Chapter 2: Kucing yang Bisa Bicara
Apakah seorang lulusan biasa seperti dirinya benar-benar sepenting itu?
Zhou Lu tak tahan untuk mengingat kembali perjalanan resume lamaran kerjanya. Waktu itu, ia memang sedang tidak bersemangat untuk mengikuti bursa kerja kampus. Ia memasukkan lamaran hanya karena tempat ini merupakan tempat impian semua teman sekelasnya. Ditambah lagi, duka atas masalah keluarga yang menimpanya saat itu membuat pikirannya mengawang tanpa sempat memikirkan masa depan dengan matang... Ia hanya ikut-ikutan mengirimkan berkas, bahkan ia sendiri lupa bagaimana bisa lolos tahap wawancara.
Melihat kualifikasi dan rekam jejaknya, meskipun beruntung bisa masuk ke dalam tim asisten, ia tahu diri mengenai posisi dan fasilitas yang layak didapatkannya.
"Saya belum begitu memahami proyek ini, rasanya saya kurang pantas untuk tanggung jawab sebesar ini," jawab Zhou Lu canggung. Sebagai seorang yang kaku dalam bersosialisasi, hanya kerendahan hati seperti itulah yang bisa ia ucapkan.
Dulu, ia adalah mahasiswa berprestasi yang digadang-gadang punya masa depan cerah. Namun, kinerjanya selama jenjang S2 tidak memuaskan, hingga dosen pembimbingnya berkali-kali menggelengkan kepala melihat draf tesisnya sebelum akhirnya meluluskannya dengan berat hati. Lagipula, jika ia memang berniat mendalami jalur penelitian ilmiah, harusnya ia melanjutkan ke jenjang S3, bukannya terburu-buru terjun ke dunia kerja.
Namun, bukankah takdir selalu punya caranya sendiri? Bisa terpilih masuk ke tim asisten di sini—mengutip istilah teman-temannya—ia adalah "sosok terpilih"!
Jika teman-temannya tahu ia menjadi asisten pribadi Dr. Zheng, mereka tidak hanya sekadar iri, tetapi mungkin akan sangat dengki.
Dr. Zheng—nama lengkapnya Zheng Ruibo—adalah kepala perancang Kawasan Cerdas Hijau, sosok jenius sejati yang secara tunggal mendorong kemajuan proyek raksasa ini.
"Kau pasti pantas," sahut Yan Tong datar tanpa intonasi. Ia menatap "benih" yang telah dipilih dengan sangat teliti itu tanpa berniat memberi penjelasan panjang lebar. Dengan sigap dan cekatan, ia menyalakan sistem navigasi, lalu membawa Zhou Lu meninggalkan area tunggu menuju bagian dalam kawasan.
Huuush—
Baru saja pintu keamanan terbuka, seekor burung besar bertubuh putih bersih melintas tepat di atas kepala mereka. Kepakan sayap putihnya membelah langit biru yang jernih.
Hamparan rumput hijau yang lembut membentang luas di hadapan mereka, seolah mengundang siapa saja untuk melepas alas kaki dan berjalan telanjang kaki di atasnya. Pepohonan rindang bergoyang ditiup angin, dedaunan bergesek menghasilkan alunan nada merdu bak denting lonceng angin.
Sejauh mata memandang, tak ada pencakar langit gedung-gedung tinggi, hanya ada hutan lebat yang asri dan rumah-rumah kecil yang hangat.
Di kejauhan, tampak kilauan warna biru lautan—apakah itu danau buatan? Ombak menggulung pasir putih, sementara sekelompok muda-mudi bersorak riang seraya berlari di sepanjang pantai.
Biji-biji dandelion melayang di udara, membawa serta lonjakan simpul data informasi yang tak terhitung jumlahnya.
"Perangkat informasi biologismu sudah selesai dibuat. Begitu tiba di tempat tinggalmu, kau bisa langsung menghubungkannya," Yan Tong mengingatkan. "Kau harus membiasakan diri, tapi ini jauh lebih praktis daripada ponsel pintar di tanganmu."
Tanpa basa-basi atau basa-basi sosial yang tidak perlu, Yan Tong berbicara dengan lugas dan agak tajam saat membahas pekerjaan. Sikap dingin yang tidak dibuat-buat ini justru membuat Zhou Lu merasa lebih tenang dan nyaman.
"Terima kasih," jawab Zhou Lu. Ia pernah mendengar cerita tentang tempat ini, tetapi saat menyaksikan sendiri pemandangan nyata yang tak sepenuhnya tergambar di berita, hatinya bergetar hebat. Bahkan untuk sejenak, rasa duka yang terus menghantuinya perlahan memudar, tergantikan oleh benih-benih harapan baru.
Langkahnya terasa ringan. Sebenarnya Zhou Lu ingin mencoba jalur seluncuran sulur pohon berkecepatan tinggi di samping mereka, tetapi karena Yan Tong tidak menawarkan, ia menahan rasa ingin tahunya.
Lagi pula, ia akan bekerja di sini, jadi kelak pasti ada kesempatan untuk mencobanya.
"Kau akan tinggal di sini. Tempat ini tidak jauh dari pintu keluar, jadi kau tidak diberi fasilitas kendaraan khusus. Jika perlu, kau bisa menyewanya sendiri. Bagi staf kawasan, tarif fasilitas di kawasan utama terbilang sangat murah," terang Yan Tong seraya menunjuk ke sebuah rumah bergaya barat kecil di depan mereka. Rumah itu tertutup hijau rindangnya tanaman merambat, dengan halaman depan yang dikelilingi pagar kayu putih. Bunga mawar mekar dengan indahnya terjulur keluar dari sela-sela pagar, sementara di dalam halaman tertanam bunga pansy dan pink di antara jalan setapak berbatu yang membentang dari pintu gerbang hingga ke depan pintu rumah.
"Saya tidak menyangka fasilitas tempat tinggalnya sebagus ini..." gumam Zhou Lu terpesona oleh aroma harum bunga.
Teman-teman seangkatannya yang bertahan di kota-kota besar sebagian besar harus berdesakan di kamar kos sempit atau menyewa ruang bawah tanah. Dibandingkan dengan mereka, tempat ini benar-benar bagaikan surga.
"Ini adalah rumah Dr. Zheng, tempat favorit beliau. Tentu saja fasilitasnya adalah yang terbaik," sahut Yan Tong tanpa bisa menyembunyikan rasa bangga dan kagumnya. Seolah-olah setiap kali menyebut nama Dr. Zheng, ia turut merasakan kehormatan yang sama. Itu adalah kalimat paling bersemangat yang diucapkannya sejak tadi.
"Rumah... Dr. Zheng?" Zhou Lu terperanjat. Ia terdiam beberapa detik sebelum akhirnya memastikan dengan hati-hati, "Saya... akan tinggal di rumah Dr. Zheng?"
Setelah mendapat kepastian diterima bekerja, Zhou Lu telah membayangkan gambaran pekerjaannya puluhan kali. Teman-temannya yang cemburu setengah mati juga membuat banyak spekulasi, tetapi tak seorang pun yang bisa menebak secara spesifik.
Tingkat kerahasiaan Kawasan Cerdas Hijau sangat tinggi karena melibatkan bidang sains ekologi mutakhir yang paling visioner. Bagi mahasiswa magister seperti mereka, draf publikasi Dr. Zheng pun terasa sangat rumit dan sulit dipahami. Publikasi resminya terkadang tampak seperti imajinasi sains-fiksi yang kurang bukti ilmiah, sehingga mereka sama sekali tidak bisa membayangkan bagaimana penelitian tersebut dijalankan.
Ia hanya tahu bahwa dirinya sangat beruntung bisa terpilih, tetapi ia belum tahu secara mendetail mengenai tuntutan tugas dan kondisi kerjanya—apalagi membayangkan bahwa ia akan tinggal langsung di rumah Dr. Zheng.
"Sebagian besar pekerjaanmu memang berada di rumah Dr. Zheng. Pelatihan sebelum mulai bekerja nanti akan menjelaskan rincian tugasmu secara detail."
Yan Tong mengerutkan kening. Meskipun pemuda ini adalah "benih" yang terpilih, sikapnya yang tampak sama sekali tidak bersiap membuat Yan Tong mulai kehilangan kesabaran terhadap si pendatang baru ini. Nadanya pun berubah menjadi lebih tegas: "Sebelum itu, kau hanya perlu mengingat satu hal kunci: Kau adalah asisten pribadi Dr. Zheng, jadi segala kebutuhan Dr. Zheng adalah prioritas utamamu. Paham?"
"Paham..."
Ya... mungkin paham.
Zhou Lu meraba kantong samping ranselnya, mengeluarkan buku catatan kecilnya, lalu menuliskan dengan terburu-buru: Kebutuhan Dr. Zheng adalah prioritas utama.
Deskripsi pekerjaannya terlalu singkat hingga ia tidak bisa mereka-reka lebih lanjut. Tampaknya ia memang harus menunggu pelatihan selesai untuk benar-benar bisa memulai pekerjaannya.
Melintasi jalan setapak di dalam taman, Yan Tong membawa Zhou Lu ke depan pintu rumah. Sulur-sulur tanaman yang menggantung turun melakukan verifikasi identitas secara teliti—termasuk pengenalan wajah, verifikasi cip, dan verifikasi data biologis. Tingkat keamanan kediaman Dr. Zheng sama sekali tidak kalah ketatnya dengan gerbang utama kawasan.
Namun hal itu sangat masuk akal; nilai keberadaan Dr. Zheng sendiri mungkin setara dengan separuh dari kawasan ini.
Dosen dan teman-teman di kampusnya bahkan meyakini bahwa meski usia Dr. Zheng masih sangat muda, beliau pasti akan memenangkan Hadiah Nobel dalam beberapa tahun ke depan. Bahkan ada yang beranggapan bahwa penghargaan sekelas Nobel pun tidak akan cukup untuk menampung kontribusi dan nilainya bagi peradaban.
Sulur tanaman melingkar di lengan Yan Tong, lalu menyentuh kulit lengan Zhou Lu dengan lembut. Ia merasakan sedikit sensasi tusukan halus—sebelum ia sempat bereaksi, proses pengambilan sampel darah telah selesai.
Pintu kayu tua mendadak terbuka lebar secara otomatis.
Sebuah suara berat, serak, namun memiliki magnetisme khas terdengar dari dalam: "Selamat datang di rumah."
Entah mengapa, begitu mendengar suara itu, jantung Zhou Lu mendadak berdegup kencang.
Apakah itu suara Dr. Zheng yang legendaris? Napasnya menjadi agak tidak teratur karena gugup.
Selanjutnya, ia melihat bayangan seseorang berjalan keluar dari area ruang tamu yang ditata menyerupai taman ekosistem mini. Namun sebelum ia sempat memperhatikannya dengan jelas, bayangan sosok itu mendadak hilang dalam sekejap.
"Dokter!"
Bersamaan dengan teriakan bernada gembira dan penuh sanjungan, seekor gumpalan bulu putih melompat tepat ke atas rak bunga di atas kepala mereka berdua.
Namun, begitu melihat jelas siapa yang datang, suara itu serta-merta berubah menjadi penuh nada ejekan dan ketidakpedulian: "Cih, ternyata bukan Dokter yang pulang. Meow, cuma pendatang baru yang membawa kesadaran bodohnya tunduk pada struktur biologis."
Zhou Lu mendongak mengikuti arah suara, matanya terbelalak tak percaya saat mendapati sosok tersebut.
Itu... seekor kucing.
Bagaimana bisa seekor kucing bicara?!
Lagipula, apa maksud dari ucapannya tadi? Apakah kucing ini baru saja dirasuki oleh sesuatu?
Zhou Lu menatap kucing itu yang sedang memandangnya penuh keangkuhan. Dengan rasa terkejut yang belum hilang, ia menoleh ke arah Yan Tong, namun wanita itu tampak berekspresi dingin dan santai seolah hal ini adalah hal yang wajar. Momen itu membuat Zhou Lu sempat meragukan pendengarannya sendiri.
Kucing itu berbulu putih bersih dari ujung kepala hingga ekornya, kecuali kaki depan kanannya yang sedang bergoyang-goyang—kaki itu berwarna hijau terang secara keseluruhan, seolah-olah baru saja dicelupkan ke dalam cat hijau. Yang lebih aneh lagi, di atas kepala berbulu putihnya yang menggemaskan, tumbuh sebatang tanaman semanggi daun empat yang bergoyang-goyang pelan.
"Kenapa? Belum pernah lihat kucing yang bisa bicara?"
Melihat keterkejutan yang tak bisa disembunyikan di mata Zhou Lu, kucing itu mengibaskan ujung ekornya malas, makin menunjukkan rasa jijiknya pada pemuda yang tampak udik ini.
"Pengalaman manusia memang selalu sebatas apa yang ditangkap oleh indra daging mereka saja."
Memang... belum pernah lihat, sih...