seluruh siswa dimohon untuk segera berkumpul di aula perbanquetan sekarang juga. Tidak ada pengecualian.]
Siaran sihir menggema ke seluruh penjuru sekolah. Alasan pengumpulan itu sudah sangat jelas—untuk menyambut rombongan dari Keluarga Gerdinger.
'Makanya aku tadi mau kabur duluan.'
Leo menggerutu dalam hati.
Gulliver mendengus meremehkan lalu meninggalkan kelas. Siswa-siswi lain juga berbondong-bondong menyerbu ke arah aula. Sambil menggaruk kepalanya, Leo bergumam, "Bodo amat. Aku bolos saja."
"Eh? Leo, kau tidak ikut?"
"Aku mau pulang."
"Hah? Padahal ini kesempatan langka melihat langsung orang-orang Keluarga Gerdinger?"
"Tidak tertarik."
Melihat Leo melambaikan tangan dan berjalan ke arah berlawanan dari aula, teman sekelasnya menatap dengan ekspresi kebingungan.
"Merupakan suatu kehormatan besar atas kunjungan Anda. Gis Gerdinger-nim!"
Profesor Jayden berseru dengan wajah bersemu merah. Para siswa lain juga menatap ke arah Gis dengan sorot mata penuh kekaguman dan rasa iri.
"Aku tidak tahu harus berkata apa atas sambutan hangat ini."
"Anak ini adalah Gulliver Traden. Dia adalah siswa terbaik kami yang akan mengikuti ujian masuk [Lumeren Academy] kali ini!"
"Begitukah? Keponakanku juga akan mengikuti ujian masuk kali ini."
Pandangan para siswa secara alami beralih ke satu titik: seorang gadis yang berdiri bersama para ksatria Gerdinger.
Celia Gerdinger.
Putri dari kepala Keluarga Gerdinger. Dia adalah seorang Putri Pedang yang terkenal bukan hanya di Kekaisaran, tetapi di seluruh dunia. Merasakan tatapan dari para siswa, Celia menegakkan punggungnya dengan percaya diri.
Gulliver menatap Celia dengan tatapan terpesona.
'Ah, cantiknya!'
Rambut hitam legam dan mata merah menyala bagaikan batu delima berukuran besar. Batang hidungnya mancung sempurna, dan bibirnya merah merona. Dia telah melihat banyak putri bangsawan sebelumnya, tetapi tidak ada satupun yang kecantikannya dapat menyaingi Celia.
"Celia, ke mari."
Mendengar panggilan Gis, Celia melangkah maju dengan langkah mantap dan anggun. Dia lalu melemparkan senyuman cerah ke arah Gulliver.
"Kau juga akan mengikuti ujian masuk? Mari kita berjuang bersama ya."
"B-baiklah! Mari kita saling bersaing secara sehat. Hahaha!"
Gulliver tertawa penuh percaya diri sambil mengulurkan tangannya.
Celia menatap uluran tangan itu sesaat dengan ekspresi kosong. Baru setelah Gis menyenggol pinggangnya dengan siku, dia akhirnya menyambut jabatan tangan itu.
Gulliver tersenyum lebar dengan ekspresi dungu.
"Saya akan memandu Anda berkeliling sekolah secara perlahan. Mohon berikan beberapa patah kata yang berharga untuk para siswa kami."
"Hehe. Aku tidak tahu apakah kata-kataku bisa banyak membantu."
"Jika itu nasihat dari Gis Gerdinger-nim, itu akan sangat membantu sekali!"
Pria yang memegang julukan [Flame Blade] itu adalah salah satu ksatria top di Kekaisaran. Kisah kepahlawanannya dikenal luas di seluruh dunia. Nilai dari sepatah kata saja dari sosok yang diprediksi akan segera menerima gelar Pahlawan ini tentu sangat luar biasa.
"Ngomong-ngomong, kediaman untuk menginap..."
"Tempat menginap kami sudah ditentukan."
"B-begitukah."
Wajah Profesor Jayden mendadak meredup.
"Kalau begitu, ada satu hal yang ingin kusampaikan."
"Ya!"
"Aku ingin menemui seorang siswa bernama Leo Plov."
"Ya?"
Jayden memasang ekspresi terkejut, sementara mata Gulliver membelalak lebar. Sesaat, dia meragukan pendengaran sendiri.
'Bagaimana bisa dia kenal Leo Plov?'
Bahkan Gulliver, yang dinilai sebagai talenta top di Kerajaan Delad, sepertinya tidak dikenal oleh Gis. Lantas, bagaimana mungkin dia tahu siapa Leo?
"B-bagaimana Anda bisa tahu tentang siswa Leo?"
"Aku dengar dari seorang kenalan bahwa dia adalah talenta yang luar biasa."
"Apakah Gis Gerdinger-nim tidak salah orang?"
Karena nama Leo—orang yang bahkan tidak ingin ia lihat—tiba-tiba disebut, harga diri Gulliver sedikit terusik.
"Maksudmu aku salah orang?"
"Leo Plov adalah siswa di kelas yang sama denganku. Dia memang siswa yang cukup bagus, tapi..." Gulliver menggelengkan kepalanya, "Anak itu bahkan belum bisa mengendalikan Aura dengan benar."
"Begitukah?"
Para petinggi Akademi Kerajaan Delan terkesan melihat Gulliver tidak ciut nyali di hadapan Gis. Gulliver sendiri merasa bangga atas keberaniannya.
'Gis Gerdinger bahkan mendengarkan pendapatku!' pikir Gulliver, mengira anggukan Gis adalah tanda persetujuan, sehingga ia memasang ekspresi bangga.
Namun, orang-orang dari rombongan Gerdinger justru menatap Gulliver dengan cibiran jijik.
Gis adalah orang yang bertanggung jawab membimbing garis darah muda di dalam keluarga. Bahkan kepala keluarga pun sangat menghormati pendapat Gis saat menilai kualitas anak-anak muda. Namun, seorang bocah yang bulu hidungnya bahkan belum kering berani bertingkah seolah-olah pengetahuannya setara dengan seorang ahli, membuat mereka merasa muak.
"Jadi, di mana Leo Plov?" tanya Gis sekali lagi tanpa melirik ke arah Gulliver sedikit pun.
Gulliver kebingungan, sementara Jayden buru-buru memanggil, "Siswa Leo Plov! Silakan maju ke depan!"
"......"
"Siswa Leo?"
Seorang siswa dengan hati-hati mengacungkan tangan.
"Profesor, tadi Leo naik kereta kuda dan sudah pulang lebih dulu, kan?"
"A-apa kubilang?" Rahang Jayden hampir jatuh ke lantai. "Padahal sudah kuperingatkan dengan jelas kalau semua siswa wajib berkumpul, bukan?!"
"Dia... bilang tidak tertarik dengan orang-orang Gerdinger..."
Bisik-bisik langsung merebak di antara para siswa. Celia memasang ekspresi seolah tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.
Sebaliknya, Gis justru tersenyum lebar.
'Pantas saja, dia memang benar-benar keponakanku.'
Gis dan Celia, yang telah menyelesaikan seluruh rangkaian acara di Akademi Kerajaan Delan, segera menaiki kereta kuda mereka. Orang-orang yang datang mengantar sempat tertegun saat melihat jenis kereta kuda yang ditumpangi keduanya.
'K-Kereta griffin?'
Kereta kuda yang ditarik oleh monster magis! Di tengah bisik-bisik orang-orang yang berdecak kagum, kereta itu melaju meninggalkan tempat.
"Ah, kira-kira mereka menginap di rumah bangsawan mana ya?"
"Aku iri banget, iri."
Sementara para siswa masih terus bergumam, Gulliver mengepalkan kedua tangannya sambil menatap kepergian rombongan Keluarga Gerdinger.
'Kalau aku masuk ke Lumeren, aku akan bersanding dengan gadis-gadis sekelas mereka!'
Itu adalah tempat yang memang layak untuk talenta sepertinya. Keyakinan itu membuat mata Gulliver bersinar tajam.
'Ujian masuk tinggal seminggu lagi! Aku pasti akan lulus!'
Di sisi lain.
Di dalam kereta griffin, Gis bertanya, "Bagaimana kesanmu terhadap para siswa Akademi Kerajaan Delan tadi?"
"Berantakan." Celia memasang ekspresi kecewa. Sesaat tadi, dia sempat mendengarkan materi [Hero Studies] yang diajarkan di akademi tersebut. Kesimpulannya: materi itu sama sekali tidak layak untuk didengar.
Terlepas dari negara maupun ras, [Hero Studies]—disiplin ilmu yang mempelajari kisah para pahlawan masa lalu—adalah fondasi yang sangat penting bagi siapa pun yang bercita-cita menjadi pahlawan omong kosong.
"Selain itu, si Gulliver tadi? Dia tidak tahu diri dan berani mendebat Paman."
"Keluarga yang akan kita kunjungi sekarang sedikit berbeda."
"Maksud Paman keluarga Plov, kan?"
Celia teringat kejadian beberapa saat lalu, di mana ada siswa yang dengan santainya bilang tidak tertarik pada Keluarga Gerdinger.
'Hmph. Sombong sekali.'
Sebagai seseorang yang memiliki kebanggaan luar biasa terhadap keluarganya, Celia sangat membenci sikap seperti itu.
'Lagi pula, katanya dia mengincar Departemen Ksatria, tapi di umur segitu bahkan belum bisa mengendalikan Aura?'
Celia sama sekali tidak menaruh ketertarikan pada sosok bernama Leo. Dia bahkan tidak tahu bahwa tujuan perjalanan mereka kali ini adalah rumah sepupunya sendiri.
Sementara itu, Gis mengeluarkan sebuah surat dari saku bajunya.
'Kakak perempuan sulungku itu... dia pasti sudah memegang posisi penting di keluarga jika saja tidak pergi waktu itu.'
Kepala keluarga saat ini, Seld Gerdinger. Gis, dan Reina. Ketiga kakak beradik itu dulunya digadang-gadang sebagai masa depan keluarga. Meskipun Reina memutuskan hubungan dengan keluarga inti akibat sebuah insiden yang tidak disengaja, Gis sangat tahu seberapa besar potensi dan kemampuan kakaknya. Terlebih lagi, anak itu adalah keponakan yang disebut sebagai 'jenius' oleh Reina sendiri.
Lagipula...
'Tidak bisa mengendalikan Aura?'
Aura adalah hal mutlak yang harus dikuasai oleh anak-anak bangsawan yang bercita-cita menjadi ksatria. Mereka biasanya sudah mulai mempelajari Aura sejak usia dini. Namun, mereka bilang Leo tidak bisa mengendalikan Aura.
'Aku jadi tidak sabar ingin melihat anak seperti apa dia sebenarnya.'
Waktu makan malam tiba.
Leo, yang ditinggal sendirian di lapangan latihan, menutup matanya rapat-rapat dan memusatkan seluruh pikiran. Latihan fisik yang baru saja diselesaikannya membuat seluruh tubuhnya basah oleh keringat.
"Hoo."
Dia mengembuskan napas panjang.
'Wadahku akhirnya sudah sempurna.'
Alasan utama mengapa dia menunda mempelajari Aura sampai sekarang—selain untuk menyesuaikan ritme pelajaran ibunya—adalah untuk membangun wadahnya terlebih dahulu. Jika hanya melihat dari aspek bakat fisik seorang pejuang, tubuh reinkarnasinya saat ini bahkan jauh melampaui tubuh Kyle di kehidupan sebelumnya.
Namun, bakat untuk jalur kekuatan lain, seperti penyihir atau summoner, hampir menyentuh angka nol. Itulah mengapa dia tidak sembarangan menyerap Aura sejak awal.
Di masa lalunya, Kyle adalah seorang pejuang berpengalaman dalam pertempuran, seorang penyihir yang menguasai sihir dahsyat, sekaligus kontraktor bagi para roh dan makhluk magis. Satu per satu. Alasan mengapa kelompok pahlawan tidak runtuh di tengah jalan meskipun teman-temannya bertumbangan satu per satu adalah karena keberadaan Kyle, yang menguasai seluruh kekuatan supranatural tersebut.
'Aku berhasil menambal bagian-bagian kosong dari teman-teman bodoh itu seorang diri.'
Tepat menjelang pertempuran pamungkas. Bagi Kyle yang ditinggalkan seorang diri, esensi kekuatan yang pernah dimiliki oleh rekan-rekannya tetap tertinggal di dalam dirinya—membawa serta tekad dan harapan yang mereka titipkan.
'Aku tidak bisa mengendalikannya dengan sempurna di kehidupan sebelumnya, tapi di kehidupan kali ini, aku akan menguasainya secara mutlak.'
Begitu seseorang menerima Aura ke dalam tubuhnya, fisik mereka akan secara otomatis terspesialisasi penuh pada jalur Aura. Jika hal itu terjadi, kesempatan untuk mengumpulkan Mana dan Spirit Power akan tertutup selamanya. Itulah sebabnya dia sengaja meletakkan fondasi dasarnya terlebih dahulu—demi mewarisi seluruh kehendak rekan-rekannya.
Leo mengepalkan tangannya erat-erat.
'Pertama, mari kita mulai dengan Aura!'