Chapter 3: Tugas Pemula
Penelitian tentang kecerdasan hewan telah mengalami kemajuan pesat dalam sepuluh tahun terakhir. Dengan bantuan obat-obatan eksperimental dan prosedur medis, banyak makhluk hidup yang cerdas mampu mengekspresikan emosi serta rasa suka dan duka secara singkat. Namun, hal itu bukan berarti mereka memiliki bahasa mutlak. Kapasitas otak hewan yang terbatas membuat mereka tak mampu membentuk logika bahasa yang utuh—sebuah aksioma yang telah dibuktikan oleh ilmu biologi modern.
Zhou Lu tahu betul bahwa Taman Cerdas Hijau ini memiliki banyak perbedaan dengan dunia yang ia kenal selama ini.
Namun, ia sama sekali tidak menyangka perbedaannya akan sejauh ini.
Ia juga harus mengakui bahwa ucapan kucing yang penuh dengan istilah filosofis tadi ada benarnya. Setidaknya, perasaan yang ia alami saat ini adalah pengalaman yang belum pernah dirasakannya sepanjang hidup.
"Xiao Bai, kemari," suara lembut seorang anak perempuan terdengar.
Ia berdiri di depan pintu kamar lantai dua. Berusia sekitar empat atau lima tahun, wajahnya cantik dan halus bak boneka porselen, tetapi sama sekali tidak menyisakan ukiran senyum.
Mendengar panggilannya, sang kucing langsung berdiri. Menahan keinginan untuk mengomel lebih jauh, ia melangkah ke hadapan anak kecil itu lalu mengeong dengan sangat manis dan penurut.
"Mengmeng, ini Zhou Lu. Mulai sekarang ia akan tinggal bersama kalian," ujar Yan Tong seraya melambaikan tangan padanya.
Gadis kecil itu tak mengacuhkannya. Matanya hanya menatap lurus ke arah pintu besar di belakang mereka. Melihat tidak ada sosok ibunya di sana, kekecewaan langsung menyelimuti raut wajahnya.
"Dia belum pulang?" tanyanya dengan nada agak merajuk.
"Dia" yang dimaksud tentu saja Dr. Zheng. Yan Tong mendesah pelan. Sebagai anak dari seorang jenius, Mengmeng juga tumbuh sangat cerdas melebihi usianya—tetapi masa remajanya seolah datang lebih cepat. Karena Dr. Zheng jarang pulang, ia bahkan enggan menyebutnya dengan panggilan "Ibu".
"Dr. Zheng belakangan ini sangat sibuk, mungkin beberapa hari lagi..." Yan Tong berusaha menjelaskan.
Namun anak kecil itu tidak berniat mendengarnya sampai selesai. Ia langsung menggendong kucingnya, berbalik badan, lalu masuk kembali ke dalam kamar.
Saat mendengar pintu kamar ditutup dengan cukup keras dari atas, Yan Tong mengangkat bahunya seraya melirik Zhou Lu. "Membujuk Dr. Zheng agar lebih sering pulang juga menjadi salah satu tugasmu."
Zhou Lu bergegas mencatat tiga kata kunci di buku catatannya dengan cepat: Kucing yang bisa bicara, Anak perempuan, Pulang ke rumah.
Sejak kecil ia memang sangat menyukai anak-anak; hanya di hadapan anak-anak ia bisa merasa rileks sepenuhnya. Namun, anak perempuan yang satu ini justru membuat dadanya terasa agak sesak.
Zhou Lu adalah tipe orang yang pendiam namun sangat jeli dan sensitif. Meskipun putri Dr. Zheng tadi tidak menatapnya sama sekali, ia tahu gadis kecil itu sudah mengamatinya secara diam-diam saat berada di tangga—dan tampaknya nilai yang didapatnya tidak begitu tinggi. Mungin karena pakaian jasnya yang tidak pas di badan, penampilannya yang kusam berdebu setelah perjalanan jauh, atau mungkin karena buku catatan tua di tangannya...
Entah mengapa, padahal pekerjaannya belum resmi dimulai, ia sudah bisa merasakan betapa terjalnya jalan di hadapannya nanti.
"Kau pasti sudah membaca beberapa dokumen tentang Dr. Zheng, kan?" tanya Yan Tong saat melihat Zhou Lu mengangguk pelan. "Gadis kecil tadi adalah anak tunggal Dr. Zheng, Mengmeng. Sedangkan kucing itu bernama Bai Jin. Aku berharap kau bisa berbaur dan akrab dengan mereka."
"Kalau saya tidak salah dengar, kucing tadi benar-benar berbicara," ujar Zhou Lu akhirnya bertanya dengan hati-hati.
Saat baru masuk tadi, perhatiannya sempat teralihkan oleh kucing yang tiba-tiba muncul. Namun ia sempat melihat gulungan daun hijau yang bergerak—sosok anggun yang menyampaikan pesan selamat datang tadi sebenarnya ditarik masuk ke dalam susunan tanaman. Itu kemungkinan besar adalah bentuk proyeksi holografik berbasis vegetasi dari Dr. Zheng sendiri. Ia pernah mendengar teknologinya, tetapi tidak menyangka efek nyatanya akan sesemarak ini.
Melihat rumah ajaib yang sangat berbeda dari kota-kota berkonsep cyberpunk ini, keberadaan kucing yang bisa berbicara pun perlahan terasa makin masuk akal baginya.
"Ya, waktu itu kondisinya terluka sangat parah. Dr. Zheng hanya bisa menanamkan benih simbiotik ke tubuhnya, dan kebetulan modul bahasanya disesuaikan," jawab Yan Tong seraya mengangkat bahu. Waktu itu mereka tidak sempat mencari benih yang lebih cocok, dan efek sampingnya adalah mereka terpaksa harus mendengarkan ejekan kucing itu terhadap ras manusia setiap hari.
Namun bagi seorang anak kecil, memiliki seekor kucing cerewet yang terus mendampingi justru menjadi hal yang sangat baik.
"Benih simbiotik bisa membuat hewan memiliki kecerdasan?" Zhou Lu tahu bahwa benih hasil rekayasa genetik Dr. Zheng mulai bersinar di dunia medis, tetapi ia belum pernah melihat kucing yang bisa berbicara. Ini terlalu di luar nalar.
"Prosesnya tidak sesederhana yang kau bayangkan. Kau bisa mengakses dokumen eksperimen terkait nanti untuk dipelajari. Dengan latar belakang akademismu, harusnya kau bisa memahaminya secara garis besar," Yan Tong enggan menjelaskan lebih jauh. "Lagipula, di tempat Dr. Zheng ini, keajaiban apa pun bisa terjadi. Kau tidak perlu heran."
Suaranya kembali dipenuhi oleh rasa bangga dan kekaguman. Ia lalu menuntun Zhou Lu menuju kamar tamu yang berada paling dalam di lantai bawah.
Ini sudah kedua kalinya. Setiap kali memuji Dr. Zheng, nada bicara asisten wanita ini baru terasa memiliki emosi yang jujur, bagaikan mendapat pencerahan secara mendadak.
Fungsi dari benih simbiotik tersebut jelas masih dalam tahap eksperimen; daun semanggi empat berwarna hijau yang tumbuh di atas kepala Bai Jin adalah buktinya.
Zhou Lu tahu ada banyak materi yang harus ia kejar. Agar tidak menimbulkan rasa ragu pada Yan Tong, ia memilih untuk menutup mulutnya dan kembali mencatat singkat di buku tulisnya: Benih simbiotik.
Yan Tong mendorong pintu kamar. Di dalamnya terdapat penataan yang sederhana: satu tempat tidur, satu meja, dan satu kursi. Di bingkai jendela, sulur tanaman merambat dan Bunga Bellflower liar bergoyang perlahan mengikuti hembusan angin, mengalirkan udara segar ke dalam ruangan.
Zhou Lu merasa seolah-olah kembali ke kampung halamannya. Rumah tua neneknya dulu juga sesederhana ini—tanpa banyak perabotan, dan saat jendela dibuka, pemandangan bukit serta pemandangan alam yang indah langsung menyapa mata. Bedanya, jendela kamar ini menghadap langsung ke taman bunga dan danau tak bertepi di kejauhan.
"Ini kamarmu," Yan Tong menunjuk ke arah tempat tidur. "Kau bisa beristirahat dulu. Setelah terhubung dengan jaringan, kau bisa memeriksa informasi serta petunjuk kerja secara mandiri. Besok pagi jam 10 tepat, datanglah ke Departemen Sumber Daya Manusia untuk mengikuti pelatihan karyawan baru. Jika ada hal yang tidak kau mengerti, kau boleh bertanya padaku, tapi aku lebih berharap kau bisa menyelesaikannya sendiri."
Wajah Yan Tong seolah secara tersurat menuliskan enam kata: Aku sangat sibuk, jangan ganggu.
Zhou Lu yang sejak kecil pandai membaca situasi langsung mengangguk patuh bagaikan ayam mematuk beras. Ia juga butuh waktu untuk menyendiri, menarik napas dalam-dalam, dan mencerna semua informasi yang baru saja didapatkannya.
Dengan sopan Zhou Lu mengantar Yan Tong sampai ke pintu depan. Kebetulan saat itu, seorang wanita tua berambut perak sedang membawa sekeranjang buah-buahan berjalan cepat melintasi taman. Melalui jendela, wanita tua itu melihat mereka dan menyapa dengan hangat, "Nona Yan Tong, kau datang?"
Lalu dengan penuh semangat ia bertanya, "Apakah Dr. Zheng sudah pulang?"
"Itu Nenek Na, ia yang selama ini merawat Dr. Zheng dan putrinya," bisik Yan Tong pada Zhou Lu.
Saat mereka berbincang, wanita tua itu sudah melangkah melintasi ruang tamu dan berjalan ke arah mereka.
"Dr. Zheng belum pulang? Ia sudah lama tidak menemani putrinya, Mengmeng bisa marah nanti," ujar Nenek Na seraya mendongak menatap kamar Mengmeng di lantai atas. Nadanya terselip sedikit omelan penuh kasih.
"Nenek Na, ini Zhou Lu, asisten baru Dr. Zheng," Yan Tong tampak cukup menghormati wanita tua ini. Nadanya melunak saat memperkenalkan Zhou Lu. "Mulai sekarang, ia yang akan mengurus kebutuhan hidup dan komunikasi pekerjaan Dr. Zheng. Jika Nenek perlu bantuan apa pun, Nenek bisa minta tolong padanya."
"Halo, Nenek," sapa Zhou Lu agak malu-malu.
Ia merasa Yan Tong seperti sedang melimpahkan tanggung jawab padanya dengan santai—tetapi sebagai pendatang baru, apa lagi yang bisa ia katakan?
Hanya saja, tampaknya tugas untuk membujuk Dr. Zheng agar lebih sering pulang bukanlah hal yang mudah.
Bahkan tugas yang gagal ditangani oleh putri kecil yang lucu dan asisten utama seperti Yan Tong, bagaimana mungkin bisa diselesaikan oleh seorang pemula seperti dirinya?
"Akhirnya datang juga? Bagus sekali!" Nenek Na mendatangi Zhou Lu dengan penuh antusias. Ia mengamati Zhou Lu dari atas ke bawah secara teliti bagaikan seorang ibu mertua yang sedang menilai calon menantu. Tatapan itu membuat Zhou Lu merasa tidak enak badan dan merona hingga ke ujung telinga. Wanita tua itu akhirnya mengangguk puas. "Mulai sekarang, Nenek serahkan urusan mengawasi Dr. Zheng padamu, ya!"
Mengapa semua orang menaruh harapan yang sangat tidak realistis pada dirinya?